■肉体のミルフィーユ■ 男子の寮長に依頼したことを女子の寮長にもお願いするため、再び女子棟へと向かった。先ほどは逢えなかった女子の寮長・３年兵庫女子が、女子談話室で談笑していた。ふと見ると、この日入寮してきた１年埼玉女子も笑いの輪に加わっている。何やらヨガのポーズを取って、出来たの出来ないので笑い転げている。「右足をこう組んで、左足はその上に乗っけるンです」１年埼玉女子がコーチ役らしい。「どれどれ……（すぐにバランスを崩し、コテンと倒れ込み）あ、ダメだ。全然出来ない」２年板橋区女子が挑戦したが、１秒と持たずに横転したので全員大笑いとなった。箸が転んでもおかしい年頃なのだ。「みんなで楽しそうだね」「楽しいですよ。コーチョーもどうですか？このポーズ出来ます？」「無理無理。（１年埼玉女子に向かい）どうだい？部屋の方は少しは落ち着いたの？」「はい」「そう。それはよかった。分からないことや困ったことがあったら、遠慮せずに彼女たちに相談してね。君たちも相談を受けたら、親切に教えてあげてね」「そ。何かあれば云って」任せてとばかりに、２年中央区女子が胸を叩いた。テーブルにマドレーヌカップの残骸がある。「あれ!?２年中央区女子、もうケーキ作っちゃったの？」「全部食べました」「えぇ――、少しは愚輩に気を遣って残しておいてくれればいいのに！」「アハハハハ、みんな残さず食べちゃったもンね。美味しかった」２年板橋区女子が、すべてを栄養に変えた後で哀れむように愚輩に告げた。「ま、次の時にはコーチョーの分、残しておいてあげるから」「ぜひそうしてくれ」２年板橋区女子が１年埼玉女子に愚輩のことを「この先生、コーチョー先生だって知らなかったでしょ？クックック」と笑いながら聞いた。１年埼玉女子は少し驚いたのか小さく口を開け、無言で頷いたが、愚輩をきっと寮の職員とでも思っていたにちがいない。確かに人様から指摘されるまでもなく、愚輩には校長としての品性信望威厳風格知力体力視力貯金頭髪英語力が無いことは知っている。だが、無いものは仕方ない。無い物ねだりは空しいだけだ。有るもので自分なりに精一杯やるしかないではないか。「ところで、愚輩は何の教科の先生に見える？」１年埼玉女子に尋ねてみた。「ん――、英語？」やはりどんなに隠してもインターナショナルな風情が滲み出てしまうのかもしれない。正解を知っている３年兵庫女子と２年中央区女子、２年板橋区女子の３人は愚輩を指さし、「アハハハハ、英語だって－！」「ありえなーい」と毒キノコにでもあたったかのように笑い転げた。余りの七転八倒ぶりに、笑いながら３年兵庫女子が２年板橋区女子の上に重なるように横たわった。「お前ら、まるでザ・タッチの『幽体離脱』じゃないか！」２年中央区女子が舌鋒鋭い突っ込みを入れたが、愚輩にはまるで肉体のミルフィーユに見えた。ケーキを残らず食べられてしまった恨みは根深いのだ。その後、３年兵庫女子を廊下へ呼び出し、男子の寮長に依頼した件を同じように話した。「分かりました」３年兵庫女子は神妙な顔で頷いた。「それから、もうひとつ」「？」「悩み事やストレスがあったら、自分ひとりで抱え込まず、先生方に相談すること。あなたの心が乱れて何かあったら、多くの人が辛い思いをするのだからね」３年兵庫女子は、数週間前に心のストレスをうまく処理できずに苦しんでいたのだ。「いいね」「はい」３年兵庫女子は愚輩の目をじっと見詰め返し、コクンと頷いた。ティーン雑誌に出てくる少女のような笑顔だった。再び、男子棟を巡回すると３年秋田男子が「よし、風呂行こう！」と宣言し、廊下でいきなり衣服を脱ぎはじめた。ゲッ！こんなところで脱ぐのかよ。しかも、アンダーウェアは鮮やかな朱色。巣鴨のツルさんカメさんでも赤面するような「朱」である。加えて脱いだ衣服は廊下に放りっぱなしだから、それだけ見たら透明人間の出現かと思ってしまう。さらに。３年秋田男子の後を追うように３年大阪男子も、腰にバスタオルを巻いた半裸姿で廊下に現れたから目眩がした。「服は脱衣所で脱げと家庭で教わらなかったのかっ!!」悲鳴のように叫んだが、３年秋田男子は何事もないかのように返答した。「いつもはここ(廊下)から脱いで風呂まで行くンすけど、今日はコーチョーがいるので気を遣ってるンすよ」どこが気を遣っているのか。裸族、恐るべし。就寝前の清掃では、この日入寮した新入生も早速メンバーに加えられた。「じゃあ、各グループのトップの人はちゃんと新入生にも掃除の要領を教えてやってね」３年秋田男子が寮長らしいリーダーシップを発揮した。玄関前では、３年岩手男子が丁寧に１年函館男子に清掃のやり方を指導している。「ここをこうやって、それからこうする。アト、ここは一寸掃除しづらいので、こうしてから、こうやってするンだ。じゃあ、やってみて」指導には人柄が表れる。愚輩は以前、３年岩手男子に「君の経験を新入生に話してやってほしい」と頼んだことがある。新入生の中には、中学時代にいろいろな悩みを抱えた者もおり、その者達にとって３年岩手男子の経験が、我々教師では決して出来ない共感を持った助言になると確信したからだ。優しいだけでもダメだし、厳しいだけでも勿論ダメで、共感してもらえることが、とりわけ日高の高校生にとってどれだけ大切なことか。３年岩手男子が、そのことを証明してくれることを愚輩は疑っていない。担当区域の掃除が終わったのか、２年埼玉男子が玄関前に来て相撲部屋の新弟子のような座り方で新聞を読み出した。鉄道関係の記事をストックしているらしい。健全な趣味である。かつて地方の過疎化が叫ばれた頃、「何もないからと田舎を出て行く若者」と「何もないなら自分たちでつくってやれと田舎に残った若者」の２タイプがいた。国を挙げて地方創生が叫ばれる今、豊かな暮らしをしているのは圧倒的に後者のタイプではないかと愚輩は思う。「何もない」と云う者には、工夫や知恵が断然足りないとも感じている。２年埼玉男子は、自分の好きなことを上手に生かして楽しみを創り出している。これも立派な、日高高校生のモデルプランであろう。