【はじめに】 人間の体は，さまざまなタンパク質からできています。タンパク質はひとつひとつ の細胞の中にある DNA（設計図）に基づいて，アミノ酸からつくられます。つまり， 私たち人間にとってこのアミノ酸は最も基本的な要素であり，とても大切なものなの です。 アミノ酸は「必須アミノ酸」と「非必須アミノ酸」に分けることができます。「必須 アミノ酸」は人間の体の中で合成することができないので，外部から食べ物によって 摂取しなければならないものです。「非必須アミノ酸」は体内で合成することができま すが，人間の体にとって良い効果をもたらすものも多く，こちらもとても重要です。 これらのアミノ酸は，通常の状態では『結晶』の形 で存在しています。皆さんは雪の結晶やミョウバンの 結晶を見たことがあるかもしれませんが，実はこのア ミノ酸も美しい結晶を作ることがあります。今回は「非 必須アミノ酸」の一つである『アスパラギン』の結晶 を作ってみましょう。また，『偏光（へんこう）顕微鏡』 というものを使って出来上がった結晶を観察してみま しょう。 5 mm アスパラギンの結晶 【実験の手順】 1. はかりを使ってアスパラギンを 10g はかる。 2. アスパラギンをビーカーに入れた 80mL の純水に溶かす。 3. 攪拌子（かくはんし）を入れてホットスターラーにセットする。 4. 30 分間，水溶液をかき混ぜながら温める。 5. 完全にアスパラギンが溶けたら，室温で温度を下げる。 6. 結晶が出来上がったら，ろ紙でろ過して，乾燥させる。 7. 偏光顕微鏡で観察する。 ＊出来上がった結晶はお家に持ち帰ってもらっても結構です。 【考えてみよう！】 1. アスパラギンの結晶の形はどのようになっているのかな？ アスパラギンの結晶がきれいにできると，柱状の大きな結晶になります。これは， よく見なれた雪の結晶の形とは似ても似つきませんね。どうしてでしょうか？ 2. ものが「溶ける」というのはどういうことかな？ アスパラギンを入れた水を温めていくと，水の中で白く残っていたアスパラギンが のけて無くなっていくように見えます。しかし実際は，決してアスパラギンが無く なっているのではありません。「溶ける」というのは一体どういうことでしょう か？ 3. 偏光顕微鏡で色が付いて見えるのはなぜだろう？ 普通の顕微鏡（光学顕微鏡）とはちょっと違う偏 光顕微鏡。一体どういう仕組みなのでしょうか？ きれいに色が付いて見えるものと見えないものが あります。さらに，色もそれぞれ違って見えます。 どうしてでしょうか？ プロリン（アミノ酸の一種） の偏光顕微鏡像 4. この他に結晶をつくる方法はないかな？ 今回の実験では，水の温度によってアスパラギンの『溶解度』というものに差が出 ることを利用して結晶をつくっています。このような方法の他に，結晶をつくるこ とができる方法はあるでしょうか？ 【用意するもの】 アスパラギンや使う器具はこちらで用意しています。皆さんは実験ができるように汚 れても大丈夫な服装と靴で来てください。 【皆さんへ】 結晶は私たちの生活の中に深く関わっているにもかかわらず，なかなか普段接するこ とが無いかもしれません。この機会にぜひ，美しい結晶の世界に触れてみてください。 『百聞は一見に如かず』 皆さんには，積極的に科学の実験にチャレンジしてもらいたいと思います。「自分の目 で確かめて，納得する」ということを，今後もぜひ続けていってください。
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