B.J.A Column かつて恐れられた病魔　「結核」の復活　② ― 古い結核は化学療法で回復しますが新しい結核は 5 割の確率で死亡します ― 結核は体の内部から　ゆっくりと確実に組織を侵食していきます。その病原菌は「結核菌」と呼ばれる細菌です。結核菌は微細ですがウィルスよりサイズが大きく、高性能の顕微鏡によって 19 世紀に発見されました。咳やくしゃみによって人から人へ感染していきます。当時、結核菌を殺す薬はなく、かつての各国の保険当局は感染者の隔離を行いました。「サナトリゥム」と呼ばれる専門の病院に移され、患者は　回復するか　死ぬまで　そこで何年も過ごします。生存の確立は５割でした。 1943 年　結核菌を殺す　初の抗生物質が開発されました。待望の薬が出来たのです。しかし、　結核菌は変異を重ね　新たな薬にも耐性ができてきます。 1960 年代には　６か月間毎日薬を飲めば結核菌が殺せることが判明し、その後 30 年間で先進国の結核患者は激減し、結核は消滅するものと思われました。しかし、それは間違っていました。結核による被害は　減るどころか増えているのです。インドやアフリカでは結核は根強く残っていますが、先進国での再流行を予想するものは誰もいませんでした。しかし、結核は　生活水準や仕事、学歴などで人を差別しません。結核が　貧困層や少数民族の病気だという概念は、まったく間違っており、だれでも感染の可能性があるのです。感染しても発病率はわずか１割ですが、何十年も体内で休眠した後に発病する例もあり、治療をしなければ死亡率は５割です。しかし今、世界各地で、薬では殺せない　新型の結核菌が出現しているのです。これは、人類にとって大きな脅威です。　③へ続く B.J.A Column