35 年ぶりの北海道現場過去男今回お取引先様から生産現場の取材を行いたいとの要望を受け、過去男こと私も社長の許可を得て、現在生産部が活動する北海道釧路北部(北海道の藤井養蜂場生産基地)への出張となった。北海道の生産現場へ行くのは、35 年ぶりとなる。大学生のころ 1 年生、2 年生の夏休みにそれぞれ約 1 か月間アルバイトで行ったきりである。 2012 年 8 月 9 日 16：00 頃関西は 35 度を超えるほどの猛暑日が連日続いている。内心爽やかな気候を期待。しかし、飛行機で釧路に到着するや雨。撮影のため雨だけは降らないでほしいと思っていたのにいきなりのカウンターパンチをくらう。気温は体感で 22 度ぐらい？写真は JR 釧路駅：雨降り行先は標茶駅釧網(せんもう)本線の網走行に乗る。1 両編成車両内は生暖かく、どうも暖房が入っている模様。さっそく、車内の温度と湿度で汗がでてきた。列車から眺める湿原は相変わらずの雨。調べると明日も雨らしい。ディーゼル車でオイルの臭いが車内に充満。息苦しい感じと同時に雨の天気予報で一層気分が沈む。 1 両編成車内風景とうろ駅釧路湿原駅かやぬま駅五十石駅 35 年ぶりの標茶駅当然ながら駅は建て替わっていた。駅にある地図で藤井養蜂場を確認藤井養蜂場到着北海道での前半になるクローバーはちみつの生産は約 10 年ぶりの大豊作であった。国産クローバーは採れない年の方が多く、お取引先には 7 年ほど前に規格は廃番にしていた。缶を見ると 8 月 6 日の採蜜が最終日。缶の上に蜜蝋が無造作に置いてある。思わず「美味しそうでいい色をしている」と思った。食べられない蜜蝋を美味しいと感じたのは、やはり職業柄からくるものなのか。駅と同様基地宿舎は建て替わっていたその日は、お取引先様交え、ジンギスカンで歓迎してもらった。35 年ぶりのジンギスカンは、懐かしく、また美味しかった。社長、社長の奥さんそして、写真中央に姿勢正しく座る S さん(71 歳)は、50 年来の社長の生産現場の相棒的存在で、その 3 人の会話は 35 年前と変わらない。ただし、お互いに労わるような言葉がでており、微笑ましくも自分を含め時間の過ぎるのは早いものだと思った。手前には 20 歳前後の若者が 5 人。黙々とおとなしくジンギスカンを食べていた。超ベテランと新人に近い若者、そして間を取り持つ生産部長。昔と変わらない生産部のエネルギーを感じた。明日は、天気よければ午前 2 時出発かと覚悟していたが、雨模様のため、午前 4 時出発。私は、お取引先様と一緒に近くの旅館に泊まる。出発は午前 3 時半。基地には 3 時 40 分到着予定通り 4 時に出発雨ということもあり、午前 4 時過ぎはまだ暗い。午前 5 時雨が小降りとなり、明るくなってきた。現場に到着するなり、採蜜の準備。雨が上がっていることに思わず感謝！奥においてある蜂群から作業開始手前で蜂を振るい落とし、その後、はけで残っている蜂を掃き落とす。次に分離器のところまで巣脾を運ぶ遠心分離器に巣脾を入れてはちみつを取り出す本日の最初の一搾り。主要蜜源は菩提樹約 24 ㎏単位で缶に移す。まずは 1 缶目社長は今もなお、現場の第一線で活躍。社長が分離器に入れる前に蜜蓋している部分を包丁で切り落とす経験 2 年の若者と経験 50 年余年の社長蜂に異常がないか素早く察知・点検しながら、力が必要な蜂振るい本年は東北での生産状況がよかったので蜂の出来もよいと生産部長談。蜂群に勢いがあるため、巣箱の中に空間があれば巣枠外に追加の造巣をする約 2 時間に及ぶ蜂場での作業も終わりが近づく。その間、無駄話は一切なし。当然これは昔と変わらない。正確には、ミツバチを扱う時は真剣勝負で的確で迅速な作業が必須で、無駄話の時間は一切ない。点検を行いながら巣脾を巣箱に戻す中央の白っぽい菩提樹の巨木と花近くにある別の蜂場。ソバの花が満開。その隣に蜂場。今年は 60 か所余りの蜂場に分散してミツバチを配置阿寒湖の湖畔の道路沿いで朝食時間は午前 10 時前外の食事も久しぶりこれも昔とあまり変わらない。阿寒国立公園内の蜂場その奥の林で、白樺の木に生えるサルノコシカケを社長が発見。白樺の木のサルノコシカケは大変珍しく 1 ㎏あたり 20 万円ほどで取引されるらしい。しかし高いところに有り、とても採るのは困難。お取引先様から、親子養蜂家の写真を撮りたいとの事で、二人が並んだ。通常では、まず有りえないショットとなったため、私も絶好の機会と思い、カメラマンの後ろからシャッターを切らせてもらった。最後は、お取引先様からのインタビューで取材は終わった。十数年前にも別のお取引先様と秋田に行ったが、その時、生産部長はまだ日が浅いように養蜂の作業が見えたが、今回はさすがに動きも全く違い、力強くなり、やはり親子なのか、蜂振るいからの所作が社長に似ていると思わず感じた。但し、私は養蜂現場に関しては手伝い程度の経験しかなく、生産部長の所作について、感想を書いたことの失礼を深くお詫びする次第である。 8 月 10 日 12：30 頃 1 泊 2 日の取材は終了した。短い時間ながらも大変多くの内容の確認ができ有意義な出張であった。私ごとであるが、出張前日は 2 時間ほどの睡眠時間で取材前日は横にはなったものの眠れなかった。日頃、夜中に仕事するサイクルになっており自業自得であった。空港への帰り道はお取引先様の車の後部座席に座らせてもらったが、口を開けて寝ている自分を 2 回ほど確認できた。今回、社長の細やかな気遣いをいただき、深く感謝したい。釧路空港に着いて間もなく、雨が降り出した。不思議な天気運に恵まれた出張だった。 17：00 頃、伊丹空港に到着。外は 30 度以上の快晴で夕刻の日差しが痛く感じられた。終わり