Ｑｕａｎｔｕｍ：Ｒｅｐｏｒｔ共沈タテ書き小説ネット Byヒナプロジェクト http://pdfnovels.net/ 注意事項このＰＤＦファイルは﹁小説家になろう﹂で掲載中の小説を﹁タテ書き小説ネット﹂のシステムが自動的にＰＤＦ化させたものです。この小説の著作権は小説の作者にあります。そのため、作者または﹁小説家になろう﹂および﹁タテ書き小説ネット﹂を運営するヒナプロジェクトに無断でこのＰＤＦファイル及び小説を、引用の範囲を超える形で転載、改変、再配布、販売することを一切禁止致します。小説の紹介や個人用途での印刷および保存はご自由にどうぞ。︻小説タイトル︼Ｑｕａｎｔｕｍ：Ｒｅｐｏｒｔ︻Ｎコード︼Ｎ０６３４ＢＢ︻作者名︼共沈︻あらすじ︼２０４２年、一般から見ればもはや何でもありか！と思われてしまう量子力学の発展により量子コンピュータや通信技術、テレポーター等が存在する近未来。その中で惑星を再現するシミュレートサＯｎｌｉｎｅ。﹁すべての可能性を内包ーバに入って失われた、または未発見の技術を探索する新機軸ＶＲＭＭＯ、Ｑｕａｎｔｕｍする﹂世界で、冒険有り、研究有り、学園有り、トレーニング有り、軍事有りの何でもありかつひどく現実的な世界にちょっぴりゲーム的アクセントを施した物語。現在の世界はある意味この新しい世界 1 を軸に成り立っている。質問感想その他もろもろお待ちしております。 2 １−１脅して買わせて喜んで。︵前書き︶はじめまして、キョウちんでございます。こちら国語の成績が３つくらいの処女作でございます。お手元のマウスを使ってご賞味くださいませ。なおこちらは、割と流行りのＶＲＭＭＯモノとなっております。トリップも召喚もデスゲームもない淡白な味付けとなっておりますが、脇腹つっついたような別ベクトルからの趣向を凝らしてみましたのでお楽しみいただけたら幸いです。プロットだててはいますが更新は本業との兼ね合いから基本更新未定となっております。ご了承くださいませ。 3 １−１脅して買わせて喜んで。 −−人は戦うことを辞めることはない。戦争という最も単純な争いがなくなったとき、国は貪るように技術に食らいつく。今は、技術戦争の時代だ。−− −−闇が奔る暗がりの帳に静寂が舞い降りる。青々と茂る木々、レヴェノイアの首都から東に約４００ｋｍ、深い深い誰も入らないような未開の森がある。招いたものをひたすら迷わせるこの森にはまともな道がなく、多くの獣のすみかとなっていた。ノイズ、そこに静寂を破らんとする予兆、とでも言えばいいのだろうか。木の葉の擦れる音を背景に土を蹴り上げる３対の足。一人は人間、残りは狼。獲物を求めて涎を垂らしながら駆け寄る獣と、それらから必死に逃げる青年の図。傍観でそれらを側面から見ればそれは、木々を追い越していく姿がさながらコマ送りのモノクロフィルムのような勢いで流れていく。しかしコマが、追いついていない。一枚一枚とめくられてはその動きは飛び飛びでつながっていない。ＦＰＳが足りないようなアニメのように、それだけ青年は高速で動き回っている。﹁−−はっ、ハッ、はっ、ハッ−−−！﹂ 4 間の短い呼吸を繰り返しながら素人同然の、無様なストライドで土を逆走させている。しかし矛盾、そんな有様のはずの少年は森の障害物に足を取られることもなく荒々しくも前へと駆けている。追う側も不振に思っただろう、ここは我々のテリトリーで、逃げられる余地などなかったはずの狩場で苦戦を強いているアレはなんだと。どう見たってただの人間、それもろくすっぽ筋肉がついてなさそうな締りの無い人間だ。アレを狩れずしては猛獣の名が泣けるどころか地に落ちる、と。ただ、分かる人から見ればその青年はあからさまに現状と不釣り合いだった。黒地のカッターシャツを着ており、履いているのはグレーのスラックス。そしてまとうは学者が使うようなあの白衣。小奇麗なその姿は、どう見たって森の只中にいるような姿ではない。加えてその姿に腰にくくりつけているのが西洋風の長さ６０ｃｍ程度のロングソードとくれば、あまりのちぐはぐさに目を剥くレベルだ。部分的にしか合っていない、異人。少なくとも現地の住民が見ればそう考えるだろう。しかしながらそんな彼も、否当然というべきか限界が近づいている。走る足首がガタつく。乳酸が溜まりに溜まった太ももは熱を持ち、震える二脚は進むことを拒もうとしている。﹁気を纏っていてもこんなものかっ。ＡＶＨＣが解除されねーとログアウトもできねーし、やるしかねえな畜生！﹂睨むは後方、追撃する獣。前方へとつきだしていたベクトルを反転した両足を突き出して急停止。一歩前にはみ出た足をつっかえ棒に 5 して、腰に装備していた剣を右手で抜く。今や彼我の距離は先の数倍の速さで縮まっていく。そう、これはチャンスなのだ。疲れた獲物を仕留める好機、追い詰め切った充足感に獣の単純な脳が支配される。 −−後はただ、かじりつくのみ！！！しかしさりとてこちらも人間、高度な知恵と知識を武装としてまとう自然の反逆者だ。世の中戦いのすべてが筋肉の差で決められてしまっても困るってものだ。﹁おおおおぉぉっ！﹂叫びは覚悟の契約、手に持った剣をただ全力で振りぬく。その姿には剣術の嗜みはかけらもない。ホームランバッターよろしく派手なスィングを相対する獣に衝突させる。 −−ザクリ正面から事故を起こした狼は、割れた口の根元から背中に向けて真っ二つに分離する。結果は絶命、勝算をもって挑んだはずの代償は大きく支払われることになる。ただの肉塊になった死体は飛び込んだ勢いのまま地面に滑りこんでいく。２度の根のつっかかりを踏み台にして飛び、やっとのこと止まる。肉塊は既に、足をピクリとも動かすこと無く垂れるのみだ。残る狼は一匹、相方が倒れたのを見てズザザと擦りながら急ブレーキを踏む。 6 −−だが、その一瞬が命取りだ！﹁■■■■■■！﹂自ら持つエネルギーを空間のエネルギーに介入させる。発動に必要なのは自らの力と言語にもならない音の塊。叫んだ声が起点となって空間上のエネルギーを線形に発光させる。向かう先は狼の正面手前！ゴッ！！瞬間、狼の目の前で小規模の爆発を起こす。狼を覆うようにして発現した爆発は見かけは小さくても威力は想像以上に大きい。結果、後方への指向性を持った爆発によって先よりもバラバラになった肉塊が散らかる。そこら中に括りついた死体臭と爆発で生じた焦げ付いた臭いが鼻を突く。幸いにも生じたものは瞬間的で、引火するようなことはなかった。しかし地面はえぐれてるしあたりは死体だらけと、原住民にでも見つかれば明らかに異常事態である。﹁っあっっちゃー。こりゃやりすぎちゃったかな。まぁ仕方ないか、オレが剣振ったとしてそう簡単に当たるもんじゃねえしな。うん、見なかったことにしよう。﹂対処は投げやり。かといってバックアップがいるわけでもないので当然この場は放置となる。あとは風化するなり食物連鎖なりでなんとかなるだろう。﹁とりあえず、ＡＶＨＣも解除されたし余計なものに見つかる前に 7 ログアウトしますか。﹂すっと右手を一振りするとライトグリーンに発光しているメニュー画面が表示される。オプションからログアウトを選んで押す。瞬くまに消え、残るは戻ってきた森の静寂のみ。サラサラと流れる耳障りのいい音が先の騒動を運んでいくようで。もう数刻もすれば夜は明けるだろう。それまではただ、残りを静かに奏でようではないか。ｏｆｆｉｒ −−−案の定、昼頃に現地の探索者に発見され不思議に思われたのはフラグを立てるほどでもないただの余談である。ｐｒｏｌｏｕｇｅ＞Ｑｕａｎｔｕｍ：Ｒｅｐｏｔｅ，ｅｐｉｓｏｄｅｓｔ２０４２年、東京３０年前に世界中で人口を大きく減らしつつも、高まる技術のブレイクスルーで多くの人を呼び寄せる魔都、日本の首都。呼ぶ鳥絶えずの勢いでめまぐるしく人が出入りする様は、活気と同時に鬱陶しさもやってきて気分が悪くなるくらいだ。 8 季節は秋、本日は９月１８日水曜日、天気は晴れ。学生にとっては二学期という、ある意味師走なんて目じゃないくらいの忙しさに見舞われる。それは彼女、美濃紀香にとっても同じだ。 −−私立山宮学園生徒数６８１人、多くはないが様々な面で精鋭を誇るといわれる文武両道を是とする学園である。行事面でも、ジャンル豊富に様々なことを行っている。が、授業をおろそかにしているわけではなく密度が高く的確に進めるらしく、総じて成績は高め。つまるとこ凡人にはついていきづらい環境となっている。行われるイベントは各種あるが、部活関係は当然、運動会や文化祭といっためぼしいものは押さえており、何故か学校主導でクリスマス会等もやっている。今はその、ハードスケジュールに入る一歩手前といったところだ。加えて今日は珍しく部活も無く、ついでに自分にとっては実に都合のいい日に重なってくれたと感謝する。夕暮れというにはまだやや青く、帰宅ラッシュに入るにはまだ早い時間。改築されてパステルカラー調になってしまった新宿駅に、紀香はいた。紙幣はなくなり、全て一括でまとめられた電子マネーが入っているスマートフォンを改札にかざして通り、足早にホームへと向かう。通り過ぎる人々はまだまだ若い世代が多く、７０代がやっと増えてきたという状態。白髪を数えてもまだ片手で事足りるような見た目の人ばかりだ。カツカツと小気味よく音を打ち鳴らす革靴で階段を登っていく。登 9 った先には既に家へと続く駅への電車が待機している。しかし白地のセーラーの左側に青いラインが走った自分の学校の生徒は、未だ誰も来てないらしい。どうやら自分が焦りすぎて一番乗りになってしまったようだ。 −−まぁ、それも仕方ないか。ぺろっとおちゃめな笑顔で舌を出すような気持ちで、電車とホームの境界線をまたぐ。まだ乗っている客の数はまばらだが、見れば仲のいい親子が温かみのある感情を出していて自分の頬は更に緩む。︵まぁ、ソワソワしすぎても仕方ないかもしれないけど、今日は待ちに待ったＤｉｖｅｒｓが家につく日だし。あ∼っ、早くやりたいなぁ⋮︶ｖｅｒｒａｐａｃｉｏｕｓｉｄｅａｌｉｔｙｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃＤｉｖｅｒｓ、正式名称Ｄａｅｄａｌｉｆｉｃａｔｉｏｎｓａｌｖａｇｅｒｓは日本の量子力学研究所が開発した量子空間没入用ヘッドギア、つまりＶＲ技術を用いたヘッドギアである。これが開発されたのは２０２２年、実に２０年も前の話であるが家庭用として発売され始めたのは２０３０年と１２年ほど前である。もともとが研究用として開発されたそれは、２０１７年に開発された完全な量子演算型大型コンピュータの付属品であった。高速でビッグバンから惑星構成のエミュレートをしていた際、研究員の誰かが﹁古い惑星の構造を見てみたい﹂だの﹁ミッシングリンクの穴埋めをしたい﹂だの﹁恐竜マジペロペロ﹂とか言い出したキチガイがおり、﹁だったらパソコンの中入ればいいんじゃない？﹂ 10 ﹁﹁﹁それだ！！！﹂﹂﹂という、鶴の一声で完成されてしまった色々いわくつきの品である。あっさりそれを完成させてしまう研究員も研究員だが、一般人から見ればその革新的技術は量子演算型コンピュータを完成させて以来久々の賑わいになったという。当時は機密クラスの研究であったためＤｉｖｅｒｓ自体も量が少なく、研究所内でしか利用されていなかったもので諸外国から−−− Ｏうちにもわけろ、と−−−大きく反発を食らったので２０２５年に研究用に、２０３０年に家庭用として発売されたのである。最も、家庭用発売の最大の理由はＶＲＭＭＯ、ＱｕａｎｔｕｍＯｎｌｉｎｅは世界初のＶＲ型オンラインＲＰＧｎｌｉｎｅが製作されたことにある。Ｑｕａｎｔｕｍで、シミュレート用に使ったサーバを利用したゲームだ。前述としてＤｉｖｅｒｓの機能を述べさせてもらえば、まずはシミュレートされた世界への没入と六感といった感覚の再現、そして脳の演算補助を利用した時間加速だ。Ｄｉｖｅｒｓは量子通信を利用して量子演算型家庭用コンピュータ︵略称ＱＰＣ︶とつなぎ、超速で稼働するシミュレータサーバに合わせるために脳の演算を高速化することが出来る。その比率、リアル１時間でサーバは９日が過ぎる−−−これでも速度を落としている−−−仕様だ。つまり現実とＯｎｌｉｎｅ︵略称ＱＯ︶にログインすれば、の差はゆうに２１６倍となる。そのため学校が終わった後や会社帰りにＱｕａｎｔｕｍさながら長期のバカンスを疑似体験することが出来るのだ。たった一日しか空いてないのに学校に行って、 11 ﹁やぁ、４５日ぶりだね！﹂なんていう当事者以外には意味不明な挨拶が飛び出したのも懐かしく、今ではＱＯにログインしてない人に対する当たり前の挨拶になっている。また六感の再現も実際の体に影響することはなく、ＱＰＣの補助演算が代理として受け持ってくれるためファントムペインのような事態が起こることはない。ヘッドギアを外せばさながらゲームは明晰夢だったかのような、ただの記憶として処理される実にありがたい仕様だ。そしてこのＤｉｖｅｒｓ、発売されたのは１２年前でありながら現在でも入手はそこそこに難しい。もちろん当時は購入希望者が殺到しレアに超が１００個くらい付くほどの人気ぶりを博し、かつ高価という割と普通の壁に阻まれていた。現在では量産化と改良が進み、そこそこに安価になりつつあるがこれが必要なゲームも多く発売されたためにやはり需要は大きいままだ。しかし、紀香の場合はそれだけでなく頑固一徹の父親に原因があった。頭の古い父親はどれだけ頼んだとしても首を立てに振らず、二重の壁になっていたのだ。 −−でも、それも今日で終わりだわ。つい先日紀香は誕生日を迎え、普段あまりわがままを言わなかった分まとめてぶち切れ、父親を−−−恫喝という−−−交渉の名のもとに、やっと誕生日プレゼントとして買ってもらえたのである。さ 12 ぞや父親の財布は大ダメージを受けたに違いない。そんなこんなで注文して本日、学校に行っている間に届いたとの連絡があり、大急ぎで帰っている次第である。いつの間にか電車は動き出しており、揺れもなくスムーズに流れる。現在の電車は液体窒素等を利用した超電導効果により摩擦のない、アルヴェーグ式のモノレールのようになっている。そのため基本的に揺れることがなく、鉄道路線も僅かな田舎を覗いてほとんど排除されている。先人いわく、あの鉄道路線の揺れが心地よい眠りを誘っていいんじゃないか！と力説するが、生まれた時から新型のレールしか載ったことのない紀香には全く理解のできない話だった。 −−いつかは旅行して、その揺れを味わってみるのもいいかもしれない。そう思いつつ、窓の外に目を向ける。流れる景色は徐々に我が家へと距離を縮めていく。太陽も降下しており、空が帯びていくオレンジが目に焼き付いた。終わりを告げる夕暮れも、何故か今はとても綺麗に思える。到着まであと少し、幼馴染達とゲームをする今日の夜はどれだけ楽しい物になるのか。 13 １−１脅して買わせて喜んで。︵後書き︶こちら最後までご賞味いただきありがとうございます。お残しはございませんでしたでしょうか。さて、こちらまだ前菜の前菜レベル。正直なところ下地の説明でだけで５０００字目安で５回分くらいになりそうな予感がヒシヒシとしてます。２，３話は早めに投稿できるようがんばりますのでお待ちくださいませ。たった一話で何が言える、といった状況ですがご感想、ご質問、訂正じゃんじゃんお待ちしております。キャラクター設定画、設定稿もいずれアップしますのでお楽しみに。 14 １−２誰だぁこいつ採用したのわぁ！︵前書き︶２話目です、Ｄｉｖｅｒｓの正式名称が適当に辞書から引っ張って手前の英語でつなげてしまったのでそれっぽいのあったら募集します。まだまだ説明回。前回説明忘れてたのですが第六感は地磁気とか磁気感覚だとアメリカのおえらいさんが証明したみたいなんでこの物語もそれ準拠。なんの役にも立たないトリビアですがね。 15 Ｏｎｌｉｎｅ１−２誰だぁこいつ採用したのわぁ！ −−Ｑｕａｎｔｕｍ２０３０年以来、息を切らさず最も売れているゲームである。ユニークプレイヤーは一億、潜在プレイヤーは二億は存在すると言われ、Ｄｉｖｅｒｓのライセンス契約による量産により１２年、着実にその人数を増やし続けている。人間の手作り３Ｄモデルが介在しないため、内部構成がほとんどリアルと変わらない。そのため見る人の目を癒し、擬似リゾートとしても使われている。元々はシミュレートした惑星の内部調査に利用されていたもので、そこから発見される新種の金属や地質学、もしくは生体などが非常に多く見つかった。そのため海外勢から日本は簡単に手に入る多数の技術を独占するのか、と文句をもらいＷＩＰＯ︵世界知的所有権機関︶の管理のもとゲーム化するに至ったのである。このゲーム最大の目的は未知の技術発掘にある。ある程度時間が経過し、人類が文化を形成しだした頃を目処にサーバを公開。後は全世界のプレイヤーが競って技術を確保できるようになっている。発見した技術は各国のスポンサーがプレイヤーに対して報酬を支払、著作権登録を自動的に行うようにしているのだ。技術に関しては幅広くかつ無節操な場合が多く、運動技術に関することにも報酬が入るし下手をすれば料理等にも報酬が入る。スポンサーのジャンルも多岐に渡るため報酬を払う層がバラバラなのだ。ゲーム内の行動は基本自由。色々と皮肉られるＪＲＰＧと違ってストーリーというものは存在せず、ガイドのようなものもない。最もそういった類のものは世界内の書籍や人の話などから類推しなが 16 らプレイするのが醍醐味の一つといえる。歴史家や宗教家などの職業のプレイヤーも多く、それぞれが解釈を述べたり勉強することで外部ではＷｉｋｉがまとめられていく。ゲーム内ではリアル１時間で９日の時間が過ぎるため、リアルで１日経てば半年、２日で１年、１０日で５年、１００日も経てば５０年の経過だ。サーバ内のＮＰＣにとっても、彼らから見れば年を取らないように見えるプレイヤー達の過去の知識というのは非常に重宝するのである。このように時間経過が早いこともゲームの特徴で、メリットが存在する。プレイヤーにとっての最大の利点はその加速した時間の長さだ。夜に睡眠を取ると同時にヘッドギアを装備しておけば、体を休めている最中はゲーム内で長期休暇を取ることが出来る。睡眠時間が６時間もあればそれだけで５４日間も過ごせるため、リアルにおける苦悩からいっときの間解放される。学生なら勉強の合間に、社会人なら仕事の疲れを癒す必需品となるわけだ。しかし当然デメリットも存在する。時間経過が早い、ということはリアルで過ごしている時間はゲーム内は高速で経過しているわけで。例えばＮＰＣと仲良くなったとしても学校に行っている間などや、食事をする時間程度でもあっという間に時は過ぎる。気づけば知らない場所に引っ越してたり、忘れられてたり、年数の経過で亡くなっていたり。定期的にはいらないと置いてけぼりを食らってしまうのだ。さすがに長い時間ずっと入ってるわけにもいかず、いわゆる異世界ＳＳのようなサーバ内世界に対する内政干渉等もしづらい仕様だ。その点ヘビープレイヤーは交代制でなんとかしようだの工夫を凝らして頑張っているわけだが。しかし管理側からすれば出来る限りＮＰＣ達に独自の営みを行なってもらい、未発見の何かを生み出してもらいたいと考えている。そんなこんなで発展し、サーバを増やしつつ１２年。現在では通 17 販でありながら実際に商品を見て取れるショッピングモール型サーバ、地球を再現したものや超未来型都市サーバと既にゲームの枠を超えて利用されている。ジャンルなどなんのその、といったノリで既にこれらはもう一つの世界として確かなコミュニティーを築き上げているのだ。 −−− ここまで説明書をパラリ、軽く読んでは見たものの具体的なことは結局書かれていない。ようは中にはいって確かめろという投げやりなものだと理解した紀香は気合を入れる。現在時刻は２０時手前、ＱＰＣとＤｉｖｅｒｓのリンク、初期セットアップを行なっていたらほとんど集合時間わずか手前になっていた。ゲームにログイン後は幼なじみの二人と合流することになっている。彼らは既に入っているようだが、合流予定時間を設定しているためしばらくベッドの上で正座してＤｉｖｅｒｓを手にとって眺めている。Ｄｉｖｅｒｓは見た目が少し厨二病心くすぐる形状をしている。頭部側面に固定するダークグレーの円盤状に、目を覆う前面に尖った白いバイザーのようなモノが接続されている。感じとしてはロボット的、と言ってしまったほうがわかりやすいだろう。さらにこれは接続状態となればバイザー上下からスキャニング用のスリット入りプレートが２枚ずつ飛び出すようになっている。スリットは稼動状態を示すエメラルドグリーン色のＬＥＤが点灯し、もういかにもな人間兵器な形相だ。なめらかな曲線を描いているバイザー部分を指先でツツーと撫でつつ、一回横に置き携帯を手に取りパチパチとメールを打つ。空中投影されたディスプレイに文字が走りメッセージを書きこんでいく。 18 ﹁もうすぐ入るから待ってなさい、と。﹂現代の携帯は特殊なチップセットを組み込んだ量子通信対応型だ。その過剰とも言える帯域幅を利用して、個人個人の携帯の電波が重なった通信網をリンクして圏外を無くす仕様になっている。一時期はプロバイダが無くなるのでは？という話になったが、結局旧来の回線などには必要だった。そのため主だった電波塔だけ残して他を撤去するに至ったらしい。皮肉にもこれはインターネット回線にも言えることであり、こちらも量子無線を使用していたために起こった出来事らしい。閑話休題ーーお手軽な音声入力式や脳波入力式もあるのだが、私のは少し古臭さを感じさせるタッチパネル式だ。液晶の硬度変化によって、なんとなくボタンのような感触があるこのパネルが気に入っている。そして送信。現代ではアカウントを一括でまとめておけば、ＰＣだろうと携帯だろうと同じアドレスですべてが扱われる。ようはＳＭＳ等を廃したチャットタイプのものと考えれば良い。これらは当然Ｄｉｖｅｒｓとも関連付けされており、携帯から送ったものが直接プレイ中の相手に届く仕様だ。しかし紀香は相手側のほうが時間の感覚が長いことを、浮かれて忘れていた。やっと３分前といったところだが、８時着だとしても時間差２１６倍は伊達じゃない。それだけでもうすぐと言ってるのに、６００分以上は待つはめになるのだ。これには恐らく相手も呆れる 19 ことだろうし、待ち合わせの時間より早く入ったとしても待ち人来たらずになるのは明確である。 −−少し待って、８時３０秒前。さぁ待ってなさい！夢のファンタジー！Ｄｉｖｅｒｓを装着しベッドに横たわる。今日はもうそのまま就寝して、明日までずっとプレイする予定だ。次に学校に行く時は感覚で２ヶ月後、くらいだろう。勉強したこと、忘れなきゃいいなぁと思いながら側頭面に存在するスイッチを入れた。 −−バイザーからスリットプレートが展開されてＬＥＤが灯る。 −−脳波スキャニングによって私が精査されていく。 −−感覚機能⋮グリーン。演算補助用コピーブレイン形成⋮グリーン。 −−脳波制御により肉体を強制スリープモードに移行します。 −−瞬間、私の意識はデジタルの海へ落ちていった⋮。気がつくと、ぽっかり空いた天井に青い空。周囲はシルバー上の半楕円の何かに囲まれている。外から見ればそれは恐らく巨大なコーヒーカップに見えるだろう。中央には空洞の開いたドーナツ状の赤いテーブル、その外縁に一定間隔で１２個ほどの丸椅子が並んでいる。まさにログイン用の受付、といったところだろうか。 20 周囲は不自然に思うくらいに音がない。恐らくここはシミュレータで形成された場所ではないのだろう。どことなく人工的な基質を感じさせる。中央に向かって歩きながらペタペタと音がする足元に冷たさを感じる。 −−そういえば私、裸足だったわ。ぴしぴしとさすような冷たさにひるみつつ、中央に存在するテーブル、その空洞の中にいる一人の女性に目を向けた。ゆるやかにカールした光沢ある茶髪をした優しげな女性が立っている。彼我の距離Ｏｎｌｉｎｅにようこそいらっしゃいました！が１．５ｍほどになったとき、彼女の朗らかな声がはじけた。﹁Ｑｕａｎｔｕｍ私ガイドを担当させていただくリーアと申します。よろしくお願いします。﹂﹁ええ、こちらこそよろしく。﹂右手を差し出されたので同じようにアクションを返し握る。ゲームの中だというのに、さきの冷たさも、この手の暖かさもまるでホンモノのようにしか思えない。﹁紀香様の右手側に存在しますのがログイン用の転送ポートでございます。転送先サーバはこちらで御覧ください。﹂﹁ふむ、なるほど。わかりましたわ。﹂﹁以上でガイドを終了いたします。﹂ 21 ﹁⋮⋮。﹂﹁⋮⋮。﹂﹁えっ！？短いわねガイド！国語のテストの３０文字埋めなさいな文章問題なみに短いわ！﹂仕事放棄もいいとこじゃない！と吠えながらリーアに意義を申し立てる。それの何がおかしいのか、くすくすとリーアは微笑みを浮かべている。﹁失礼しました。私他人をおちょくるのが大好きなもので。﹂﹁お客様サービスはどこへ電話すればいいのかしら⋮。﹂﹁このおちょくりもすべてサービスでございます。会話に潤いを求めている方にとっては非常に好評ですよ？﹂﹁⋮それを初対面の人間に行うのはどうかと思うのですけど。﹂﹁それはすいません。なにせ、面白そうな方でしたからついツッコミを期待してしまいました。﹂﹁で、見事に私はひっかかったってわけね。⋮はぁ、もういいわ。先に話進めてよ。﹂ 22 失礼極まりないなぁ、と思いつつもこういうキャラなんだろうと諦め話をすすめることにする。多分、余計な茶々を入れれば入れるほどからめとられるのだろうと考えてスルーすることに決定した。﹁オホン、ではこちらログインルームはサーバを選ぶだけでなく個人のプライベートルームとしてもご利用いただけます。招待を受けたほかのプレイヤーの方も入室できるようになりますのでぜひご利用なさってください。もし殿方を招待してこちらでズッコンバッコンしたい場合は、高級ダブルベッドを用意し慎みながら待機モードに入らせて頂きますのでご自由にお申し出下さい。﹂﹁⋮それで、他には？﹂﹁あら、つれない。あなたがいつ爆発してＭな私をビクビクさせてくれるか、期待してたのですけど。﹂ −−嘘だわ、絶対嘘。ついでに彼女の評価もだだ下がりだ。折れ線グラフは谷を作ること無く一気に崖を形成しまくっている。ふふ、と唇に指をあててこちらを眺めているあたりちょっぴりなまめかしいエロスを感じさせるが、女性の紀香には怒りが増すだけで通じなかった。これが独身童貞様だったりむさい男であったりしたなら、確実に毒牙に引っかかっていただろう。﹁ふふ、まぁいいでしょう。次に移動できるサーバのリストはこちらになりますね。﹂ 23 わずかに前に出された手のひら上にリストが投影される。リストには７個のサーバ名が記されていた。・アースサーバ地球を再現したサーバ、時代別で更に分割される。・モールサーバ通販型ショッピングモールサーバ。・ジュラシックサーバ古代恐竜を見ることのできるサーバ・太陽系サーバ地球以外の星へ行ける。︵無敵モード付加︶・スクルドサーバ近未来型にシミュレートされた惑星サーバ・ウルドサーバ冒険用にシミュレートされた惑星サーバ・ベルザンディサーバ現代奇譚的にシミュレートされた惑星サーバ﹁以上ですね。恐らくメインで利用されるのは下から３つのサーバとモールサーバになるでしょう。広告通り﹁すべての可能性﹂を含む量子サーバを利用されておりますので、ゲーム的脚色以外はほぼ現実で利用可能になっております。もしもそれらしい技術や発見がございましたら報告をお願いしますね。﹂﹁へぇ、モールやアースは他と違って普通なのかしら？﹂﹁そうですね、モールは時々ゾンビが出現して７２時間生存ドッキリレースが時々勃発することになりますが。﹂﹁全然普通じゃない！？﹂良くも悪くもゲームだった。長い時間を使えるゲームならではのイベントである。 24 ﹁ご安心ください。開催するときはお声をかけますので。﹂﹁それもうドッキリじゃないわ！ただのイベントよ！﹂﹁生き残れましたら景品も出ますので。それから人気はやはりファンタジー色あふれるウルドサーバですね。ウルドサーバは・・・あら？こちらから待機ビーコンとテレパスが送信されてますわね。﹂﹁お願いだから話を聞いてよ⋮。﹂もはや完全にあちらのペースだ。一体ゲーム会社は何を考えてこんなキャラをガイドにしたのか。おそらく趣味なんだろうと適当にアタリをつけつつ、持った匙は完全にリリース寸前だ。﹁待ち人がいらっしゃるなら、そちらに行ってもらいましょう。非常に温かみのあるテレパスを感じますよっ、この果報者め☆﹂ −−うざいわぁ、この人。ぺろっと下を出して腰をくねらせゲッツをかますリーア。そんな使い古されて枯渇したギャグを放つあなたは一体いつの人間なのかと真面目に問いたくなる。﹁ではログインポートにどうぞっ。乗ったら５秒後に転送が開始されます！。﹂ 25 ﹁あぁ、はいはい。もうこれでしばらくあなたに会うこともないでしょうね。﹂﹁ログイン、アウトしたら毎回会いますけどね∼。ではしばしのお楽しみを。﹂﹁⋮はぁ。﹂ぺたぺたとやや肌に張り付く床を歩いてログインポートとよばれる円盤状のゲートの上に乗った。モニタに５と表示されカウントが開始される。﹁あぁ、そうでした。﹂﹁？今度は何⋮。﹂﹁サーバに入る時の初期状態の服はそのままなので彼氏さん︵？︶にかわいがってもらってくださいねー。﹂﹁っちょ、ま⋮。﹂言い切る前に転送が問答無用で開始される。このゲームにおいて初期ログイン時には自分が現実で着ていた服がそのままインナースーツとして採用されてしまうのだ。つまり⋮ −−うさ耳パジャマの姿でゲームデビューをかざれっていうのぉぉ 26 ぉっ！？カウント０、再びの暗転を食らって少女大地に立つ。その時起こる盛り上がりようは、紀香にとって痛く恥ずかしい思い出となるのであった。 27 １−２誰だぁこいつ採用したのわぁ！︵後書き︶そして惑星へ。すいませんが説明まだまだ続きます。 28 １−３酒場の洗礼︵前書き︶やや文章の書き方変化。ＳＳ初心者ですので暫くは不安定です。すいませんが一万字超えてしまいました⋮。区切りがみつからなった ⋮グギギ。 29 １−３酒場の洗礼２０：００００：００ｔｉｍｅノルドサーバｒｅａｌｔｉｍｅｔｏｋｙｏ，ｓｅｒｖｅｒ芳寿都市レヴェノイア、アンデルクス大陸の一角にある小さな国家。首都の面積は１，６００平方ｍと若干東京より小さく、全土地を合計しても５，６００平方ｍと手狭なものだ。その要因は土地の形にあり、首都は南北を川で挟まれている上、南側の平原と西側の海以外は国境線を挟んで巨大な山々が形成されている。そのため、これ以上境を広げても損をするしか無く、広げるに広げられない面倒な土地だ。その分様々に恩恵も授かっており、北側の季節風を遮ってくれるため比較的温暖な土地で、かつ河川による水の恵みも潤っており非常に農業が盛んだ。首都の東に位置する組合による大規模農園の見た目はまさに黄金色といわんばかりで、夕明り映えん一面の小麦地帯は旬の季節には絶景といえよう。囲まれた山の標高の低い部分を利用した要塞も２門備えており、他国からの侵略に備えると同時に入国税を徴収する関としても機能している。このように門や山を突破しても次には河川があり、と守るには適しているため国家の方針としては専守防衛を貫く形となっている。しかしこれでも他国と比べればまだ大きい方で、現在は小規模な国やむらが点在している状況だ。アンデルクス大陸は中国を切り取ったかのように横に長く、内陸が多いため国として開拓と維持がしづらい。東側はまとまりのない村々での争いや諍いばかりで消耗を 30 強いられ、まとめ上げるほどの強者が育ちづらい環境にあるようだ。レヴェノイアの敵対関係と言われればさほどこれといった問題はなく、余剰分となった食料の出荷などにより南北にある国とは温厚な関係であるそうだ。両方同時に攻められた場合危うい可能性はあるが、片方だけであるなら豊富な人材と食糧倉庫、そして土地戦略による防衛線を構築できるため危機感がさほど無い。なにより、ここには﹁神兵﹂と呼ばれるプレイヤー軍が数をなしているのでそれを相手にするには正直どこにとっても避けたいものなのである。そんな国家の首都ヘチケア、北の川沿いと面した崖上に立った城から眺められる街の中心部に神兵の集まる酒場、﹁ログインバー東京支部﹂がある。どう見ても中世のレンガづくりのような街並みの中に全く溶け込めない、時代を先取りした高機能な一宅があり、夜もたけなわとプレイヤー達が集まり騒いでいる。電気こそ無いがまるでからくり仕込みのように作られたビックリハウスは、どこに落とし穴があるのかと怯えざるをえないくらい巧妙であり、無駄がない。そもそも酒場に落とし穴がある事自体が無駄なので実際には存在しないが、何が出てきてもおかしくはないと例えられる程度には店名と共に奇妙な場所である。内部は建物の正面左側に両開きのドアがあり、正面には左の壁沿いから奥へ伸び曲線を描きながら曲がり右へと伸びるカウンター席。壁にはびっしりと酒や飲み物の瓶が列をなしており、カウンター奥からはキッチンの男たちの熱い怒号が飛び交っている。右側の広いスペースにはグループ用のテーブルが複数並んでおり、現実で仕事 31 から帰ってきて疲れを癒そうとはしゃぐプレイヤー達がカオスを形成している。その更に奥には螺旋状に階段が形成されており、２階はパーティ用に解放された席が用意されている。テーブル席の一角、通常５，６人で座る席にたった２人で場所を占めている少年たちがいた。片方は隠すことのない美形の顔をややしかめながらホットミルクを飲み、もう片方の背の低いメガネをかけた少年は相方の少年のグチを聞きコクコクとうなづいている。如月優と野見山克也、ともに私立山宮学園に通う１６歳の学生である。同時に、美濃紀香の付き合い長い幼なじみだ。﹁−−それでな、紀香のやつもうすぐ行くよってメール送ってきてたんだけどさ。あいつこっちと時間差あるのわかってんのかね？多分リアルで３分前くらいだぜあれ。頭いいのにそういうとこ気づかないあたりかわいいんだけどさ。﹂﹁⋮優、ぐちりたいのか惚気けたいのかはっきりしてくれ。ま、僕としてはどっちにしても耳が腐りそうだから黙ってくれるのが助かるけど。﹂﹁何を言うカッちゃん！例えそれが愚痴だろうと全て愛だ！﹂クワッと目を見開いて拳を握りながら立ち上がる。周りの人達はイケメンが何事か叫んでる、と物珍しそうに見ていた。この如月優という少年、イケメンには違いない。違いないのだが、いわゆる主人公顔的なイケメンだ。少し長めにたれた黒い前髪にし 32 ゃきっとした目、線の細い顔立ちと言ってしまえばすべて伝わってしまうような汎用型イケメンである。たくさんいるイケメンでも少数タイプ、でもよく見るよね？と言われてしまうジャパニーズスタンダード。ぶっちゃけ、﹁○○君じゃない？﹂と声をかけられるも﹁なんだ他人の空似か。﹂といわれるくらい没個性的な残念なのかよくわからない顔立ちをしている。小学校や中学校の卒業文章などには﹁主人公っぽいクラスメイト﹂第一位を堂々と獲得するほどだ。モテるはずなのに、﹁あぁ普通ね。﹂と言われる悲しき男。当人は紀香に情を傾け切っているためあまり気にしていないが、かといって言われ慣れているというわけではなかった。彼の苦行は現在進行形である。﹁あー、熱い熱い。というか、君等いい加減に付き合っちゃいなよ。どっちもが情愛のテレパスを出しあってんのに何でひっつかないのさ。﹂ズバズバと自身の思惑と事を口に出しまくる克也。ずれたメガネを直しながら突く悪態はしかし、嫌悪や嫉妬といった負の感情は含まれていない。それを的確にテレパスとして受け取れているから優も特に文句をいう事はない。﹁いやぁ、ほら、なんていうか、本人目の前にすると⋮⋮恥ずかしいじゃん？﹂ 33 ﹁なんだヘタレか。﹂﹁ヘタレって言うなよぉー！そういうお前はどうなんだ！自分のことは！﹂﹁いや、僕彼女いるからさ。陸上部の後輩。﹂﹁なん⋮だと⋮。﹂既に先をこされていたぁー！？と頭を抱えて落ち込む優。こされたのは偏に彼のヘタレのせいである事を失念してはいけない。﹁いいけどさ、招待用の待機ビーコン出したんでしょ？そろそろのりちゃんくるんじゃない？﹂﹁あ、うん。ちょうどいい時間っぽいしそろそろ﹁あ、来た⋮よ？﹂来ると⋮なっ！？﹂ログインしてきた人物を見てテーブル周囲の声が無くなる。何事かと思って見て固まり、そして更に外縁が⋮とリンクして徐々に店内が完全に物音ひとつなくなった。﹁−−ったく、あのリーアってやつ、今度あったらただじゃ⋮ってあ、優くん、かっちゃんも⋮あれ？何でこんな静かなわけ？﹂ 34 キョロキョロとあたりを見回す紀香、どう見ても酒場、そして各々が料理を持って食べていたはずの光景だろうに何故か時が止まったかのように動くのをやめている。﹁﹁﹁﹁﹁パ⋮﹂﹂﹂﹂﹂﹁ぱ？﹂﹁﹁﹁﹁﹁︵゜∀゜︶パジャマ美少女キタ︱︱︵゜∀゜︶︱︱！！！﹂﹂﹂﹂﹂﹁ぬわっ！？﹂歓声一斉大爆発。一瞬でベクトルを反転させた店内は、先程のマックス音量をはるかに超えて盛り上がる。そう、初回ログイン時には起きうるある種のアクシデント⋮ ﹁初回パジャマインの洗礼頂きましたー！！﹂﹁初回じゃなくてウケを狙ったわざとかもしれんぞ！？﹂﹁だとしたら⋮なんとあざとい！だけどソレでも構わない、美少女だから！﹂ 35 ﹁のりちゃんは初回インだぜー。﹂﹁なんとぉぉ！やっぱり洗礼じゃないかぁー！ゴチになりまぁあぁしゅ！﹂﹁キャー！！カワイイー！！﹂そう、初回ログインの洗礼。長い年月が経った今、それなりに珍しい類なのであるが初心者はこういったミスがある。Ｄｉｖｅｒｓは初期起動の際に脳波により自身の現在のイメージを取り込む機能がある。加えてＱｕａｎｔｕｍＯｎｌｉｎｅは長時間のプレイを行うためにそのままベッドで寝入る人が多く、パジャマのまま初期起動しインナーウェアとして登録したまま入ってくること。それが初回パジャマインである。ゲーム内恒例の名イベントであり、それがかわいい女の子であればあるほど比例して盛り上がる、小さくとも反響のでかいプレイヤーのマニュアルイベントだ。コレに関してはリーアも﹁サポート外です♪﹂とのたまってわざと止めず、プレイヤーは恥ずかしい物の非常に好意的に歓迎される。最も反響がでかいのが裸インであるが、さすがにそれは止められてしまい見ることがめったにない。一応次回起動時にあらかじめ変更を加えていれば、普通の服装に変更できるのでわざとでなければここで最初で最後のイベントである。﹁うっわ、そうだ私パジャマ⋮うぅー、恥ずかしいぃー。﹂ 36 ﹁もう今更でしょのりちゃん。手で隠したって萌えてる彼ら彼女らを煽るだけだぜ？﹂イヤッホォォォウ！！ガタッ！と片手をふりあげて立ち上がる狂乱者達。場の盛り上がりは最高潮を駆け足で超えていく。﹁で、優？君初回ログインの事教えてなかったでしょ？﹂﹁そ⋮そうよ！そんな事聞いてなか⋮って、優？﹂振り向いて幼馴染を見てみると、顔を真赤にして固まっている。おそらく刺激が強すぎたのだろう、しかしそれでわざと教えてなかったわけではないことがなんとなくわかった。が、しかし⋮ 一歩動いてアァアクション！！ガバチョ﹁かわいい！かわいいぞ紀香！！﹂﹁きゃぁ！？いきなり何すんのよ！？﹂﹁へぶらいっ！？﹂ 37 只今の行動、抱きしめ↓殴りストレート↓ノックダウン。ガッチリホールドしたはずの腕と首筋に突っ込んだ顔はあっさりと引き剥がされ、顔面に脅威の一発をぶち込まれる。ジャッカルもびっくりの早業だ。﹁あーあ、童貞こじらせちゃってるよ。とりあえず好きだからって抱きしめりゃいいってもんじゃないだろ優。ヘタレが一線超えたらただの変態だな。﹂﹁ぐぉぉ、⋮善処する⋮。しかしノーブラの感触がやヴぁい⋮。﹂﹁ももももももぅ！何、言っ、てる、のっ！？早く羽織るもの貸しなさいよ？！﹂ガシゲシと倒れた優を足蹴にする紀香。彼らにとってこの光景は日常茶飯事である。もはや周りも温かいものを見る目で見守っていた。時間を開けて少々、既に喧騒、もとい狂騒は鳴りを潜め穏やかな空気に戻っている。紀香も旅人用のすっぽりと全身を覆うマントを羽織っており、幼馴染達のテーブルに同席していた。今もやや顔が赤いままであり、何故と問われれば先のハグが一番の原因であることは明白である。 38 ﹁もう⋮ほんと恥ずかしかったわ。公衆の面前でこういうことやらないでよ⋮。﹂﹁とか言って、実際のとこは嬉しかったんだろ？テレパスだだもれだぜ？﹂﹁っば⋮！﹂︵本当、あっちぃなこいつら。何で付き合わねーのかさっぱりわかんねー。︶熱気上昇中といわんばかりに感情のテレパスがほとばしる。紀香が慌てているときは半径１ｍ以内がだいたいこんな感じだ。ついでとばかりに羞恥や甘酸っぱい感情まで流れこんでくるので、青春時代の感情入り乱れた切なさに通りすぎた大人たちはいつもノックアウト寸前になる。稀に﹁リア充乙﹂だの﹁爆発しろ﹂だのといった感情まで近隣から混じるため、あまりのドロドロしさに大抵のことはスルーできるようになった克也だった。何よりコレを克服できたのは自分にも彼女が出来たという自負心が強くなったのであろうと考える。前を見れば、また優が蹴り飛ばされていた。今度は起こすためだろうが、乱暴な淑女様︵笑︶には困ったものだ。﹁さぁ、さっさと話進めようぜ。長いとはいえ、時間は有限だからな。﹂ 39 ようやく落ち着いて、席に腰を降ろす。左を見れば優がホコリを落とし、正面を見ればかっちゃんが追加のドリンクを３人分頼んでいた。相変わらず、何かをする度にキラリと光るメガネは仕様なのだろうか。どこで買ったのかちょっとだけ興味がある。さっきはあまり目に入らなかった店内を、視線を動かして見回す。古めかしいアルコールランプを使った店内は、今時のライトでは出せない暖色豊かな明るいオレンジで照らされている。しかし、使っている素材は恐らくこの時代の物資なのであろう。木材や壁に使われているものは素朴であるものの、現代建築学がミックスされてどこかしら合わない、異界の雰囲気を魅せつけている。多分、この外に出ればココとは違って時代に似つかわしい、古き街の景色を眺めることができるのだろう。最も、ただいまの時間は午前０時を回ったところらしいのでわざわざ今から出る理由もない。コトリ、と注文されたドリンクをウェイトレスさんが置いたのを節目に視線を戻す。ウェイトレスさんの頭の上には﹁片桐柚香﹂と名前の表記、どうやら働いている従業員もプレイヤーらしく、名前が表記されてない人を見ることができない。騒いでいる客にも、だ。ところで、このドリンクは一体なんなのだろうか。カクテルのように透き通っているわけではない、やや乳類みたいなとろみのついた赤紫の飲み物。⋮これを飲めと？隣ではホットミルクのようなものをちびちびと口につけている幼なじみがいた。出来ればコレと交換して欲しいものだ。⋮されたらされたで、間接キスとか気にして多分に恥ずかしい思いをするだろうから黙っているけど。 40 ﹁じゃぁ、何から話そうかな。まずはプレイヤーキャラクターとしての機能から話すか。あの説明書、ろくに書いてなかったでしょ。﹂﹁ええ、そうね。なにせページをめくったら﹁お前が自分の目で見つけろ！﹂とか筆で書かれてたものだから、呆れたわ。﹂﹁最近の説明書そんなことになってるのかよ⋮。﹂はっちゃけてんなぁ、メーカーと優がこぼす。どうやら少し前まではまだ少しは書いてあったらしい。とりあえず、仕事しろと言いたい。﹁そうだね、有り体に言ってしまえばここは現実と大差ない。普通のゲームのようにＨＰもない、ＭＰもない。ステータスなんてものは基本的に、単位の決まったモノ以外は表示されないようになっている。﹂﹁じゃぁ、つまり攻撃力とか回避率とか、そういうのが無いんだ？﹂﹁そ。攻撃力なんて、パンチやナイフで威力も違えばダメージの形も違うからね。打撃と切断の何を比較できるのかって話さ。回避にいたっては、状況における変数と敵対している相手の行動によって常時変化するようなものだし、必要性がないといえば無い。﹂ただし、と付け加えてパンチはｋｇや速度でのパラメータとして表 41 すことができるとのこと。表示機能はマニュアルで設定可能だそうだ。過去のデータを参照して生成する命中率などは履歴としてデフォルトで表示があるらしい。﹁次は、身体保護に関してかな。性的な、いわゆるセクハラや強姦、猥褻なものについてはデフォルトでオプションがオンになっている。そういった悪意や行動を感じたら自動でシールド機能が張られるんだ。﹂﹁⋮じゃぁ、さっきの優のは？﹂﹁君が許しているからだろう？﹂ニヤリ、と擬音で表現せんばかりに嫌みたらしい顔をするかっちゃん。な、なんて子、この子ドＳだわ！？彼女もいじられているに違いない！と、頭の隅で考える一方で横を見ると口元を波線にして真っ赤な顔を背けている優の姿が目に入った。も、もう！そんなだから恥ずかしくて付き合うとか考えられないんじゃない！﹁続けていいかな⋮。うん、二点目は外傷に対するオートリジェネだ。ある程度の傷なら自動で回復するし、痛覚もセーブしてくれる。僕らプレイヤーにとって生死の境を分けるのは致命的な外傷による死亡か、餓死、溺死などによるものだ。ソレ以外なら足が飛んでも腕がなくなっても時間で回復する⋮あぁ、失血死もリジェネが間に合わなかったらアウトだ。だからプレイヤー、もとい神兵は比較的生存率が高い。﹂ 42 ﹁神兵？﹂肯定、を示しながら頭を縦にふり、指先で地面を指す。﹁この世界、ノルドサーバに存在するアンデルクス大陸には一種の宗教が存在する。この世界の人々に僕らは神がつかわした兵、もしくは神そのものの兵として神兵と呼ばれているんだ。なにせ、死んでもよみがえるんだからね。﹂﹁あぁ、そういえばデスペナってどうなってるのかしら？﹂﹁アイテムリストに入れずに、直接出していたアイテムや装備品をその場にロストする形だ。自分の遺体もその場に残るが、自身はリスポン設定された地点に復活させられる。こういう街とか、だな。インナーがパジャマだとパジャマリスポ痛い痛い、⋮ゴホン、話を戻そう。﹂ぽかぽかと叩いて軌道を修正させる。全く、油断もすきもありゃしないわ。﹁この世界の人々、便宜上ＮＰＣと呼ばせてもらうが、彼らは僕ら神兵が生活を見守る守護者であると同時に、様々な技術を教えてくれる親切な人々、と思われている。奇跡の体現者というより、ただの実益を運んでくれる豊穣の神みたいなもんだね。だからそのタフネスさから警護の依頼が来たり、技術指導者として出迎えられる。まぁ、体の良い何でも屋だね。﹂ 43 ﹁それはまたなんとも俗物的と言うか、都合のいい神もあったもんね。﹂﹁現実も何かを頼みにしているのは一緒だと思うけどね。こっちだと直接利益が還元されるから余計に性質悪いかもしれないけど。僕らプレイヤーとしても、こういう古い世界を楽しみたいから技術の出し渋りをしている人たちが大半だけどね。﹂後から聞いた話によれば、ミッシングリンクを埋めるための痕跡を消さないようにとか、この惑星独自の未知の技術を生み出すのを阻害しないように、といったメーカー側からの暗黙の了解があったらしく、律儀にプレイヤーたちはそれを守っているそうだ。何しろ地球は人が減ったとはいえ植生が元通り、というわけではなくいまだ自然破壊の後は残り、もしくは進み続けているらしいのでこのような憩いを潰すのを意に反すのは総員同じらしい。﹁ＮＰＣから神兵と認められるには、あるスキルを示せばいい。スキルリストに表示されているフレイム、アイス、サンダーの３つだ。﹂﹁メニューの開き方、わからないんだけど。﹂﹁紀香、右手を中空で、手のひらを前にむけて右にスライドさせると出てくるよ。﹂ようやく脳みそリカバリした優がジェスチャーしながら会話に参加 44 してくる。言われたとおりに動かすと、いくつか項目が書かれたメニューが表示される。タッチパネルであろうと見当をつけスキル項Ｃａｒｄ目をタッチする。⋮確かに３つほどスキルが確認された。Ｓｋｉｌｌフレイム：エンチャント：コピー ⋮対象とする武器座標に発火現象を起こす。通常の自然現象と同等のため、対象とした武器も例外なく燃える。アイス：エンチャント：コピー ⋮対象とする武器座標に氷結現象を起こす。通常の自然現象と同等だが、氷結範囲は対象が触れたもののみとする。サンダー：エンチャント：コピー ⋮対象とする武器座標に発電現象を起こす。通常と自然現象と同等だが、帯電部分は対象とした武器の金属部分のみとする。電圧は低め。﹁出来たね。それらは思考指示で発動するようになっていて、武器に付加することができる。ただし、開発者いわく強引に自然現象を割りこませてるだけなので魔法のような遠距離での使い方はできない。とのことだ。どうやら、量子系のシミュレータに対して自然現象そのものをプログラミングすることは難しかったらしい。座標を手元の物質に固定するので精一杯だったそうだ。﹂﹁このいずれかを見せるか、後で作るギルドカードを提示すればＮＰＣに神兵として認められる。認めたＮＰＣ達がいるところでは町の外でもログアウトできるが、基本的には不特定多数の目が入らないこの酒場などでするのが基本だ。﹂ 45 もしくは、自宅を買うか宿部屋をとるか、だな。と加える優。別段巷にあるデスゲームみたいなものではないが、ログインアウトにはある程度の制限がかかるらしい。Ｖｉｅｗｈａｖｅｃｏｎｔｒｏｌｌと言ってね、敵性の﹁他にも、ログアウトできない事例があるぜ。ＡＶＨＣ、Ａｃｔｉｖｅ視認が有効であった場合はログアウトができない。その場合は五分間、相手の視界に入らない場所でやり過ごして逃げきったと判断されるか、現実で何がしかのトラブルがあった時のみ、ってとこだな。﹂﹁いわゆるズルができないようにするゲーム的縛りってとこね。トラブルっていうのは？﹂﹁そうだな、例えばゲームプレイ中に火事が起きたとか、他人が話しかけてきたとか、その場合はＤｉｖｅｒｓに付属している内部カメラが周りを撮影して表示してくれる。そういった時はログアウトが緊急判断として行える仕様だ。⋮えーと、他に説明必要なことってあったっけ？﹂﹁克也、このゲームで一番大事なスキルシステムを忘れてどうする。﹂﹁おおっと、そうだったぜ。ゲームの根っこをなす当たり前のことだからついね。のりちゃんも、このゲームがもともとどういう目的で作られたかは知ってるよな？﹂ 46 ﹁ええっと、確かゲーム内の技術習得のため、よね？﹂﹁そう、このゲーム内では当たり前の世界をまるごとシミュレートしているから、基本的に現実と何ら変わりがない。ということは、ゲーム内の技術、得た知識はそのまま現実世界で応用できる。だからこそ、今の地球人類が発見出来なかった何かをこの世界で発見しようってわけだ。もしかしたら実際に、魔法のようなことが使える人がいるかもしれない。その技術を教えてもらおうって考えたら、夢、あるだろ？﹂研究者たちからは﹁全ての可能性を内包する世界﹂と呼ばれている。ビッグバンの仕組みを解き明かしてそこからシミュレート、あとはなるようになれと時間が進行するに任せたこの世界は、結局のところ何が起きてもおかしくないと思われている。地球人類が地球人たらんとするベクトルの科学技術では、もはや進む先の限界が見えつつあったのだ。そのため、研究者たちはある意味とち狂った発言によって出来たこの世界、このゲームに夢を預けている。何より、不特定多数のすべてのプレイヤーが研究者の片棒を担う事によって原石を偶然でも発見してもらうことに期待しているのだ。﹁そこで利用されるのがスキルシステムと減算型経験値だぜ。このゲームでは、基本的に何をするにしても定量の経験値が入る。それは料理でもいいし、戦闘でも、そこから逃亡することでもいい。特定の流れのプロセスを完了させることで経験値は入るが、同じ事を繰り返していると取得できる経験値は減っていく。そして、経験値がある程度減った段階でそれがスキルカードとして取得できる。まぁ、回数で言えば２，３回ってとこかな。﹂ 47 ﹁オリジナルスキルをゲットしたら、それに名前をつけることができる。もしそれが未発見のものだった場合、データベースに登録されて報酬が、つまりリアルマネーが手に入る。これがもし特許関連の取れる技術であった場合、自動的に特許登録がなされてスポンサーから莫大な報酬と、以後特許料が取れる仕組みになってるんだ。これで月額３００円をチャラにすることもできるし、生活する人もいたり、莫大な富を気づいた人もいるらしい。夢があるでしょ？﹂かっちゃんに続いて優も発言する。今まで会話のイニシアティブをかっちゃんに譲っていたようだが、どうやらここからは優の方が詳しいようだ。﹁つまり、美味く行けばなけなしの小遣いも潤うってわけだーっ、グフォ。﹂﹁なんで優が私の小遣い少ないって知ってんのよ！？﹂﹁こ⋮この前財布の中身を見ながら思いっきりテレパス発してたではないか⋮。﹂﹁そ、そうだったかしら？覚えてないわねぇ、ふふふ。﹂はて、そんな事を考えていた時があっただろうか？思い出せぬ苦境は放ったままぐにぐにと裸足を優におしつける。あら、これくせになりそうだわ。 48 ﹁と、とりあえずあとはそうだな。オリジナルからコピーを作れて、それをスキルスロットにセットしない限り他者にギフトすることができる。コピーからコピーを作ることはできないけどね。有効なスキルだと思ったら何枚分かコピーして売りに出すのもいいだろうさ。﹂それで、と言いながら優はアイテムスロットを開きながら一枚のカードを取り出す。カードは正方形で裏面がひび割れた金箔を貼りつけたような柄をしており、表は何かしらの文字で埋まっているが、読むことができない。見た目で言えば象形文字のようだ。﹁これ、この国で使う言語のスキルカードだ。これがあればこの世界での共通語でペラペラ喋ることができるぜ。﹂おお、それはかのスワヒリ語⋮じゃなくてアンデルクス共通語とステータスに表示される。渡された一枚を受け取ってスキルスロットにセットする。が、特に変わった様子はない。﹁一応オートだからな、それ。対応言語を自動で話すようになってるんだ。﹂﹁へぇ、便利なものね。こんなのでバイリンガルになっちゃえるなんて。﹂﹁のりちゃん、それ⋮スキルカードなんだぜ？つまり苦心して作り 49 上げた奴がいるってことだよ⋮。どれだけ時間がかかったかわかったもんじゃない。﹂﹁つまりペッラペラになるまで勉強してマスターしたってこと？うわぁ、それはこれ苦労の結晶だね⋮。あれ？言語をスキルで作れるってことはもしかして、英語とかもあるの？﹂﹁あるぜ、めちゃくちゃ値段高いけどな。コピーでもスキルを使い続けていればそのまま自分の知識としてインプットされちゃうからさ、英語カードなんて使っちまえば朝起きたら現実でもペラペラってことだ。だからテストやスポーツに関わるものってかなり高額なんだよ。﹂プロの剣道家の動きとか、そういうのはなかなか市場に出回らないけどな、と優は語る。さすがに自身の動きによって自分が不利になるとかたまったものではないし、かといって秘伝のような類があればそうホイホイと出せるわけでもない。しかし、優いわく昔の老獪な人々がいた時代よりかは技術はあけっぴろげになっているらしい。一体どこでそんな事を聞いたのか知らないが、まるで見てきたかのように話す優は少し面白かった。恐らく親から聞いたとかそのあたりだろう。﹁コレに関して恐ろしいところが、量子大の連中だろうな。噂じゃそこの人たち、研究を完全に分業して進めた後に、コピーカードで全員の知識を共有させるんだと。さすがにゲームの本家本元だけはあるよな。﹂ 50 量子研究所附属大学、東京のハズレにはこの量子サーバを生み出した原点の研究所が存在し、そこの大学は今私達が入っているサーバが置かれている場所だ。親元だけあって非常に高度な技術を隠し持っているだの、黒いことをしているだのあまりいい噂は聞かない。しかし世界中から学徒が集まるため、非常に国際色豊かだということは聞いたことがある。テストは高校３年勉強した程度では受かるようなものではない超難問らしい。受ける気はないが、一度は見学してみたいものだ。でも、ある意味他人の学んだ知識をあっさり入手できるという環境は、少しだけ空恐ろしい物を感じる。果たしてこれは人として正しいのだろうか？効率化の面では楽なのかもしれないが、なにか私たちは⋮まるで機械のようになってしまったのではないかと錯覚してしまう。しかし、そんな一瞬よぎった怖い考えは優の演説でかき消されてしまった。﹁確かそこの教授が書いたデイバートン気功論文だっけ？気というものが実在して、それにきちんと公式解を当てはめた論文があるんだけど⋮一度読んでみたけど何が書いてあるのかさっぱりわからなかったよ。というわけで、当面の俺の目標は気のコピーカードをゲットすることか自分で生み出すことだな。﹂優は剣道部のため、今より更に強くなることが目標らしい。既に全国クラスだというのに、これ以上強くなってどうしようというのだろうか、男の子の夢はよくわからない。でも、彼なりに努力して熱い思いを持っているので是非とも応援してあげたい所存である。 51 ﹁ふふ、頑張ってね優？﹂﹁おう、サンキューな紀香。﹂︵ほんとなんで付き合わないんだろこいつら。︶何か怪しいテレパスが飛んでいるが無視っ、無視！以心伝心が皆伝のレベルでできているくせにみたいな半目で睨まないでよっ。﹁さて、優、のりちゃん。そろそろ装備品でも買いに行くか。説明し忘れたことはまた後ほどとして、いつまでもパジャマのままではいられないだろ？﹂﹁⋮えぇ、そうね。マント羽織ってるとはいえ、さすがに恥ずかしいし。﹂全員揃って席を立つ。私はお金を持っていないので優が全額支払ってくれた。さり気なく気遣いが効く彼らしい。うかつなところも同じくらいあるのだけど。騒がしい空気を背に、私たちは酒場を後にした。 52 ちなみに、﹁レッドアンペア﹂という赤紫のドリンクは酸味のやたら効いた某ヤク○トみたいな味で、意外と美味しかったことを記述しておく。 53 １−３酒場の洗礼︵後書き︶や、やっとこの場所から動くよ！全然動いてないですねここまで。訂正、感想、お待ちしてます。 54 １−４右ストレート︵？︶は平手でどうぞ。︵前書き︶２１６倍速のせいで季節と日付の計算が面倒です。い、一体誰がこんな設定にしｒｙｈｔｔｐ：／／ｅｃｈｏｓｖｏｌｔ．ｚａｓｈｉｋｉ．ｃｏｍ／唐突ですがサイトをプレオープンしました。まだ色々モノが足りないですが、こちらにキャラのイラストなども載せときたいと思ってますのでぜひいらしてください。それとやや修正を、前話にてスキルシステム説明中の部分、﹁全てを内包する世界﹂↓﹁すべての可能性を内包する世界﹂、経験値が入らなくなった段階で↓経験値がある程度減った段階でに変更。さすがにシステム鬼畜すぎるのでスキルカードは途中習得にしました。でないと経験値頭打ちが早過ぎる予感しかしない。 55 １−４右ストレート︵？︶は平手でどうぞ。酒場を出たら、夜にもかかわらず夏のやや熱気をはらむ風が出迎えてくれた。それはまるで、﹁ようこそ。﹂とでも言ってくれているようで、疑似体験でありながらも感じられる大気の動きに、すこしばかりうれしくなる。酒場は大通りのやや手前、平行に細い路地が連なる一角にある、いわゆる裏路地に位置している。さながら中世、のような作りをしているのか微妙に闇に溶けてわからないが、現代社会と違って当然ながら外の明かりは多くない。歩行者の絶対量が低い夜に、消耗品であるアルコールランプを使うはずもなく、遠くに見える夜の黒は一直線に伸びている。それが、一色に塗りつぶされた空間の広がりを見せるようで、反対に静けさによる狭さも感じる。私しかいないと考えてしまいそうな、寂しさを宿らせる恐怖の時間。逢魔が刻とはよく言ったもので、この暗闇の中を暗躍する者にとっては絶好の時間帯だろう。しかしここではおそらく、そんな事は起こりえない。なにせ神兵と呼ばれているという、プレイヤー達がわんさかいて酒場やその周囲にはまだ明かりがついているのだ。そんな中で悪事を働こうなどという不届き者は、さすがにいやしない。いたならばその敢闘精神をマックスまでひねり上げたボリュームバーを、思いっきり破壊した挙句賞賛したい所存である。もっとも、ねじ切ったバーは当然ながらスクラップ、ゴミ箱行きという牢獄へポイ、だ。このとおりも外の通りも、昼になれば熱心な商売人たちと日々を生 56 きる人々たちの逞しい戦場になるのだろう。それを見ることを考えればあと半日ほどの時間、待ち遠しくてたまらなかった。裏路地を歩く優と克也に従って、紀香も一歩後をついて歩いていた。５ｍほどの等間隔で置かれているランプをひとつひとつ通り過ぎながら、彼らは目的の場所に歩いて行く。装備品、ＲＰＧやゲームにおいて必須となる要素だ。自身のもろい肉体をまといダメージを防いだり、もしくは道具による殺傷能力を上げるための用途で用いられるのはもちろん、衣服というものは強く精神に作用する。清らかな行いをするために巫女服だったり、奉仕精神を表すためのメイド服だったりと、バリエーションは非常に多岐にわたる。さすがに身につけずして冒険に出るなどという選択しは無く、もちろんパジャマ姿の紀香は論外である。﹁あ、そういやスキルシステムの説明で忘れてたことあったわ。﹂ポンと、握り手を手のひらに打ち合わせて思い出した、とつぶやく優。﹁へぇ、僕に忘れてたこと自信満々に注意したくせに、そんなドジをかますんだね君は。つけてあげようかい？ドジっ子属性。﹂ 57 ﹁いらねぇよそんなもん！そして自信満々も過大解釈だ克也っ。えっとだな、紀香。さっき減算型経験値ってもんがあるって言っただろ？つまり俺たちプレイヤーはレベルアップのシステムが存在するんだ。﹂﹁ありきたりね。でもこのゲームって現実の自分をシミュレートしてるんでしょ？レベルアップすることで何か変わるってわけでもないんじゃ？﹂﹁んや、一応ボーナスポイントは存在するんだ。ただこれ振り分けが恐ろしく面倒でな。ステータスという具体的な数値が無いものには振り分けできないんだ。曖昧な攻撃力や防御力、ってのには無理、銃持って攻撃力上がったからって、弾丸の発射速度や火薬、口径が上がるわけがないのは明らかだろ？だからこのゲームでは数値が明らかである視力や全体数としてまとめることのできる腕力︵ｋｇ︶はオートでの割り振りで、マニュアルだとどこどこの筋肉、といった具合に強化ができる。つまりテニス用途の筋肉に、剣道用途の筋肉にといった割り振り方ができるんだ。﹂﹁へぇ、優はやっぱり剣道に向いた割り振り方にしているの？﹂﹁いや、オレは全く割り振ってない。﹂﹁は、えぇ！？﹂何のためのシステムなの、と紀香は驚いた。ゲームでいえばいわゆる縛りプレイに該当する優の行為は、現実の肉体を利用するこの世界では、それを利用しないのは正直ありえないものではないかと考 58 えたのだ。まだ町の外に出たわけではないが、冒険ができるサーバと銘打っているだけあって人にとってかなわないような生物がいることは想像の範疇である。﹁現実の自分との差異が出ると、試合のときに困るからな。オレはもっと動けるんだと誤認しちまう。﹂﹁こいつさー、レベル２０くらいあるのに１ポイントも振り分けてねーんだぜ？僕は足生かしてこの世界ではアサシン的な振り分けしてるけどさ。マゾじゃないかと正直思ったくらいだよ。﹂﹁ちなみに、２０って高い方なの？﹂﹁あー、五年前のサーバ開放当時からいるにしたら滅茶苦茶低いと思うぜ。僕ら基本的に戦ってばかりだから経験値ゴリゴリ減っちまってよ。パターンはいっちゃってるから新しいことしねーともうレベルあがんねーんだわ。﹂ちなみに、僕はレベル２４ね、と付け加える克也。戦闘キチガイである優と比べると、少し別のこともやっているということで、ある程度レベルに開きが出ていた。ちらりと紀香が優を見ると、先ほどのヘタレは一体どこに行ったのかかなりマジな顔つきをしている。普段はヘタレ、しかしこと試合に、戦闘に関することになると恐ろしいほど内面が変化するのが彼である。まるでギアが１か６の２つしかない変わりようで、武人ってこんな感じなのかなと紀香は考える。ちなみにこのギャップが素敵だと、当人のあずかり知らぬところでファンクラブが結成されていたりする。 59 モテてはいるけど、本人はそのベクトルを特定個人にのみ向けているので周りの姿は見えない。優はそんな人間であり、実にわかりやすい性格をしている。﹁そういや、紀香はどんなロールプレイしようって決めてるか？基本的にここだと自由だからな、オレみたいに武芸嗜む冒険家、みたいなのでもいいし、普通に商人とか、極端な話盗賊や殺し屋でもいいんだぜ？﹂﹁あら、そうなの？でもさっき、神兵はＮＰＣに好かれてるような発言をしなかったかしら。﹂﹁そんなん、文頭に利を与えてくれる、が付くに決まってるぜー。悪い奴は人間だろうが神兵だろうが嫌われてる。子供は純粋に街を守ってくれる英雄みたいな眼差しで見てくれるけどなー。﹂人間ってそんなもんだろ、とつぶやきながらふっと息を吐く克也。やや悪態はついているが、人として当たり前の部分を否定しているわけではなく当然のように受け取っている。﹁有名なプレイヤーだと、山賊の桑島源次郎だな。悪い目で見られているが、彼は他の盗賊や悪徳商人を襲うロールプレイをしているんだ。リアルでは温厚で物静かだって話だよ。﹂ゲーム内では決まった役割は存在せず、自分で決めることができるのが最大の利点だ。戦闘職にかかわらず好きにすることができ、ニ 60 ートだろうと−−そもそも仮想空間でわざわざニートを演じる人がいるかどうかは微妙だが−−構わない。古くはＴＲＰＧなどから端を発し、２１世紀初期には某Ｓ○ｙｒｉｍというゲームが流行ったように、この当たり前のように選べるシステムは人気が高い。日本はお国柄的な意味で、自由あるＲＰＧより物語のあるＲＰＧを好んでいた時期があったため半世紀は流行に乗り遅れたと言われていたこともある。いささか表現としては過剰かもしれないが、実際にこうしてＶＲＭＭＯが出るまで下火であったことは歴史の事実であった。そのため比較的英雄譚に傾倒している日本人が悪人プレイをするというのは、葛藤とゲーム内での人間関係の保身などから馴染みにくく、数は多くない。対してアメリカ人プレイヤーなら、大喜びで大盗賊団やキラー集団を作るであろう。現実ではない、という点でノリノリで衣を装う彼らならその程度のことはきっと朝飯前なのだ。偏見と言われてしまえばそれまでだが。﹁そうね、しばらくは優たちについてまわって考えるわ。﹂結論は保留。夢見た大地で、今すぐ自身を固定する理由もない。ふらふらと周りを見て、今の世の中に無いものを感じて、そのうえで何をするか決めたらいいはずだ。﹁さて、ついたよ。ここだ。﹂ 61 しばらく歩いた裏路地の左手、細まった階段が地下に続いている。奥にはやや広めの空間があった。高低差４ｍほどの階段を降りた先には扉を背に守るように、にしてはややひょろい無精髭のプレイヤーが椅子に座っていた。男はクリアグリーンに光るシステムスクリーンを前に何やらせわしなく両手の指を動かしている。﹁よっす、数吾さん。お久しぶり。﹂﹁おーぅ、如月君じゃないかぃ？こんな夜中にどうしたってんだぃ？﹂やや間延びした返答をする男、しかし彼はちらりともこちらを見ること無く一心不乱に動かす指を止めない。﹁どうって、ここに来たんだから装備を整える以外にやることあるんですか？２４時間開店中、でしょう？﹂﹁勿論だ少年。で、お目当ては何かな？﹂﹁初めまして、美濃紀香です。装備を必要としているのは私よ。﹂優に代わり前に出て挨拶をひとつ、すると動いていた指がピタッと止まり、初めて彼は顔をこちらに向けた。アンドリュー数吾、３０代半ばの彼はこちらを見てニヤリと笑った。 62 ﹁おおぅ、これは麗しい美少女さんだこと。そして初ログインとはこれまた今時珍しい客人様だ。初めまして、アンドリュー数吾だ。ちなみに偽名、映ってるプレイヤーネームも勿論偽名だ。怪しいことこのうえないだろ？﹂怪しい人物が自分から怪しいと宣言するのはどうなのか、といささか呆れながら回答に窮する。しかし気になる一言があったのを取り質問をすることにする。﹁あの、なんで初ログインってわかるのかしら？﹂﹁答えは簡単、彼らは基本的に二人組で行動していた。だから増えた人間、そしてマントしかかぶってないプレイヤーを見れば一目瞭然だ。しかし、それはただの推論。決定的な証拠は⋮。﹂これだ！と言いながら、操作したクリアグリーンのシステムパネルに映ったあるものを紀香たちに向けた。﹁な、なんでそんなの撮ってるのよぉぉ！？﹂﹁パジャマ姿の⋮スクリーンショットだと⋮？数吾さん！後でソレオレにもくれ！﹂そう、そこには先程のトンチキ騒ぎ、パジャマ事件の一片が写っていたのである。﹁バカ！そんな写真もらって何する気なのよ！﹂﹁何ってもちろんナニをするにへぶぅ！！﹂ 63 ﹁さいってーーぃ！！！！﹂ベッシーンっと半円かけて大ぶりの必殺の右平手が優の頬に炸裂する。上から振り下ろすような形になっていたせいで、ハンドクローよろしくおもいっきり地面に張り倒された。叩いた紀香も叩かれた優もともに顔が真っ赤になっている。勿論両者別の意味で。﹁嬢ちゃん、恥ずかしさと嬉しさがごちゃまぜになってるテレパス発してちゃ説得力無いぜ？⋮ほぅ、ふん？君たち似たようなテレパス発してるくせに付き合ってないの？不思議だねぇ、付き合わないのかい？おじさんお似合いだと思うんだけどなぁ。﹂﹁−−っ！そこまで深く読まないでくださいっ。﹂﹁おぉっと、こりゃすまないね。おじさん最初の世代だから能力の調整がききづらくってねぇ、勝手に勘ぐっちまうのさ。お詫びにカステラあげるからさ、これで機嫌直してよ？﹂キッと睨んで威嚇するも、ひょうひょうと対応されて涼し気な対応をする数吾。その程度では動揺も緊張もおくびにも出さない数吾は達観しているようにも見える。アイテムリストから出した皿に乗ったカステラを出して、どうぞとばかりにすっと差し出す。む∼っと不機嫌な顔をしつつもカステラを取る紀香の姿を見て﹁あまちゃんだねぇ。﹂と数吾が小さく呟くが、それが聞こえていたの 64 は隣に避難していた苦笑する克也だけであった。﹁それで、数吾さんはドアの前で何してたんです？﹂ついた砂埃をはらって優が立ち上がる程度の間を置いた後、優は質問をした。﹁何って、ナニを⋮﹂﹁もうそのネタはいいですからっ！﹂﹁−−扉のまもり兼、プログラミングだよ。前者はＮＰＣの侵入を防ぐため、知っての通りここはプレイヤー専門の店だからね。後者は仕事の都合だよ。納期がやばくってさぁ、うちの上司様が完全におかんむりってわけ。だからこの２１６倍化空間を利用しないってことは無いってわけよ。﹂ぱっと冗談から真面目な回答にシフトする数吾、ご機嫌取りのカステラはすでにない。﹁仕事って、ゲームの中でしてていいのかよ。普通オフィスサーバを利用するもんじゃないのか？﹂﹁なーに、おじさん仕事は真面目さんだからね。別にどこでやろうとお咎めなしなのよ。﹂最近の事務や机で出来る仕事は、頭の柔らかい連中は企業ごとに量 65 子サーバとＤｉｖｅｒｓを用意して行なっている。８時間業務を量子サーバで行い、現実換算すればたったの数分で終わることを考えれば利用しない手はない。現在では仕事は家からネットワークにつないで行い、終わったらさっさと丸一日余った時間を休暇に使っているため平日祝日問わず街は出歩く人が多い。ソレに関して割を食ってるような思いをするのは、導入をしていない学生組とガテン系や実際に製品や作物を作らなければならない工業や農業職の人間だ。利便化の流れにどうあがいても乗れない職種ではあるが、時間がいくらでも使えるだけあってちょくちょく呼び出される可能性のある机仕事の人たちもいることを考えればどっこいどっこいであろう。なにせ現実では眠っているのとほぼ同等の状態だから、サーバ内では尋常ではないほどのブラックぶりを発揮している企業もあるのだ。肉体的にはアレでも精神的にはかなり来るものがあることを考えれば、どちらも文句を言える立場でもある。﹁ふぅん、それで、その偽名がプログラミングの成果ってわけ？﹂﹁おや、痛いとこつくね嬢ちゃん。実は本名かもしれないぜ。﹂﹁あなたさっき偽名って自分で言ってたじゃない。﹂﹁嘘ってのはさらなる嘘を呼ぶんだぜ？そしたらそれが本当だったり、もしかしら本当の事を言ってないし嘘も言ってないかもしれない。なんだったら、テレパスで読んでみたらいい。どっちかわかるかもなぁ。﹂﹁−−っ、本心隠してるくせに何をのうのうと⋮。﹂﹁あらぁ、ばれちゃってる？これもまぁファーストの世代ってこと 66 でさ。不安定なのよ、我慢してちょ。﹂﹁⋮ファーストが能力が不安定って話、聞いたことないんですけど？﹂﹁ははっ、じゃぁ個人毎に個体差があるって考えとけ。﹂言ってることが二転三転とフラフラする相手に、苛立ちを覚える紀香。ファーストコンタクトが微妙なものだったためというのもあるが、彼の性格自体があまり好ましいものだとは思えなかった。﹁それより、通るんだろ？伸びた時間とはいえ、有限であることは変りない。大事にしとけよ？﹂ホラ、と言いながらズリズリと、座ったまま椅子をひこずる数吾。どこまでもズボラな人、という感じを抱きつつ、前を見れば障害物のどいたドア。﹁行きましょ、優、克也。こんな人、構ってるだけ時間が無駄だわ。﹂さっさとドアをくぐっていく紀香。続いて﹁悪いね﹂と声をかける優、﹁のりちゃん直情的だからな、ま、我慢してくれよおっさん。﹂とフォローをして彼らも入っていった。﹁やれやれ。ま、彼らの将来に期待ってとこかね。﹂多分ありゃぁ、付き合い出したら際限なくべたつくタイプだわな。と、こぼしそれに掛金をベットする。相手のいないそれは実に無意 67 味な行為ではあったが、彼はなんとなしにそう確信していた。余分な考えを排して再びプログラミングに戻る数吾。﹁武装書店タイガーワンズ﹂、背にする武器屋は今日も絶賛営業中である。 68 １−４右ストレート︵？︶は平手でどうぞ。︵後書き︶次回、装備購入。もしかして私って、文章無駄に長すぎ？ 69 １−５庶民の理想郷が牙をむく。︵前書き︶作中の札を一枚切ろうかどうか考えて、結局切ったらタイトルからかけ離れてしまっ⋮！悩みすぎて投稿に間が開いてしまいました⋮。 70 １−５庶民の理想郷が牙をむく。ドアをくぐってこんにちは。視界に映るのはよく店の風景。３０ｍ四方の空間に規則正しく並ぶ棚、柄はそれぞれ違うものの種類ごとに分けられて積まれた衣類。棚は左から順に女性もの、男性もの、そして武器、鎧となっており、きちんと仕分けられている。そして扉の横には入口の壁に面した形でつくられたレジ。ただし当然便利な電子機器やキャッシャーはないため、ソロバンらしきものが置かれている。現在は夜のため店内は少しばかり暗いが、足元が淡く光沢を放つ床になっており、遠くが見づらい以外に特に不便はない。どちらかといえば大人っぽい雰囲気を放つように見えなくもない。天井には地上からの太陽光を取り入れるためかガラス窓になっている。おそらく昼になると内部にある反射鏡が機能するのであろう。だがしかし、後者はファンタジーっぽさ全開なので構わないが、前者はあまりにも似つかわしくない。何に？勿論、中世型ファンタジーにだ。現代社会で当たり前のように用いられる機能美を重視した配置、万引きを防ぐためのドアに近いレジ、見た目量産重視の衣装デザインなんのそのな衣類の積み方。 71 ーーそう、それはまさしく﹁こんなところにユ○クロがあるなんて⋮⋮。﹂１−５庶民の理想郷が牙をむく。店内に入って少しの間、紀香はあっけに取られていた。何しろファンタジーを楽しもうと思ったらいきなりリアリズムな大量に支店を置く店舗が現れたのだから。店名﹁タイガーワンズ﹂。どう聞いても、どう見てもその名前は個人の経営店舗にしか思えないシャレのなさっぷりだ。ついでに言わせてもらえれば外とのギャップがあまりにもかけ離れすぎている。ギャップ萌えどころのレベルではなく真反対、相容れないそれだ。ところどころに時代感を感じさせる部分はあるものの、普通ドアを開いたらこじんまりとした店にデタラメに積まれてて、奥の番台のような場所でオッサンがよぅ、って声をかけてくれるような、そんな場所だと思っていたのにコレである。 72 果たしてこの店は時代感をたもつプレイヤーの暗黙のルールに沿っているのか、と問われれば確実に否、と１００人中１００人が答えるであろう。あぁ、たしかにこれなら店内ＮＰＣお断りも納得である。﹁毎度思うんだが、この店内の広さに対してこの一枚扉って、明らかに客の量にあってねえだろ。﹂﹁まぁな。せめて両開きが２つだろ。﹂﹁⋮え？突っ込むところそこなの？﹂慣れてるからなー、と返す優。常連である彼らにとってはこの光景は既に当たり前のものとなってしまっているので、出るとすれば不満に対する文句や改善点の要望であって突っ込ん出るわけではない。﹁おう、いらっしゃい。ってなんだ、野見山達か。こんな遅くにどうした。﹂服の整頓を切り上げ、もっさりした動作でこちらに近づいてくる男がいた。熊髭にイカツイお顔、あわせて１９０ｃｍの筋肉質は威圧感だけでオーバーキルできそうな見た目が強力を誇るスペック。オマケでつけられたような小さなエプロンが似合わずピチピチ言っている。陣野虎徹、装備屋タイガーワンズのご主人様である。 73 ﹁どうしたはねぇだろ。２４時間営業だから当たり前のように僕らはお買い物を楽しみに来てやったんだぜ？﹂﹁おお、そうか。ならじっくり吟味し買ってもらわねぇとな。そのためにゃぁ、手伝ってやるぜ？⋮なんてったってお客様は﹂﹁﹁神様だからな！﹂﹂ハーッハッハッハッハ！、とシンクロして笑いあう二人。どうやら見た感じ克也と店主は仲がイイらしい。たしかにこの世界では神兵と呼ばれているプレイヤーはまさしく神であるから、間違いではないのだが笑うポイントがあるかどうかは微妙である。﹁それで？装備が必要なのはそっちのマントの嬢ちゃんかい？﹂﹁え、えぇ。はじめまして、美濃紀香です。﹂少しびびりながら、かつ引きながら握手を交わす。両者の手のサイズは一般の大人と小さい子供の差ぐらいの比率で、異様に虎徹のほうが大きい。﹁どうも、陣野虎徹だ。美濃の嬢ちゃんだな。信濃の坊ちゃんとケンカをするために買いに来たのかい？﹂﹁土地名じゃないですし大名由来の名字でもないですよ！？﹂ 74 クワッ！とＳＥが鳴りそうな顔で反射で答える紀香。﹁ツッコミのはええ嬢ちゃんだな。いい性格してるじゃねえか。﹂のりちゃん﹁﹁なんてったってオレらの紀香だからな﹂﹂今度はこちら側の二人が声を揃えて言う。このパターンはもしかして様式美か何かのようなものなのだろうか？と疑問で首を傾げるが、しばらく付き合ってみないとわかりそうにない。対する虎徹は低く響く声で笑い、妙に機嫌良さ気だ。﹁ふぅん、なるほど。見たところ幼馴染ってやつか。いいな、若いころの青春ってやつか？オレも扉のとこにいるヒゲとは幼馴染だけど、華やかさはなかったもんなぁ。﹂﹁⋮幼馴染、ですか。あの人、どうにかなりませんか？﹂﹁ん？あぁ、あいつまた人からかってんのか。口が悪いのは勘弁してやってくれ。何年経っても変わってないからな、あいつは。こんがらがった釣り糸みたいなやつだからなぁ。気分を害したのならオレが代わりに謝るよ。すまねぇな。﹂﹁い、いぇ。その、陣野さんが悪いわけじゃないのに文句言ってごめんなさい。﹂半ば八つ当たりの形になってしまっていたので、深々とお辞儀を 75 返す。虎徹はあまり気にしないのか、いいっていいってと手を振って感慨深そうにつぶやいた。﹁しかしいい子だね∼、嬢ちゃんは。そこの二人とは本当に幼馴染なのかってくらい丁寧な子だ。﹂﹁余計なお世話ですよ。紀香だって他人にはこうですけど、俺らにはめっちゃ容赦ないですよ？﹂﹁それはお前だけだ優。﹂同意しかねる、とばかりに両手のひらをあげてため息をこぼす。克也は相変わらず紀香の照れ隠しだということを気づいてないらしく、もしかしてこれは応援しないとずっとこのままなのではないだろうかと不安にかられる。もしくは彼の性格を矯正して少し慎ましさをもたせるか。どのみち克也にとってはいじり倒す事もボーナスで追加するから面白いのが、いい加減長い目で見ているには面倒になってきていた。﹁で、何が欲しいんだ？﹂﹁ん、そうだな⋮紀香、とりあえず弓道部だし、弓道着でいいか？﹂﹁ええ、いいわよ。出来れば動きやすいのがいいわね。﹂﹁了解、それじゃ嬢ちゃんは弓道関連フルセットでいいだろ。ついてきな、お前らは適当にしてろ。﹂紀香を伴ってさっさと目的の衣服のある場所に歩き出す虎徹。当然ながら残り二人は置いてけぼりを食らう形になるので、ウィンドウ 76 ショッピングにけしこむ事になるのは予定通りだ。道着に詳しくない彼らはいても邪魔になるだけだろう、と先に武器コーナーの方に歩を進める事にする。﹁⋮そういや、さっき紀香ユ○クロみたいだとか言ってたけどよ。﹂﹁ああ、実は全く逆だって知ったらどういう反応すんだろな。﹂装備品屋タイガーワンズ、店内の見た目や広さは某企業のそれだが、わざわざこうなっているのもわけがある。当たり前の話だが、機械もあまりない時代感のこのゲームにおいて量産化を目論むのは非常に難しい。大人数雇って働かせるのも一つの手だが、ＮＰＣに行わせるのも技術が追いついてない面もあれば、製作技術秘匿の面でもそれは容易ではない。かといって、プレイヤーを働かせるのも﹁お前ゲームに来てまで何させてんだ﹂と言われるのもシャクなので当然バツ。では商品はどうやって仕入れているのか？それはプレイヤーからの買取。ｏｎｌｉｎｅは基本的に個人間の競争が主になっている。技術競争、というある意味ゲームらしからぬ名目で始まったＱｕａｎｔｕｍ服だって何着も作っていれば、その技術がそのままスキルカードになったりするので、報酬目当てで未発見の技術を取得しようと皆躍起になる。貰えるのは少額であろうと、お金であることには変わりないので小遣い稼ぎとしてはちょうどいいのだ。ゲームが始まってからすでに１２年の時が経っているのでなかば出涸らしを争ってつついているような状況ではあるが、もしかしたら、という考えで行うプレイヤーは多い。反面現状では存在を知りうる技術で、失われたものの再現で報酬を得ることのできる可能性が高い。なのでそこ 77 はある意味博打的に挑戦している人もそこそこではいる。話を戻そう。結局何が言いたいのかと言うと、個人で製作してしまうためそのほとんどがオーダーメイド扱いの商品となってしまう。つまるところ、無駄に値段が高いのだ。加えてプレイヤーの量が拍車をかけるため、大量に似たような商品が集まってくるのである。結果、買取込みで始めたプレイヤー専用店舗は瞬く間に大きくなってしまい、その過程でシステム化も行われこのありさまだよ！というわけだ。イメージとしてはＴシャツというジャンルの棚に多種多様なガラのシャツが積まれていると考えればいいだろう。しかも同じものが一つとしてない、だ。そして支払うのは無一文の紀香ではなくワタシタチ。紀香のツッコミには期待がもてるが、むしろ恐縮されそうな値段になりそうなことは言うまでもない、というか決定事項である。余談ではあるが、秘匿されているのは技術だけでＮＰＣにプレイヤーが自ら売るのは特に制限があるわけではない。単純にこの店がそういう趣旨だから、というシンプルな理由だ。﹁それにしても、相変わらず日本刀の類はまともなのが見つからねえなぁ。﹂ 78 がちゃがちゃと傘立てのごとく抜き身の剣が入った棚を物色しながら文句を放つ優。剣道部に所属している彼としては、重みのある西洋風の剣はあまり扱いたくないジャンルであるが、日本刀はとある理由でお粗末なボンクラしか置かれていない。対して克也は反対側に面するラックに立てかけられたいくつものナイフを手に取りながら眺めている。﹁２０１２年以来刀匠なんていないからな。そういや今年で３０周忌だけどさ、優は慰霊祭出るの？﹂﹁いやー、どうだろう？うちはじい様健在だからあまり行く理由ないんだけどね。﹂﹁そもそも僕ら当時は生まれてないしね。﹂２０１２年、現在よりちょうど３０年前となる１２月２１日のこと。その日、世界は最悪を超えた災厄を唐突に迎えた。マヤ予言や終末説が当たったかはさておき、人類の一大転換期となってしまったのは間違いないだろう。ーー地球人口３割のカット簡潔に述べるならば、こうなる。当時４０代以上の人類が忽然とその命の灯火を消した。それは地球上どの位置でも例外なく、予兆もなく起こり、人々を混乱の渦へと導いた。政治経済は完全にマヒし、世界の流れは完全に 79 止まっていた。４０代以上でも中には生き残った人間もいるが、それは珍しい部類とされた。動物も例外なく老いたものはその骸を晒し、世界は死骸だらけ、ダイスを振るまでもなくＳＡＮ値は急降下。いきなり倒れたことにより車などは衝突横転脱線種々様々、建築業に携わる人は建材を持ったままぶったおれ、パソコンをいじっていたものはキーに顔面を落としエラーを連発、散々なまでに事故を起こし、地球は一度、電源を落としたように終了した。聞けば涙なしで語れぬ大悲劇、もしも戦争であればこの忌々しい惨劇を二度と起こさないようにうんたらかんたらと演説がなされるだろう。原因が不明なので当然そのような演説はなされることは無いがしかし、理由はそれだけではない。こういった災害には何かしら歴史に残るような名称をつけられるものだが、今となってもこの出来事には様々な呼び名があり、統一されていない。何故か。それは生き残った人達にもある変化が起こったからである。それは脳感覚の強化、とでも言うべきか。当時、災害に直面して生き残った人々は口をそろえて、頭が痛くなっただの、空気が濃くなったような気がする、という証言を残している。端的に言えばひとつに処理能力の上昇、厳密にコレはわかりづらいが頭が良くなった、理解力が高くなったというものだ。 80 重要なのは２つ目、テレパス能力の取得だ。いわゆる一つのＥＳＰと呼ばれる能力に酷似した何か。他者の発する感情や思考を読み取る能力だ。漫画的に言えば、相互理解の力と呼ばれるものである。受信送信の機能が強化された新人類、ある意味進化とも取れる状態に科学者は狂喜したという。勿論災害の瞬間は悲観的な感情がひしめいたため、他者から流れてくる苦しみにのたうち回るという事もあったが、結果的に人類は新しい力を手にしたといっていい。そのため、終わりと始まりが同時に来てしまったため悲劇ととるべきか、喜劇と取るべきかで揉めに揉めたのだ。ソレは今でも変わらない、が一般大衆は前者、研究者、科学者や哲学者といった人々は後者を支持する声が高かった。そのため国によって呼び名が違い、世界的に見るとまとまってないように見えるのである。優が言っているのはこの事件によって刀匠等、つまり過去の秘伝を後世に伝えること無く亡くなってしまった老人たち、失伝してしまったものが数多く存在し、特に需要の少なかった伝統技術や工芸などはその範疇に入っていた。Ｏｎｌｉｎｅ内でそれら失伝された技術を復活させよあと３ヶ月で３０周忌となる今年の西暦は２０４２年、ゲームＱｕａｎｔｕｍうと努力するものがいるが、日本刀はほとんど進んでいない。技術共有すればまだ可能性はある、がここに報酬制が加われば誰もが出し抜こうとするために遅々として進まないのであった。 81 ﹁でもま、ゲームでするような話じゃねえよな。まともな刀ないのは残念だけど。﹂﹁違いないね、何しろ虎徹さんもいるし。﹂﹁⋮お前ら、そういうのはもう少し抑えたほうがいいぞ？﹂﹁うぉわ！！﹂後ろを振り返ればあらビックリ、いつのまにやら衣装の選考を終えたのか熊髭の巨体がつったっていた。そもそも虎なのに熊髭とはいかに、と思うがおそらくこれは気にしてはいけないタブーなのであろう。それよりも今はもっと気にすべきことがある。﹁虎徹さんはあんまり怒鳴らないんですね。直面した人たちって結構ナーバスなテレパスぷんぷん醸しだしてますけど。﹂﹁まぁなぁ⋮たしかにあの頃は大変だったよ。オレも１２歳だったし、両親も死んじまった。外にいるあいつもな。しかし、だ。⋮既にあの出来事から３０年経ってる。新しい世代も生まれてきてるのに今更そんな昔のことをグダグダとは言ってられん。⋮代わりに数吾は性格がひねくれちまったけどよ。﹂ 82 当時のことを振り返りながら、しかし今の二人は悲しかったはずの過去を見ていない。﹁それに、あれのおかげ⋮っていうのは変だけど今があるじゃねえＯｎｌｉｎｅなんつーゲームも出来た。オレは結構好か。圧倒的に発達した科学、そして極めつけの完全なＱＰＣ。Ｑｕａｎｔｕｍきなんだぜ、ココはよ。まるで消えた夢が詰まってるような感じでな。﹂﹁へぇ⋮ところで紀香は？﹂﹁おま、今オレいい話してたろ。感想がたった２文字ってどういうことだおい。﹂﹁いやまぁ、俺としては生まれてなかったから共感しづらいんで。テレパス感じてもイマイチよくわかんないんですよ。うん、木端微塵にしてすいませんけど愛しの紀香の方が気になるんで。﹂﹁すいません、突き抜けるくらいにバカなんです。コイツ。﹂﹁⋮⋮はぁ、やれやれ。最近のガキってのはこんな淡白なもんなのかね。確かにテレパス無駄に感じ取って同情されるよりかは楽だけどよ。ちなみに嬢ちゃんは着替え中だ。そろそろ来ると思うが⋮。﹂﹁おっまたせー！﹂ 83 試着し終わってやってきた紀香を、待ってましたとばかりに優は振りむく。しかし、見えたのはどう見ても神社の衣装、 −−巫女服！！いや、確かに同じようなものだけど、それ袖長くない？ 84 １−５庶民の理想郷が牙をむく。︵後書き︶ご質問お待ちしております。書いててウッカリ自分でも書き忘れてることがあるかもしれない脳内世界。いわゆる自然淘汰な事件が過去にあったという話です。災害ととるべきか、適応した種だけが残ったとみるべきか。 85 １−６実にあっさり牙折れる。︵前書き︶前話の追加分レベルなので今回は短め。 86 １−６実にあっさり牙折れる。巫女服︻みこふく︼正式は巫女装束と呼ばれ、白衣に緋袴を履くのが通例となっている。和装としては現代でも用いられる最もポピュラーな部類であり、かつあっち系の人たちには萌え文化の先駆として崇拝されている。和装、特に袴にかんしては更に派生があり︵これが原点というわけではないが︶、剣道、合気道、弓道等にも用いられる。当然比例してそれに傾倒しているオタクの数も増えるわけだが、コレは完全に余談であろう。ともかく、今回紀香が着ているのは弓を持つはずなのに何故かコレであった。袖の長さが射るのに明らかに邪魔なものとは当人もわかっているはずだが、彼女が可愛さ優先で短気なチョイスをしていないことを祈る次第である。そんなこと、紀香の姿を見てポワポワしている優の脳裏には欠片も残っているとは思えないが。しかし、着ている巫女服もよくよく見れば実に奇抜な形をしている。通常、白衣は一枚きりで、中に重ね着するようなことはあっても、上にはない。なのに袖は脇の部分に留めボタンのようなものがあり、袖を上と下パーツで鎖骨の中あたりから円を描いて脇下をなぞって分離している。各所にも金属のアタッチメントのような存在が縫いつけられており、単純に布だけで出来た和服から離れており、きらめくパーツは完全に浮いている。下半身も袴が二股にわかれており、裾を纏めて収納されたブーツはもはや和装のワビサビも美徳もなかった。﹁えーっと、つまりこれ、どうなってんの？﹂ 87 生じる疑問はもっともなので、克也が問うた。さすがにパンクファッションみたく無意味にベルトがグルグル巻かれているわけではないだろう、シルバーとかさ☆ ﹁んー、実用性と遊びを混ぜ込んだ作りになってるのかしらね。背中のアタッチメントに矢筒をロックできるようになっているし、前部の３点ハードポイントには胸あてが付けれるみたい。それに、ほら。﹂脇部のボタンをパチっと外すと、輪になっていた袖が割れてハラリと背中に落ちる。つながっている部分はかろうじて、と表現できる程度にしか幅がなく、開いた袖は羽衣のように肩甲骨から垂れ下がるようになっていた。長袖からいきなりランニングシャツレベルまで肌面積を広げた瑞々しい肌色の肩は、少女らしい艶めかしさを漂わせている。ウッヒョー！と飛んで喜びそうな優は鼻血が出る穴を片手で抑えてしゃがみこんでいた。ブルブル震えて見せる背中は何かを耐えるように我慢しているが、経験少ない︵むしろ無い︶紀香に何をしてるのかと判断するのは難しいであろう。どうやらヘタレの彼にはもう限界いっぱい臨界点ギリギリであったらしい。﹁あとは弓とか予備の矢はアイテムリストに収納しておけばいいんですって。たしかに持って歩くのは不便ですものね。﹂﹁まぁ、持ってなくても重量計算は受けるがな。調子に乗ってポンポンアイテムリストに入れてったらそのうち動けなくなるぜ。﹂﹁注意しておきますわ。それから、弓は何があるのかしら？﹂ 88 棚にかけられた弓を見る。和弓から洋弓、アーチェリーの競技用、コンポジットボウにクロスボウと様々だ。当然弓道部である紀香は和弓を、と考えているがその中でもいくつか種類があるようである。特に使用している材質によってしなり具合が変わるので安っぽい木弓は避けたいところだ。かといって、最新のカーボン製なぞ望むものではない。﹁そうだな、これなんてどうだ。﹂店主の親父さん任せのチョイス、確かな目を持っているらしい虎徹が選ぶものは比較的良い物が多い。手渡されたのは黒塗りの木目の見えない弓だった。赤い麻糸が巻かれた弓はいわゆる重藤の弓に似ていなくもない。﹁へぇ、いいしなり具合ですね。何でできてるのかしら。﹂﹁南のほうにある硬質のゴムを混ぜ込んで作ったらしい。まだ試作品だから耐久性に難があるらしいが、遠方を狙ってもそこそこの精度と距離を出せるそうだ。﹂﹁作った本人がソレを？﹂﹁あぁ、当人もゲームの中じゃ一流の弓師らしくてな。いいもんが出来たと嬉々として納品してきたよ。﹂﹁よさそうですわね。ならこれと、後は篭手と矢筒、矢をいくらかいただきましょうか。﹂後はさっくりざっくりと、適当によさそうなものを選び装備していく。矢筒は背部アタッチメントに接続して固定し、矢はこぼれても 89 困るのでとりあえずアイテムリスト行き。篭手は鮮やかな赤が映える薄皮のものを選んだ。﹁ふむ、いい見た目になったな。で、値段は、⋮１２０スォムってところか。勿論如月が支払うんだろう？﹂ニヤリと不敵な笑みを浮かべて優に催促する。ちなみにこの世界の単価、１スォムは日本円にして約１０００円、少し大きめの麦穂が描かれた銀貨幣を利用している。これより下の単位になるとスァラと呼ばれる小さめの銅貨幣になる。１スォム＝１０００スァラ、一般的なＮＰＣの財産は月に５０スォムあればいいほうだが、食糧事情に問題のないこの国はかなり安く食材を買うことができる。国から出ない、もしくは戦いを必要としない一般民は輸入を必要とする高価な鉄鋼品は買わないためそこそこの余裕はあるのだ。しかし、当然ながら紀香はログインしたてのホヤホヤなので貨幣価値を知らない。冒険者として地道にこれだけの値段を稼ぐ事が大変なのを知るのは、また暫く後のことである。﹁あぁ、勿論。まだ紀香は金持ってないから全額しっかり持たせてもらうよ。﹂﹁あら、そういえばそうだったわね。ありがとう、優。﹂﹁いいっていいって。スキルカード売ってるから金はあるんだ。初心者の補助もゲームの醍醐味、ってね。それじゃ虎徹さん、コレね。﹂アイテムリストから必要な額だけ取り出し虎徹へと渡す。初心者救済などと言っているが、優にとって相手が紀香であるなら 90 いつでも全額オゴリは考えるまでもなく条件反射で財布に手が伸びる。惚れたゆえの弱みではなく、彼にとって当然のごとく行うのでもはや頭の中では家族や妻と大差がないのであろう。彼女相手だとヘタれているのがマイナス点であるが、それをおいてもこの二人の絆というのは揺るがないらしい。﹁１⋮１０⋮⋮ーー。たしかに１２０あるな。まいどあり。お前らこれからどうするんだ？﹂﹁宿でもとって、活動は明日からかな。ギルドカードもらって外に出ようと思う。﹂﹁ま、今は夜だし許可証無いと紀香が出れないしね。﹂﹁そうか、なら今日はウチに泊まっていきな。宿賃はサービスしてやるから、奥の仮眠室を使うといい。﹂ニヤリと笑って親指で奥を肩越しに指す虎徹、実に気の利いたナイスな心意気である。﹁まじか！さっすが虎徹さん、２４時間営業なんてキ○ガイな装備屋やってるだけあるぜ！﹂﹁おい野見山、それは褒めてんのか？貶してんのか！？﹂﹁ハッハッハ、まぁいいじゃんいいじゃん。さぁ皆さっさと引っ込もうぜ−！﹂イヤッホーゥと叫びながら仮眠室へ走っていく克也。陸上部＋レベルアップボーナスで得た脚力は尋常ではなく、疾風のように隣室へ 91 飛び込んでいった。後から追いかける虎徹は待たんかコラァァ！とドタドタと重い体を揺らしながら怒りの形相で場からフェードアウトしていった。置いていかれた残り二人はポカン、とするばかりである。﹁ねぇ、優。これってどうすればいいのかしら？﹂﹁そうだね、俺達も追いかけて同衾すればいいと思うよ。﹂﹁さらっとアホな事言ってんじゃないわよ！﹂バキっと鼻を裏拳で打たれて悶絶する優。本日も実に平和であった。 92 １−６実にあっさり牙折れる。︵後書き︶次回、朝日のもとに外出を。 93 １−７誰かが下地を整えろって言った。︵前書き︶不定期更新ですが遅くなりました。どこまで書こうか悩んだのですが一旦ココでカットします。中継ぎって本番行く前でものすごいテンションガガガ← 多分本番行く前にあと２，３話は余裕で挟むかと思われます。あ、あと設定資料集いりますかね？必要なら作ります。 94 １−７誰かが下地を整えろって言った。子供心とは、純粋であるがゆえに欲望に従順である。優が幼稚園に入り、しばらくしてからの事だ。とりわけ自身は普通だと思っている。黒髪黒目、当たり前のようにいる日本人。前髪は短めにカットされ、まだまだ個性というものを発露していない未熟な卵のような丸い顔は、多人数でゴチャゴチャしていると埋もれて誰が誰だかわからない程度のものだった。イケメンかどうかをこの段階で問うのは、成長して骨格からゴリゴリ変わっていく前段階では無粋である。故に、群衆の中の一人。例え違う行動をしていても、大分類してしまえば遊ぶ、食べる、寝る、というのは時間毎に決まっていたので皆が皆、同じようにしか見えなかったのだ。当然ながら集団での生活というのは規則という枠組みが定められ、各々好き勝手に行動することは出来ず大人になるための第一歩を求められる。少なくとも、浅学な優の頭ではその深みにある個性を測ることは出来なかった。そのせいで、いや、だからこそ、というべきか。オレは、これから長い付き合いとなる彼女と出会ったのだ。規則に従う事に疑いを持たず、当たり前としてぞろぞろ動く白い心 95 の群れ。その中にたった一つ、濁ったように黒い点があった。テレパス、親世代から世界規模の自然淘汰にしか思えぬ現象により発露したＥＳＰとも呼ばれる能力。それにより感じ取った、ひとつのシミ。先述したとおり、子供心というのは欲が深い。理性という柵に縛られる前の無垢な魂、何がしたい、あれがほしい、嬉しい、悲しい、といった感情はそのほとんどがテレパスの波に乗り生活空間を伝播していく。心が伝わりあい、共有、理解ができるからこそ、この世代の育児というのは非常に困難を極めた。何しろ理解し合うためではなく、自身の感情を押し付けあう為にこのチカラを利用するのだから。理解ができると、理解し合うは全く意味が違うのである。故に、その黒い心のテレパスを放つ彼女の慟哭を理解はできても、共有することは幼稚園児には無理があった。この羊の群衆には、その感情が何なのかわからない。ただ、違う。それだけで、彼ら彼女らは距離をとった。純粋であるがゆえに、不確かなものをアッサリバッサリ切り捨ててしまうのは道理。混じり合ったテレパスの中で、彼女を中心としてドーナツ状になるようにぽっかりと穴を開けて子供たちは離れたのだ。とにかく目立った。他とは違う何か、群集を普通、と感じていた優には孤独と化していた彼女がとても大きく見えた。 96 だから、興味からあっさりと声をかけてしまった。﹁ねぇ、なんでそんなに苦しそうにしてるの？﹂﹁⋮⋮え？﹂﹁え？﹂これは自分でもビックリだった。なにせ、誰もが彼女の心をわからないと言っていたものを、一部だけでも理解していたのだから。だったらもうそのまま、思ったことを言ってしまえばいい。﹁苦しそうに見えたの？私が？﹂﹁うん、それに、怒ってる。でも悲しい、とも思ってる。だから、うん、胸がキューってしてるように見えた。﹂﹁⋮そう、そうなんだ。私、苦しいんだ⋮？ふふ、そっか。﹂﹁あのね、何か辛いなら僕が聞いてあげるよ？そしたら、皆と同じポカポカに見えるようになるよ？﹂しかし、言ってからアレ？と思う。そもそも目立っていたから声をかけたのに、なんで周りと同じようになれるなどと。だけど、彼女が苦しんでいるのは嫌だと、自分の心が叫んでいる。﹁そう。⋮あのね、パパが私のこと、嫌ってるんだ。﹂それは初めて知ったことだった。親が子を嫌う、などとは至って普 97 通であった優にはありえないことである。しかしそれが彼女の心に根ざしたものの正体なら、嘘はきっと言っていない。優は続きを、と彼女の目を見て頷いた。﹁パパ⋮ね、昔からなんとなくだけど、そうだったの。いつも心が暗くて、近寄るなって言ってて。ママがいなくなってからは、もっと真っ黒になって。﹂年が過ぎ後から聞いた話だったが、両親は２０１２年の災厄で共に親を失っていたそうだ。だから世界を恨み、変わった象徴であるテレパスを当たり前のように持って生まれてしまった子を憐れんだ。母親は特に思うことはなく、生まれてきた子供に当然のように愛情を注いでいたが、彼女が３歳の時に病気でこの世を去ってしまったらしい。それからというもの、父親の心の偏りはますますひどくなった。食事や風呂、義務的な育児は行なっているものの、その行為は非常に無機質なものだった。会話もなく、おやすみの挨拶をしても一言、あぁ、や、うんといった言葉しか返ってこない。﹁入園式にも⋮ヒグ⋮来て、くれなくって。ずっと⋮一人で、うぐ。﹂いつの間にか、彼女は泣いていた。誰にも話せず、抱え込むしかなかった彼女は、ほんの少しだけ周りをおいて大人になるしかなかった。我慢、純粋欲にまみれたこの場にはそれを理解できる子供はいなかった。しかし子供であるため感情を制御することが出来ずテレパスが駄々漏れになり、結果的に孤独に追い込まれるしかなかった。声をかけようとしてくれる大人も、父親と同じようにしか見えなかったらしい。それは災厄にあった第一世代であるためか、大人は大半が心にしこ 98 りを持っているようなものだった。微細なそれを、彼女は感知していたのだ。﹁だったら、僕が言ってあげる。﹂え、と彼女は顔を上げた。ようやくまともに直視した子供の顔は、群衆が持っていない勇敢な顔つきをしていた。﹁一人にしないで、って。ちゃんと向き合って、って。僕が君のパパに言ってやる！それでもダメだったら、僕のパパやママでも、友達も一緒になってやってあげる！だからそんな風に泣いてちゃダメだ！﹂ソレからのことはあまり何を言っていたか、よく覚えていない。時間になって迎えに来た彼女の父親に、彼女の手を引きながら突撃し、感情のままある事ない事怒鳴り散らし、しどろもどろする彼女の父親を、最終的には他に迎えに来ていた周り全部を巻き込んで事態の解決に至ったのだ。父親はちゃんと口も聞き、無愛想ながらも色々と手をかけるようになったそうだ。アレは恐らく、自身の人生の中でも滅多にない大舞台だったに違いない。今でこそ剣道の全国大会に出場して大観衆巡らす舞台に立ってはいるが、思い出補正が盛大 99 にかけられた出来事は誰の追走も歯牙にかけないものなのだ。大舞台から少しして、落ち着いた彼女は不思議そうに聞いてきた。﹁ねぇ、なんであんなに私のために頑張ってくれたの？﹂﹁え、そんなの決まってるじゃん！﹂木陰の下、自信満々に胸をそらして優は放った。﹁泣いてるより笑ってるほうがいいだろ！可愛いんだし！﹂あぁ、そうだ。きっとそう。俺は彼女を見たその時から、きっと恋をしていたのだ。何のことはない、自分もただ幼い欲に忠実な普通の子供だったのだ。成長して大きくなって、美人になるはずの彼女、美濃紀香を幻視してしまったのは、間違いなんかじゃない。これが俺の、これまでも、これからも続く初恋。相手はちっとも素直じゃなくて、ガスガス蹴ってくるけど、相変わらずテレパスダダ漏れな彼女の心には嫌悪の欠片も見当たらない。まぁ、うん、俺がバカなことやってるってのもわかってるけど。やっぱり素直になってもらいたいじゃないか。﹁うん、ありがとう！優！﹂木漏れ日に照らされたあの時の笑顔は、何よりも美しいものだったのだから。 100 ﹁⋮⋮すげー、なつかしい夢見た気がする。﹂システムウィンドウで確認した時間は午前８時。現実時間に直してしまえば恐らくログインしてから、１０分と経っていない程度の時間でしかない。そもそも、既に夢を見ているような状況の中で夢を見る、というのはあり得るのだろうか。ＱＰＣによる自身の完全シミュレートとはいえ、そこまでできるものかと。何より、現実で目覚めてから転写された記憶の中では、夢というのはきちんと覚えているのか、曖昧なままなのか、気になるところだ。あまり知られていないが、Ｄｉｖｅｒｓの仕組みは自身を量子世界に没入させているようで、少し違う。Ｄｉｖｅｒｓによってスキャニングした自分という存在を、ＱＰＣがシミュレートしているのである。つまり、実際には現実の自分は強制スリープによってただ寝かされているだけでスキャンされて以降は全く関係がない。ＱＰＣの中で自身が存在し、動き、定期的に経験した記憶データを脳裏に書き込むのだ。オンゲー的に言えば自動ＢＯＴみたいなもので、現実の自分は明晰夢を見ていたような感覚になる。ただし現実の自分 101 が起きていて、分離して活動するなんて事のないようにＤｉｖｅｒｓは常時スリープ状態の精査を行なっている。もし、分離した状態で量子世界で活動する自分が大量の記憶を貯めこみ、いきなり脳裏に書き込んだらどうなるかなんて、想像したくもない。経験したはずのない自分と今までの自分がごっちゃになって、乖離してしまうだろうと優は考えている。なのでＤｉｖｅｒｓには、それらの綿密な制御に加え、停電時などにはエミュレートを確実に停止するように設定されてある。最も現在のＱＰＣはもしもの事を考えてデスクトップであるにもかかわらず予備電力が設置されているため、危惧する事態にはならないのがほとんどであるが。そんなわけで、夢のなかで夢を見るという状況は一体どんなものなのかと気になったわけだ。起きがけに体をぐぐっと伸ばし、目を覚ますべくわずかでもたるんだ筋肉を伸縮させて気合を込める。軽くストレッチをこなしたら机の上の水差しを手にとって口から離して流しこむ。うむ、今日も水が美味い。ところでこれが硬水だった場合やはり腹を壊すんだろうか、と一瞬考えたがそんな事はなかったので考えるのをやめた。ゲーム内では生理関係の機能は排除されている。そのためお腹が痛くなることはあってもトイレに行くような事態にはならない。せいぜいリジェネするまでの時間痛み続ける程度である。コレがなかったら排便ってとても便利なのね、などと人間の身体の神秘に感謝を捧げたいところだ。そしてこの機能のおかげでいわゆる﹁トイレに行かないアイドル﹂ 102 という夢想が完成されてしまったのもしょうもない話。まぁなんだ。しょっぱなから何かを暗示させるような、もとい下地を整えるようなメタ的な夢を見てしまったが、今日もいい日で過ごせたらいいと思う。願うならば、これが余計なフラグにならないことを切に。レヴェノイアの朝は早い。農業に重きを置いた都市だけあって、畑の手入れや作物の売買の準備に時間がかかるためだ。朝はまだ６時、とシステムウィンドウに表示されているのに見てごらんこの活性ぶり。商人が中央に寄り集まるために広い都市にもかかわらずこの密度。肩と肩があたりそうなほどのギューギュー詰めである。満員電車じゃないんですよココは。見ればそのほとんどがヨーロビアンテイストあふれる金髪に色とりどり揃えた宝石のように綺麗な目。溢れ狂うＮＰＣ達はどうしてもここを私達に﹁まるでヨーロッパのよう﹂と強制認識させたいらしい。雑踏の中に名前の視えるプレイヤーはほとんどおらず。遠出の用でも無ければプレイヤー達の生活時間帯はややＮＰＣとずれているらしい。しかしそれが私達現代社会人の規則正しい生活リズムだと思うわ、うん。群がりを避けるべく、待ち合わせ場所に近い空きスペースに移動し 103 て腰を下ろす。中央区に沿って妙に開いている空き地はどうやらカフェの敷地らしく、開店準備を始めるとニョキニョキ生えるキノコのごとくテーブルやイスを出してくるのであろう。簡易のベンチなら既に出ているが、ソレ以外は管理が行き届いているのか、お客様サービスが発展してないであろう時代感でご苦労様なことである。それにしても、せわしなく歩く人の波で向かいの建物が見えないのですが。間断なく流れていく波に休憩の二文字は今のところ無いらしい。ホケーっと待っていると、頭の上に浮かぶ名前から探しだしたのか優がやってきた。人に揉まれながらもせっかちにこちらに歩いてくる顔は、実に嬉しそうである。彼がああなのはそれこそ小さい頃からだが、アレがなければ普通のお付き合いというものができそうなものなのですが。ああして慕ってくれていることは嬉しいのですが、とてつもなく恥ずかしい。ところで⋮⋮人波で優がボコボコになったりペラペラになったり押し流されたりしてるのですが⋮⋮ここのＮＰＣ達は神兵を敬うとかそういう考えを持たないのだろうか⋮？あ、また潰されてる⋮。﹁いやぁ、参ったマイッタ。おはよう紀香、今日もきれいだね。﹂﹁早々から頭のネジを閉め忘れてるのではないの？まぁ、それだけボロボロにされたら２，３抜けててもおかしくはないだろうけど。﹂ 104 ﹁だったら紀香の愛で埋めてくれないかな。隙間なくぎっちりと。﹂﹁はぁ、起きているんじゃなくて、どうやら寝ぼけているようね。優はヘタレキャラじゃなかったの？﹂﹁はは、どうも今日は妙な夢見でね。昔のテンションに引きづられてるのかな。そのうち戻ると思うよ。﹂﹁⋮⋮肉体言語で語られないだけマシとしましょうか、んん！おはよう、優。﹂﹁あぁ、改めておはよう。﹂微笑浮かべて毎朝の挨拶。不思議なことだが、年通してほぼ毎日突き合わせてる顔におはようと言わないとどうにも落ち着かない。習慣になっているというのは、今の年頃の男女としていいことなのかそうでないのか。⋮それにしても、﹁こそばゆい言葉で語ってくる優というのも、なかなかに気味が悪いものね。﹂﹁相変わらず言うに事欠いてひどいね君も。﹂﹁それで、これからどこに行くの？というかかっちゃんは？﹂只今の通りは先日も、もとい今日も通ったギルドや武器屋並ぶ神兵 105 通り︵命名︶。この通りはＮＰＣの店舗ひしめく表通りの一つ外側をなぞるように奔っている。プレイヤーはあくまでもこの世界にとってのゲスト。なので過度に目立たないようにこういった裏路地に店舗を構えるのだそうだ。まぁたしかに、神とも呼ばれるようなお高い人たちが自分たちの街で好き勝手にされるというのはそりゃ怒りますよね。主に政治を司るお城の内部あたりから怨嗟の声が響くに違いない。そのため事を荒立てない事もプレイヤーとしてのマナーなのだ。積極的に神兵を囲おうとしている人たちの国は知らないが、少なくともこの路地裏はそういう意図を持って作られている。そのためなのか遠慮されているのか、この路地はほとんどＮＰＣ、ええぃこの言い方ではまだるっこしいので地元民と呼ぼう。ゴホン、地元民はほとんど通らない。通ったとしても子供がいたずらで入り込んでくるくらいで、裏路地だからヤクザにからまれる、とかそういうことも特に無い。むしろそんなことをしていたら率先して善行プレイをしているプレイヤーに狩られてしまう。そんな神兵通り、表はゴチャゴチャしているのに裏はスッキリしており、スイスイと移動することができる。特に朝早いので他のプレイヤーとかち合うこともないのは表と同じだ。﹁ギルドだよ。内実は市役所とハロワが合体したようなものだけどね。克也はなんか、他にパーティ組みたい人がいるらしいから呼んでくるって。あとで合流するってさ。﹂﹁へ？誰なんだろソレ。聞いてる？﹂﹁いや、知らないな。まぁあいつのことだから意図的に言ってないんだろうけど。﹂ 106 ﹁ふぅん。それにしても私達幼馴染グループに合流したいって、なかなか奇特な人なのね。﹂普通、こういった長年連れ添ったグループに新参が介入するというのは非常に足踏みしてしまうのが通説だと思うのだけども。その人は馴れ馴れしいのか、はたまた溶けこむように馴染んでしまう類の人なのか、気になるところである。﹁いや奇特って⋮。⋮⋮たしかにアイツの周りにいるのは妙な奴多いからすんなり納得したくなるけど。﹂彼、野見山克也の友人知人は実に尖った方向で変な人達が多い。量子大入学もかくや、と叫ばれるくらい﹁あぁ、残念な人達なんだな。﹂と満面の笑みで遠ざけてしまうような。不思議なことに彼は既にできているグループにスルッと潜りこんで仲良くなるのが得意らしく、いつの間にやらあちこちに友人ができている。私達幼馴染グループに対してもそう、いつの間にか、本当にいつの間にか彼は私と優の間に滑りこむようにして⋮外回りをグルグル天体が回るような付き合い方をしている。なのでどんなビックリ人間が来ても不思議ではないのだ。周囲のミステリーは彼にとってのデフォルトなのである。﹁⋮⋮はい、ついたぜ。ここがギルドだ。﹂武器屋よりも更に北上した場所。指先で指し示したのは、２階建ての横長に連なった一戸建て。いくつかの軒がつながったような形になっており、屋根の高さは部分ごとにバラバラだ。屋根の形のイメージとしては、﹁ダ○ワハウスだ！﹂と思ってくれればなんとなくとんがってるイメージになるのではないだろうか。 107 ギッ、と軽く軋む蝶番の音を横目に我入室せり。なるほど、これは市役所と言わんばかりに反対向こうには事務机がいくつかあり、中央やや後ろあたりに連なる受付口が並んでいる。２階は中央が吹き抜け構造になっているのか、屋根もガラス窓が張られて採光を重視しているようだ。そのため室内にしては強めの明かりが２階の影を伴って幻想的な風景を作り出している。やっていることは事務仕事だろうに、実に内面は穏やかで澄んだ場所といえる。﹁わぁ⋮⋮すごい。なんか⋮そう、なんかよくわかんないけどきれいだ。﹂静観の櫃のようで、木の葉の動きや太陽の動きで徐々に変わる影絵からなる室内は実に抽象的である。﹁落ち着いてコーヒー飲んだりするには、ちょうどよさそうなとこだろ？人との交流も多いから、結構気に入ってるんだよココ。﹂﹁うん、⋮そうだね、ウン。これは私も気に入りそう。﹂﹁よかった。それじゃ手続きに行こうか。﹂前に歩いて行く優の後ろを視界をキョロキョロさせながらついていく。端から見れば小さな子供のようだが、普段現実で見ることのできない景色は私の心を踊らせる。ついつい口先からほわぁーっとつぶやいてしまうくらいに。こら、そこ笑わない。﹁今日するのはギルドカードの発行だね。これが関門の通行許可証になっているから、無いと外に出られないんだ。一般の人や商人と、 108 神兵はそういった許容範囲が区別されているから発行方法も違っていてね。プレイヤーはここで手に入れるしか無い。あ、マヤさーん！いるー！？﹂﹁はぃはーい﹂と少し遠くから聞こえ、作業している机からガタリと立ち上がってこちらに歩いてくる女性が見えた。今いるのはどうやら彼女だけらしい。適当に後ろで結われた髪とシャープなメガネが着ているワイシャツに合ってて実にいい。仕事のできる、けど堅物ではない大人のお姉さんな見た目だ。鋭利な切れ目も中性的でカッコいい。﹁おや、随分と早いお出ましだな。用事は⋮ふむ、そこの彼女か。おはよう、そして初めまして。月輪舞耶だ。よろしく少女。﹂﹁えぇ、よろしく。美濃紀香です。﹂言葉は簡潔でわかりやすく。高そうな理解力が余計なものをカットした実にシンプルなセリフを綴らせる。﹁今日からしばらく外に行こうと思ってるからね。紀香は初ログインだからギルドカードを発行してほしいんだよ。﹂﹁なるほど、了解だ。打ち込んでくるから少し待っていろ。﹂去り際も鮮やかに、業務に戻っていく。本当に余分な会話のない小ざっぱりした人のようだ。１０分後、月輪さんが何やら反射光眩しい銀色のカードを持ってき 109 た。﹁はい、おまたせ。舞耶さんお手製のシルバーカードだ。何のことはないただの鉄だがな。﹂渡されたカードを見れば上端にいくつかのパンチ穴でも開けたようなのが横に大小１２個ほど並び、左寄せで中央よりやや上辺りにローマ字で自分の名前が打ち込まれている。どうやら鉄製のカードに英字を打ち込んだだけのもののようだ。製作中にガコンガコン音が聞こえてたし。それにしても実に地味である。ファンタジーなんだからこう、水晶に血を垂らすとか、勝手に文字が浮き出てくるとか、そういうのを期待して、もとい出されても良かったのではないかと推考する。﹁なんだか、素晴らしいくらいにアナログチックなんですね。﹂﹁まぁ、皆そう言うがね。リアルに過去と同等の時代ならこんなもんだろ。そこまで都合よく現実はできてないさ。それを言ってしまえば、むしろリアルの方がファンタジーじみてる。次から次へと夢想していたものが出来ていく時代なんだからな。空間投影技術なんて、私等が子供の頃はあそこまで実用化できたものなんて考えられなかったさ。﹂精々、単色のＬＥＤみたいなのを限定された空間で投射するくらいのもんだった、と月輪さんは語る。たしかに現在では一台のスマートフォンが投射機となってどこでも投影されたスクリーンが表示できるし、カードだってどんな技術でできているのかグニャグニャと表示される文字が変形する。あぁ、たしかにそれはリアルのほうがファンタジーだ。期待されていた幻想はよくよく考えれば既に実装済みなのである。過去でできることなんてのは新技術というより異 110 次元の技術でも発見できなければ時代感に沿ったものに出来上がってしまうのは道理だ。﹁だがしかし、現実ではできることを違った方法で起こし上げるのもまたこのゲームの醍醐味というか夢みたいなもんさね。エミュレートする星を増やしちゃいるが、まだそういったのが見つかってないってのは悩みどころだけどね。﹂﹁ですけど、気とかも見つかってるんですし夢はあるんでしょう？﹂﹁勿論、誰も諦めちゃいないよ。﹂ニヤッと不敵に笑って返され、﹁なんせ、時間はたっぷりあるんだからね。やりたいことや知りたいことを得なければ人生の損失さ。そういった意味では、この量子世界というのは非常に都合がいいものでね。リアルで年は食わないくせに感覚的には長く生きることができる。だったら、今までに自分のしたことのない事をするのが良い生き方をするポイントさ、初心者の少女よ。﹂ふふん、と笑いながらタバコを加える。たしかにタバコなんかも味わえるのに、現実の体に一切害が無いまま出来るというのは実にクリーンで試しがいがある。しかしここ、禁煙ではないのだろうか。﹁でしたら、普段は何を？﹂﹁デザイナーだよ。服飾デザイナーってやつでね、世界を駆け巡ってるもんだから現実世界では人生に全くうるおいが無い。あぁ、ここではそういった仕事を受け付けないからね。今ココにいる私はし 111 がない事務員Ａだ。﹂﹁デザイナーなんて華形の職についていて何故ココでは事務なんて地味なものを？﹂﹁何、比較的一般がツマラナイと言うモノに対して興味があってね。たしかにルーチンワークというのは非生産的でなかなか堪えるが、言うほどのものではないと思うよ。応対するのもなかなか楽しいしな。飽きたら別のことやるだろうけど。﹂だからこそ、やるべき価値はあるのではと彼女は宣言する。﹁ま、いいけどさ。早いとこ話し進めないかい？事務員Ａさん？﹂﹁む、そういえばそうだな。ならば話そう、カードの使い方だ。﹂﹁まずカードそのものには大した機能はない。できる事はいくつかのサービスをここで受けられることと、通行手形として役に立つ程度のものだ。﹂﹁サービスは銀行口座としての機能、依頼の受付の２つだ。﹂簡単にジェスチャーも付け加えながら話を続ける。﹁銀行口座は言わずもがな、現実と同様に担当窓口にカードを渡してお金を出し入れしてもらえばいい。硬貨とて貯まれば重くなるか 112 らな。最も、アイテムを預ける場所にログインルームを使っている奴もいる。﹂﹁え？あそこってそんなに便利なんですか？﹂﹁あぁ、どこのサーバのものでも関係なしにアイテムを置けるからな。裏技といえば裏技だが、ログインの際に登録されるインナーウェア、あれはサーバに入った瞬間に再決定されるから装備をログインルームに置いておけばデスペナで外れることが無くなるんだ。武器は例外だがね、わかるかいパジャマ少女。﹂オーマイゴット、ここに神は⋮いや、自分たちが神だったかココ。それにしても自分で言って虚しくなるが、パジャマ姿の美少女写真、ともなればＰ２Ｐも真っ青の速度で流出してしまうようである。げに田舎のおばあさまは侮れない。主犯は年若い男性軍であろうけども。なんにせよこれからはパジャマでログインしたとしてもログインルームで着替えていけばいいわけか。⋮⋮リーアさんいるんですけど。男性陣達はあの視線がある中で着替えるとか、羞恥プレイでもしているんだろうか。﹁次に依頼、これはゲームで言ういわゆるクエストだ。リアリティで装飾するとちょっと危険な短期バイトだ。あぁ、こういう言い方すると実に夢が無いね、失礼。まぁ薬草になりそうなのを集めてこいとか、そんなのもある。実際ここにはいわゆるモンスター的な動物もいるんでね、そこそこ危険はつきものなんだ。﹂これはビックリである。比較的現実の法則に忠実なくせして、この世界の生き物達はモンスターと呼ばれるほどの驚異的生物にまで変貌を遂げているらしい。いったい何が彼らをそこまで強靭に仕立て上げたのか、学者連中は狂喜を帯びて調べつくすのだろう。 113 ﹁もちろん仕事は報酬制だ。こちらで現金を預っているので依頼人から終了手形を受け取って渡せば完了だ。中にはここに納品しにくるパターンもあるので覚えておくといい。﹂﹁そして、依頼が完了するたびに星型の印を打ち込んで貰える。１０個貯まると大印を打ち込んだカードと交換される。基本的に依頼人はこの大印の数で仕事に適性があるかどうかを判断するから、多いに越したことはない。ランクみたいなものだと考えてくれ。﹂﹁オマケで、危険な依頼だった場合は印を１つ追加で打ち込んでもらえる。楽な仕事とそうでない線引きはこのへんだな。以上、質問はあるか少女よ？﹂﹁いえ、ありがとうございます。用が出来たときはまた来ますね。﹂﹁そうするといい。さ、時間は有限だ。こんな場所に居座ってないでさっさと行くといい。面白いこともつまらんことも、逃すんじゃないよ。﹂そして私たちはその言葉をあとに、ギルドを出て待ち合わせのカフェ前広場へと戻った。 114 １−７誰かが下地を整えろって言った。︵後書き︶感想⋮は、こんなんじゃ付けれないネ☆ あと他に書きたいものもいくつか出てきて脳内劇場のキャパシティが占領されつつあります。つまり私はコレを消化しない限り他のものがまともに文章がかけぷげら︵殴えー、何がいいでしょう。思いついてしまったのが・ロストロギア一箇所に集めすぎて暴走して管理局滅亡した未来を救済するなのはＳＳ・世界中の大半の人間が何度も人生を流転する転生者が容認されてる世界観のＳＳ↓ループするたび強化ボーナスのバトル系ストーリ・概念系能力持ったオリ主二次ＳＳ︵何を題材にするかは未定さーて、何にしましょー。え？全部やれって？ＨＡＨＡＨＡ、しょうが︵カットされました。 115 ＰＤＦ小説ネット発足にあたって http://ncode.syosetu.com/n0634bb/ Quantum:Report 2012年10月18日10時44分発行ット発の縦書き小説を思う存分、堪能してください。たんのう公開できるようにしたのがこのＰＤＦ小説ネットです。インターネうとしています。そんな中、誰もが簡単にＰＤＦ形式の小説を作成、など一部を除きインターネット関連＝横書きという考えが定着しよ行し、最近では横書きの書籍も誕生しており、既存書籍の電子出版小説家になろうの子サイトとして誕生しました。ケータイ小説が流ビ対応の縦書き小説をインターネット上で配布するという目的の基、ＰＤＦ小説ネット︵現、タテ書き小説ネット︶は２００７年、ルこの小説の詳細については以下のＵＲＬをご覧ください。 116