3 月 8 日のフキ畑。落ち葉が積もる畑からは大きなフキノトウがせり上がってくる。落ち葉は冬草を抑える効果もあってありがたい（第 214 回）早春の日の十一時頃、顔に大きなマスクをつけて黙々とフキノトウをとる橘川さん︵四四歳︶。何でも小学校五年生から花粉症だそうで色男が台無しだ。マスクをちょっとはずしてもらって一枚パチリ。五ａほどのこの畑は東側に森があり、直売用の野菜畑には不向きなのでフキを増やしてきたそうです。他にも、かつて果樹園だった傾斜地など六カ所にフキ畑が点在し、現在全部で五反歩ほど。十二時を回ってもまだまだ収穫を続ける橘川さんに、お昼は？とが惜しい﹂。いつも昼抜きだそう聞くと、﹁家に帰って食べる時間です。なんせ直売所農業の一日は目まぐるしい。毎朝八時頃から十一時頃まで、奥さんと二手に分かの地場コーナーに配達してまわるれて三〇カ所の直売所やスーパーのです。道すがら腹に詰め込んで畑に直行。両親と夫婦で四町歩もの畑をまわしています。＊直売所向けなので多品目の野菜をつくるのですが、二月から三月中旬はフキノトウがメインになり稼いでくれて、四月から五月はやます。フキはそのあともしばらくわらかいのでキャラブキ用、五月後半からは茎に空洞ができて硬くなるので皮をむいてから煮る水ブキ用として出荷するのです。野菜では、春先は菜の花から始まって、のらぼう菜。山菜では、タラの芽ならぬタラの葉を売ります。六月に入ると、タマネギを収穫しなくてはいけない時期になるそうですが、﹁まだあるからとる﹂のでフキは終わり。どの作物でものではなく、とにかく次へ行く。走り続けないとだめなのだそうで見切り発車で次の作物、次の畑とす。一日のスケジュールをやりきい。忙しさを楽しみ、農仕事が好った時の満足感は何にも代えがたきで仕方ない橘川さんなのです。＊＊そして、忙しくてパニック状態現代農業 2015.3 （ 236 ）（ 237 ）山・特産フキノトウ畑の草刈りは年 1回橘川直泰さん神奈川県二宮町・橘川直泰さんきつかわフキノトウのパック詰め。直売で目立つようにカラフルなラベルやポップを工夫している別の畑では、のらぼう菜を収穫左の写真：9 月 21 日のフキ畑。背丈以上に伸びたセイタカアワダチソウなどの草を刈る橘川さん。草の陰で細々と育つフキの地上部も一緒に、なるべく地際から刈り倒すになった時こそアイデアがひらめきます。橘川さん、六月でフキが終わると、もうフキ畑は見向きもおいてもいいということを、一〇しません。いや正確には、放って年ほど前に発見したのです。それまではフキが草に負けてしまわないように、何度も何度も草刈りをしてやっていました。夏草の勢いはそれはそれはすごくて、気を抜くとあっという間にフキが覆われてしまうからです。当時は一町歩ほどブドウをやっており、その出荷が忙しくてフキことでした。草が背丈以上に伸び畑の手入れができなかったときのてしまい、まるで放棄畑のよう。橘川さんは﹁これはもう、フキが絶えても仕方ない﹂と覚悟して、一緒にきれいに刈り取りました。刈り払い機で地面から草もフキもブドウの出荷がようやく終わった九月下旬のことでした。しかしその後、秋の気候は春と同じようになるせいでしょうか、現代農業 2015.3 （ 238 ）（ 239 ）山・特産フキは斜面の下側に植えると、上にだんだん広がっていく。元果樹農家だった橘川さんは、かつてのブドウ棚にアケビやムベ、トウガンを這わせ、下はフキ畑にしているあたり一面フキの葉が再生。短い秋の日差しを受けて養分をしっかり蓄え、翌春にはフキノトウがちゃんと出てきてくれたのです。以来、橘川さんは六月以降にフキ畑が草ぼうぼうになろうが目もくれません。同業者からの﹁何やってんだ、具合でも悪いのか？あんなに草ぼうぼうにしたらフキも、﹁あとで見に来い﹂と。が絶えてしまう﹂と心配する声にしかし、年一回の草刈りのタイミングを間違えてはいけません。早く刈りすぎるとフキより早く草のほうが再生してきてしまう。反対に遅く刈ると、秋に再生したフ霜で枯れてしまい、翌春のフキノキが葉に十分に養分をためる前にトウが出なくなる。橘川さんは、九月十日から下旬にかけての絶妙なタイミングで五反歩全部のフキ畑を草刈りしてまわり、熊手で掃だけでフキ畑は維持されます。き出すのです。この年一回の作業＊＊＊忙しさの中で生まれた橘川さんの知恵をもう一つ。ある年の晩秋、仕事が押せ押せで、ついに種イモ用のサトイモの貯蔵穴を掘るやっちまえとばかり、霜で傷みか時間が作れませんでした。えーい倒し、畑一面をブルーシートで覆けた葉を株元から草刈り機で切りい冬越しさせたのです。これが大正解。今では三月中旬までブルーシートを掛けたまま置き、植え付モにしているそうです。け半月ほど前に掘り起こして種イ指し値売りがモットーの橘川さんの直売所農業の一端でした。現代農業 2015.3 （ 240 ）（ 241 ）山・特産 11月3日のフキ畑。見事にフキが再生し、一面を覆った。年１回の草刈りで、フキは維持できるとり遅れたフキノトウ。このあと一面にフキが生える。畑に真竹も侵入してきたが、フキにはやや日陰が適するのでちょうどいい