さまざまに変身する観音菩薩 吉田 典代 観音菩薩は、人々の苦難を取り除き福を授ける菩薩として、また極楽に導く菩 薩として、古くから絶大な人気を集めてきました。相手に応じて変身し、最も 適切な姿で導くとされています。そのような変身した姿が三十三種類あるため、 いつしか「三十三」という数字が観音を象徴する数字となり、観音霊場を三十 三箇所めぐる巡礼なども組織されました。 ○ 観音の三十三応現身 『法華経』では、観音菩薩が仏陀や僧侶、在家の男 女、阿修羅や毘沙門天など、三十三の姿に変身して 人々を助けると説いています。観音菩薩を女性的に 表す彫刻や絵画がありますが、それはこのような「女 性にも変身する」という意識が反映されているので しょう。 ○ 密教の変化観音 密教では、観音菩薩の力の強さが目で見てわ かるように、顔や腕の数が多い観音菩薩が登 変 化 観 音 の う ち 十 一 面 観 音 場しました。十一面観音や千手観音などです。 顔が多いのは見る力の強さ、腕が多いのは救 い取る力の強さを示しています。 ○ 三十三観音 禅宗では、水墨画の観音菩薩像が賞されまし た。ゆったりしたポーズで水辺に坐ったり、 蓮の花びらの上に立っていたりする白い衣の 観音菩薩です。このような観音は中国におい て唐代の末頃に現れ、後に三十三人分の観音 像が生まれました。 「三十三」という数字が共 通しているので紛らわしいですが、『法華経』 の三十三応現身とは違うものです。 三 十 三 観 音 の う ち 施 楽 観 音
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