テクノえっせい 342 新しいニーズに挑む野菜広島工業大学名誉教授中山勝矢半世紀前カナダの首都オタワに住んだとき、初めてスーパーマーケットを知りました。売り場の広さと多彩な品の豊富さとに圧倒され、辞書を手に歩き回ったものです。英語でもトマトはトマトですが、ナスがエッグプラントとあるのには戸惑いました。当時冬には、ナスはパラフィンでコートして遠路フロリダから運ばれてきていました。最近もスーパーにはよく行き、そのうえ梯子をします。そこで見たことのない魚や野菜に出会うと興味津々。英語では何と呼ぶのかなどと、つい考えてしまいます。（写真1）スーパーの店頭に並んだトマト（傷がつかないようパック詰めにされ、外には産地の分かるキャラが貼られて、顧客に生産地をアピールしていることが分かる） ●品種改良は先人の贈りもの帰って調べる楽しみは格別です。キャベツとカリフラワー、ブロッコリーは同類で、野生種のカラシナからケールを経て作られたなどとあると、目の前の野菜に愛着を感じます。野生種から出発して葉を大きくし、丸まるように改良したのは古代ギリシャ時代で何と2世紀の頃。つぼみを食べるブロッコリーやカリフラワーの誕生は15～16世紀だとあります。店頭の野菜の人気番付を作ったら、トップはトマトで横綱だといわれています。適度にジューシーで甘みと酸味があり、姿がよくて色鮮やかですから、うなずけます。（写真1）見るからに美味しそうな大形のものから、小粒で可愛いらしいもの、黄色や薄紫のトマトまであります。袋には大きく産地が記され、お互いに競っているのが分かります。（写真2）（写真2）赤いトマトの間に置かれた黄色のミニトマト（「イエローミニトマト」と呼び名まで設けて産地を記し、アピールに努めている）トマトはナス科の植物で、メキシコから南米のアンデス山地、さらにガラパゴス諸島で見られるそうですが、野性のものは実が固く、直径はたかだか数㎝に過ぎません。原種も加え、世界にあるトマトは8000種を越すとあります。古くから人は、それらを掛け合わせては選び、その時代々々に好まれる品種を作り出してきました。わが国には江戸時代に長崎に持ち込まれたようですが、当時は、独特なトマト臭や強い酸味、それにあの赤い色が嫌われ、人々に受け入れられなかったといいます。旬レポ中国地域 2015年4月号 1 大正時代初期に桃色で酸味の少ない大玉の「ポンテローザ」が導入されました。日本人向きの品種を求めて改良が重ねられ、やっと一般の人が馴染めるトマトが生まれたのです。一部の人が好むだけでは大きな商品になりません。品種改良の際には、甘さに加えて病虫害に強く、流通段階で果実の割れ、いたみや腐りが出ないことも重視されます。ついに1985年になって、「桃太郎」トマトが京都のタキイ種苗㈱で誕生しました。甘いうえに、うまみが強くてブームを呼び、現在では海外に輸出されるほど人気があります。専門家によれば、8000種あろうとトマトは親戚どうしで、掛け合わせが可能です。時代の好みや求めに応じ、研究熱心な農業関係者の長い年月をかけた改良で今日があります。 ●これからのビジネス日常食べている青果物はどれも、需要を考えながら、関係者が知恵と努力を重ねてきた優れものです。植物ですから、一朝一夕に成果が出るものではありません。一方で近頃は、機能性を高めた野菜が注目されています。例えばカリウムの摂取を制限されている透析患者や腎臓病患者向けにカリウム含有量1/9のレタスを作ることです。カリウムは植物の成長に必要不可欠の栄養素で、カリウムなしでは育ちません。この栽培実験は、昔の半導体製造工場を利用した水耕栽培の植物工場で行われました。（写真3）（写真３）葉野菜の栽培をしている大規模な植物工場の例（本文の低カリウムレタスの話と直接関係はありません）初めは水耕液に硝酸カリウムを加えて育て、成長するにつれて少しずつ硝酸カリウムを硝酸ナトリウムで置き換えていき、低カリウム含有量のレタスの収穫に成功したのです。実は低カリウムメロンにも成功し、今は低カリウムトマトの栽培に挑戦中だといいます。世界的に透析患者は増えていて、わが国にも30万人を超える患者がいるのです。赤色LEDは光合成を促し、青色LEDは二次代謝を促進することが分ってきました。赤色光で生育を早め、甘味を増加させた後、青色光で香りや風味をつける手法も試みられています。長い年月が必要だった品種改良も、最新の科学と技術を使って機能野菜を効率よく収穫できる時代が来ています。ぜひとも新しいビジネスに挑んで行きたいものであります。（参考資料）日本化学会の機関誌「化学と工業」68巻2号2015年2月号「消費者のニーズに応えた野菜や果物づくり」（執筆者：サイテック・コミュニケーションズ佐藤茂美）経済産業省中国経済産業局広報誌旬レポ中国地域 2015年4月号 Copyright 2015 Chugoku Bureau of Economy , Trade and Industry. 2