■今、春が来て部屋はキレイになった去年よりずっとキレイになった■ 春になった。春休みで帰省していた在校生も寮へと戻り、この春から日高町民となる新入生も不安そうな表情のまま入寮してきた。新入生の殆どは入学式前の土日に入寮することになっていたため、愚輩はその土日めがけて寮へと指導に出向いた。玄関を入るといきなり段ボールの山と格闘している新入生がいる。横浜保土ヶ谷男子である。「お、新入生だね。こんにちは。出身はどこ？」「神奈川です」「神奈川のどこ？」「横浜です」「そうか。馴れるまで大変だろうけど、ま、頑張って！」握手の手を差し出すと「ハイ」と素直に応じる。実に初々しい。「何か困ったことがあったら手伝うからね。声をかけてよ」「ありがとうございます」搬入した荷物の整理にはもう少し時間がかかりそうである。「今日はあと何人入寮してくる予定でしたっけ？」寮の管理をしてくれている舎監さんに尋ねると、「あと２人かな。１人はもう荷物も入れて『買い物をしてくる』と云って出かけたんですよね。夕方に男子１人と夜にもう１人、入ってくる予定ですね」「了解しました。もし何か困るようなことがあれば声をかけるように伝えてください」「分かりました。さっき荷物を入れていた女の子は、２年中央区女子と３年兵庫女子が荷ほどきやボックスの組み立てなどを手伝っていたンですよ」「へええ、エライですね」「いや、ホント。２人とも一生懸命手伝ってやっていたから、あの新入生もかなり助かったんじゃないかな」「そうですか。不安いっぱいの新入生にしてみれば、ありがたいことですよね」「ええ、そうですね」どんなときでも生徒が褒められるというのは、嬉しいものである。「夕食まで、一寸、生徒の部屋を覗いてきます」そう云って舎監室から新３年生のフロアへと足を運んだ。まずは、室内から話し声の聞こえる３年大阪男子の部屋に行ってみた。「おおい。いるかい？」「誰？」「私」「おお、コーチョー」室内には３年大阪男子のほか、３年秋田男子と３年岩手男子がいたのだが、その様子を見て思わず「ゲッ！」と叫んでしまった。なんと３年大阪男子と３年岩手男子の２人が、折り重なるようにベッドの中でひとつの布団にくるまっていたからだ。しかも３年大阪男子の上半身は素肌のままである。今冬、３年大阪男子は、仮装スキー大会でスカートをはいて女装し、見事優勝賞金２万円を獲得している。 ―――ああ、そうだったのか。一説によると、同姓を好きだという人は左利きの人と同じくらいの割合でいるという。しかし、人の嗜好は千差万別であり、そのことによって差別を受けることがあってはならない。愚輩は戸惑いつつも、頭の中では冷静に対応しろと信号を送っていた。そうした愚輩の動揺を察したのか、３年大阪男子は言い訳するかのように呟いた。「上だけだよ。裸なのは」そんなこと分かるものか。実は布団にくるまれていた下半身も、愚輩からは見えないが、素肌のままだったのかもしれない。ましてや、部屋には「裸族」を自認する３年秋田男子がいるのである。３年大阪男子に「以前から君のことが他人だとは思えないくらい好きだったンだよ」とでも云われ、気の優しい３年岩手男子はついつい、そんな嗜好はないけれど優しく接してくれるならまあいいか、と心を許してしまったという図がなんとなく想像できてしまうところがリアリティ十分だ。しかしここで愚輩はきっぱりと断言するが、公共の福祉に反しない限り、生徒がどのような嗜好を持っていたとしても、それを否定したり排除する事はあってはならないと思っている。「好きだ」ということに「変」なことはない。うーむ、一寸格好いいことを書いてしまったが、もし愚輩が３年大阪男子から愛を告白されたとしても、「ごめんなさい」と丁重にお断りするだろう。だが、その後の３年大阪男子の様子をみていると、このことは全くの杞憂だったようだ。禁断の部屋を辞した後は、生徒会長３年江別男子の部屋をノックした。ＴＶの音が聞こえているので、本人は部屋にいるのだろうが何度ノックしても返答がない。またヘッドホンをしてゲームに嵩じているのか、それとも居留守をつかっているのかもしれない。頭にきたので、部屋のドアにオナラでもかけてやろうかと思ったが、品性がないのでやめた。さらに、３年栗山旭台男子のところへ行くと、こちらはすぐにドアを開けてくれた。「お、在室していたんだね。何をしていたの？」「いや、特に何もしていませんでした」「そうか。ところで、君には聞きたいことがあったんだ。例の、彼女、リンカちゃんとはその後どうなった？逢いに行ったの？」「いや……ハハハ、ま、その話は今度ゆっくりと」ニヤニヤと笑いながら、はぐらかす。振られたな、瞬間そう確信した。本人が今度というのだから、心の傷がもう少し癒えるまで待ってやろう。３年生男子の他の部屋は、寝ているのか外出したかで、この時は様子を見ることができなかった。それにしても、室内を覗いた３部屋はどの部屋も、移動したばかりのためか１月の時に見た部屋の様子と比べると見違えるほど整頓されていた。いずれも押し入れのある部屋のため、収納スペースが増えたからだろう。春は寮生の部屋をキレイにさせる。３年男子のフロアを回ると夕食の時間となった。愚輩も事務室で若干の事務処理をしてから、食堂へ出向くともう多くの生徒が食べ始めている。愚輩も、唐揚げとパスタサラダ、白玉ぜんざいをトレイに運び、「さて、誰と食べようかな……」と、あたりの生徒を見渡すと女子の集団が愚輩と視線を合わせないようにサッと目を伏せた。授業中に教師の質問が当たらないように無意識に身を守る、あの行動である。大勢の者がいるのに一人ぼっちで食事をするのはあまりにも侘びしい。トレイを持ったまま途方に暮れていると「ここ、いいですよ」と２年栃木男子が自分たちのテーブルの椅子を勧めてくれる。いい奴である。２年栃木男子は苦労人である。人の哀しみや痛みが分かる男なのだ。「では、おじゃまするよ」そう云ってテーブルに着いた。２年栃木男子の他に、２年岐阜男子、２年調布男子それに２年奈良男子がいる。２年埼玉男子は隣のテーブルで食べている。「あれ!?２年新琴似男子と木更津男子は？」「２年新琴似男子はスキー検定を受けるため、実家に帰っています。２年木更津男子は寝てるンじゃないですか」「そうか……」そんな話をしていたら、舎監さんが１年横浜保土ヶ谷男子を連れて食堂に来た。「はい。今日、寮に入った１年生です。どこで食べたらよいか教えてあげてください」と促したので、「お、ここ、ここ。愚輩の隣が空いている。ここで一緒に食べよう」と、今度は愚輩が２年栃木男子の役割を引き継いだ。１年横浜保土ヶ谷男子は素直に、愚輩の隣に腰を下ろしたが、初めての場所の初めての食事で、全身が不安でコチコチになっている。「君は何か苦手な食べ物はあるの？」緊張を和らげようと愚輩が質問すると、口の中のごはんをゴクンと飲み込み、「特に……ありません」と答える。「そう。それはよかった。苦手な食べ物があると辛いからね」「ハイ……」「あ、そうだ。君から見て愚輩は何の教科の先生に見える？」「？？？……社会？」「おー、そうか。社会に見えるか。アハハハハ、でも残念。社会じゃないンだなあ」常に学校改善を進める愚輩の姿が、何も言わずとも１年横浜保土ヶ谷男子には幕末の志士・坂本龍馬とダブって見えていたのかもしれぬ。「おい２年岐阜男子、彼に正解を教えてあげて」「確か……理科？」「えっ!?知らないの、愚輩の担当教科」「理科じゃアリマセンデシタッケ？」「違う」「国語じゃなかったっけ？」２年調布男子がさらに誤答を重ねる。なんたることか。「誰も愚輩の担当教科を知らないのかッ！」悲鳴のように叫ぶと、あろうことか２年奈良男子が自信たっぷりに「家庭科ですよね」と云ったから、ひっくり返った。家庭科の教師に間違われたのは初めてである。敗北感にうちひしがれ、力なく「数学だよ、愚輩の担当教科は」そう告げると、誤答三兄弟の岐阜男子と奈良男子は「あー、そうだった」「そうそう。数学だった」と思い出したかのように云った。「え、コーチョーって数学だったの？」と、これは２年調布男子の発言。「オレ、ずっと国語だと思っていた」「数学だよ」「いつから？」「いつって……君の生まれる前から数学教師だよ」「うそ。国語だったンじゃない？」こんなところで経歴詐称して愚輩に何の得があるというのか。吹けば飛ぶような校長の存在感である。