しばた千桜橋開通式式辞待望の「しばた千桜橋」が完成し、その開通式を挙行するにあたり、ご来賓並びに関係各位におかれましては、公私何かとご多忙の折にもかかわらず、多数ご臨席を賜り厚くお礼申しあげます。「しばた千桜橋」は、平成２３年３月に策定した第５次柴田町総合計画前期基本計画のなかで、白石川堤と船岡城址公園を連絡橋で結ぶ「回遊ルート」の整備事業として位置づけ、社会資本整備総合交付金事業の採択を受け、調査、測量、設計を開始し、併せてデザイン及び周辺景観整備の検討会を何度も重ねながら、橋脚や橋桁架設工事等を進め、本日、開通式を迎える運びになりました。平成２７年度は、斜路工や親水公園の整備を行い、来年の春にはグランドオープンする予定です。橋の名前である「しばた千桜橋」については、公募を行い、さくら名所百選の地である船岡城址公園の千本の桜と白石川堤の一目千本桜をつなぐという意味と、千年先までいつまでも美しい桜を咲かせて欲しいという願いが込められて決定しております。さて、４月から第５次柴田町総合計画後期基本計画がスタートしますが、柴田町を持続的に発展させていくため、町内外から多くの人を呼び込み、にぎわいを生み出す元気なまちづくりを基本目標に掲げています。具体的な手法としてフットパスによる「元気なまち創造プロジェクト」を重点プロジェクトとして位置づけました。フットパスとは、イギリスが発祥地で、ありのままの風景を楽しみながら歩く小径とされています。最近、日本でもフットパスへの関心が高まり、イギリスとは違った日本型のフットパスが各地で育っています。先人たちが残してくれた自然景観や田園風景、歴史や文化などの地域資源を有効に活用しながら、点在していた交流スポットを線で有機的につなぎ、さらに面的に広げていきますが、「しばた千桜橋」は、歩いて楽しいフットパスコースでも、桜の名所として新たなシンボルになっていくものと思われます。今後、フットパスを推進することで、町内の回遊性が高まり、同時に多彩な観光イベントを通して多くの人を呼び込み、さらに農商工連携による特産品やお土産の開発、郷土食の提供によって新たな経済活動が生まれていくものと確信しております。また、その効果は経済的なものばかりでなく、多くの観光客がやってくることで自分の住んでいる町への誇りや愛着にもつながるものと考えています。これまで整備してきた花咲山構想による船岡城址公園の魅力を向上させるとともに、「花のまち柴田」を切り口とした地域づくりを成功させ、観光客に一度は行ってみたいまち、そして住んでみたいまちとして選んでいただけるようにしていきたいと思います。ここに、「しばた千桜橋」の建設にあたり、あたたかいご指導、ご支援を賜りました関係各位の皆様に厚くお礼を申し上げますとともに、柴田町発展のため今後一層のお力添えを賜りますようお願い申しあげまして、私のあいさつといたします。