SWR2 MANUSKRIPT ESSAYS FEATURES KOMMENTARE VORTRÄGE SWR2 Zeitwort 20.10.1910: Die "Olympic", das Schwesterschiff der "Titanic", läuft vom Stapel Von Gregor Papsch Sendung: 20.10.2016 Redaktion: Ursula Wegener Produktion: SWR 2016 Bitte beachten Sie: Das Manuskript ist ausschließlich zum persönlichen, privaten Gebrauch bestimmt. Jede weitere Vervielfältigung und Verbreitung bedarf der ausdrücklichen Genehmigung des Urhebers bzw. des SWR. Service: SWR2 Zeitwort können Sie auch als Live-Stream hören im SWR2 Webradio unter www.swr2.de oder als Podcast nachhören: http://www1.swr.de/podcast/xml/swr2/zeitwort.xml Autor: Die Schiffe der in Southhampton beheimateten Cunard-Line hatten den Takt vorgegeben. 1907 waren die beiden Schwesternschiffe Lusitania und Mauretania in Dienst gestellt worden, Schiffe, die spielend das prestigeträchtige Blaue Band erobert hatten, mit dem sich bis dahin die Noddeutsche Lloyd geschmückt hatte. Die Strecke über den Nordatlantik zwischen Liverpool und New York legten die Schnelldampfer in sagenhaften fünf, bei ungünstigem Wetter in sechs Tagen zurück, zugleich war die Mauretania mit knapp 241 Metern Länge das größte je gebaute Passagierschiff. Doch das sollte sich nur wenig später ändern. 1909 begann die ebenfalls britische White Star Reederei mit dem Bau einer neuen Schiffsklasse, die die Konkurrenz ein für allemal ausstechen sollte. Mit den fast baugleichen Ozeanlinern „Olympic“, „Titanic“ und der 1911 auf Kiel gelegten „Gigantic“ griff die Reederei nach den Sternen. Geld spielte keine Rolle, White Star gehörte indirekt dem reichsten Mann der Welt, dem US-Finanzmagnaten J.P. Morgan. Doch White Star ging es in erster Linie nicht um Geschwindigkeit, das Blaue Band war Nebensache. Auf ganz anderem Weg sollten Cunard die Kunden abgeworben werden. Die Olympic-Klasse sollte durch ihre schiere Größe und die Großzügigkeit ihrer Ausstattung alles bisher Dagewesene übertreffen. Am 20.Oktober 1910 lief im nordirischen Belfast die „Olympic“ vom Stapel. Ein Schiff der Superlative, mit 269 Metern Länge noch einmal fast 30 Meter länger als Cunards „Mauretania“. Die „Olympic“ bot Platz für 3500 Passagiere (einschließlich der Besatzung), im Innern glänzten Gold, Marmor und Kristall, an Deck gab es ein Schwimmbad sowie ein Türkisches Bad, eine Squash-Halle und natürlich diverse Cafés und Salons. Entsprechend zelebrierte White Star die Geburt des neuen Vorzeigeschiffs wie ein Jahrhundertereignis. Sogar auf die traditionelle Schiffstaufe mit Champagner wurde verzichtet, um den makellosen Rumpf des Liners nicht in Mitleidenschaft zu ziehen. Doch dann setzte eine Reihe von Pannen ein. Schon die Jungfernfahrt der Olympic im Juni 1911 musste beinahe abgebrochen werden, weil Teile der Besatzung wegen schlechter Bezahlung in Streik traten. Im September desselben Jahres folgte das nächste Missgeschick, als die Olympic mit dem Panzerkreuzer „Hawke“ kollidierte, der ein riesiges Loch in den Rumpf des Dampfers riss. Obwohl vermeintlich schuldig, wurde Kapitän Edward J. Smith freigesprochen, ja Reederei-Chef Islay übertrug ihm als Vertrauensbeweis demonstrativ das Kommando für Jungfernfahrt der Titanic. Ihr tragischer Untergang ein knappes Jahr später, zählt zu einer der schlimmsten Schiffskatastrophen überhaupt. Düstere Ahnungen machten die Runde. War der demonstrative Verzicht auf die Schiffstaufe als ein böses Omen zu verstehen? Oder hatte etwa die Wahl der Schiffsnamen zum Unglück beigetragen: Olympic, Titanic, Gigantic, allesamt der griechischen Mythologie entlehnt, in der Titanen und Giganten gegen die olympischen Götter antreten, beide jedoch besiegt werden? Lastete ein Fluch auf dem Schiffstrio? Angesichts der tragischen Entwicklung beschloss White Star die Umbenennung ihres jüngsten Schiffs, der Gigantic, in Britannic. Es kam wegen des Beginns des Ersten Weltkriegs jedoch nie als Passagierschiff zum Einsatz, sondern als Lazarettschiff, bis es 1916 auf eine Mine lief und sank. Einzig die „Olympic“ erreichte ein würdiges Schiffsalter. Bis Kriegsende diente sie als Truppentransporter, 1918 kam sie sogar zu Ruhm, als sie nach einem riskanten Wendemanöver ein deutsches Tauchboot versenkte. Nach dem Krieg fuhr sie wieder 2 als Passagierdampfer über den Atlantik, bis zu ihrer Verschrottung 1935. Die „Old Reliable“ wird die Olympic heute noch genannt, die „immer Zuverlässige“. 3
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