De uitzending over de melkveehouderij bij Radar TV op 10 november, waarbij beeld- en onderzoeksmateriaal van dierenwelzijnorganisatie Eyes on Animals is gebruikt, heeft veel reacties losgemaakt. Sommige melkveehouders reageerden positief, maar we hebben ook veel negatieve reacties gekregen. Met deze open brief wil Eyes on Animals ingaan op kritiek en onze werkwijze en doelen toelichten. De onafhankelijke inspecteurs van Eyes on Animals bezoeken regelmatig boerderijen, veemarkten en slachthuizen, en controleren de naleving van dierenwelzijnregels tijdens veetransporten in binnen- en buitenland. Sinds onze oprichting in 2009 hebben we veel gezien en een grote expertise opgebouwd. We delen onze bevindingen op onze website en congressen en rapporteren eventuele misstanden aan de veeindustrie zelf maar ook aan de overheid en wetshandhavers. Eyes on Animals vond het tijd voor een eigen onderzoek naar dierenwelzijn in de melkveehouderij -van geboorte tot slacht- nadat tijdens onze inspecties van Nederlandse veemarkten en slachthuizen opviel dat melkkoeien vaak in een veel slechtere conditie verkeren dan varkens, schapen en vleeskoeien. We zien problemen met lopen, opgezette gewrichten, wonden, mastitis, melkziekte, afwijkende ademhaling en tekenen van stress en pijn. Daarnaast zien we dat de verschillende manieren om kalveren te houden – in eenlingenboxen, in groepen of bij de moeder - verschillend uitpakken voor het welzijn van het kalf. Radar TV heeft ons rapport Giving Milk A Good Shake en videobeelden van onze bedrijfsbezoeken in 2014 gebruikt om consumenten te laten zien hoe hun glaasje melk wordt geproduceerd. Veel tv-kijkers reageerden geschokt: velen stonden er niet bij stil dat een koe om melk te produceren eerst een kalf moet krijgen en dat kalveren worden weggehaald bij hun moeders. Op hun beurt zijn veel boeren geschrokken van de heftige reacties bij consumenten en sommigen reageerden fel dat Eyes on Animals probeert de zuivelbedrijfstak in een kwaad daglicht te stellen. Dit is absoluut niet onze bedoeling. Wij betreuren het dat boeren zich gekwetst voelen want Eyes on Animals koestert goede contacten en relaties met boeren binnen Nederland. Boeren die hun bedrijfsvoering goed voor elkaar hebben, hoeven zich beslist niet aangesproken te voelen. Wij richten onze kritiek op de boeren op wier bedrijf veel koeien wél lijden aan pootverwondingen, kreupel zijn en die niet hebben geïnvesteerd in stalverbeteringen om deze problemen te voorkomen. De boeren die deze koeien vervolgens in een te slechte conditie aanbieden bij veemarkten en slachthuizen, mogen zich inderdaad aangesproken voelen. Overigens: hetzelfde geldt voor dierenartsen die deze koeien keuren. Zij behoren wrak vee niet te tolereren maar sommigen nemen hun verantwoordelijkheid niet, zoals de beelden in Radar bewijzen. Er bestaan problemen in de melkveehouderij, en die wil Eyes on Animals onder de aandacht brengen. We willen sámen met de sector kijken naar stappen die het dierenwelzijn kunnen verbeteren. Aanpassing van het fokbeleid moet op de agenda komen omdat veel koeien tegenwoordig zoveel melk geven dat dit hun gezondheid ondermijnt en levensduur drastisch verkort. Ook is het van belang dat de nieuwste inzichten over hoe stalinrichting en voerbeleid de conditie van koeien kunnen verbeteren goed gedeeld worden. Daarnaast willen wij meer kennis bevorderen over het herkennen van pijn- en gedragssignalen. Als NGO die regelmatig in dialoog is met de industrie, weten wij als geen ander hoe moeilijk het is om welzijnsverbeteringen aan te brengen zonder financiële beloning. Wij begrijpen de weerstand binnen de gangbare melkindustrie omdat bedrijfsaanpassingen geld en energie kosten en verandering niet van de ene op de andere dag door te voeren is. Boeren die extra maatregelen nemen voor dierenwelzijn moeten beter beloond worden. Het is jammer dat de consument nog te weinig te kiezen heeft; bestaande zuivelkeurmerken zijn onvoldoende gebaseerd op dierenwelzijnsaspecten. Het Beter-Leven-sterrensysteem van de Dierenbescherming zou ook voor de zuivelindustrie een uitkomst kunnen zijn. Dan hoeven melkveehouders die extra willen investeren in dierenwelzijn niet per se te voldoen aan de strikte – en extra kostbare - milieueisen van biologische(-dynamische) melklabels. Als kijkers van Radar TV dan concluderen dat ze kalfjes liever bij de moeders zien blijven, en zien leven op goed geleide en schone bedrijven, dan kunnen ze dat vervolgens tonen met hun koopgedrag. Lesley Moffat, Directeur Eyes on Animals namens het hele team.