動物の行動を EYE で感じる久原篤　甲南大学　理工学部　生体調節学研究室　講師 2012年のノーベル化学賞は，光や匂いなどの刺激を受け取り，細胞内部に信号を伝えている「Gタンパク質共役受容体（GPCR）」の研究者に贈られた。しかし，生き物が環境に応答するしくみにはまだ謎が多い。久原篤さんは，その GPCRの一種が働いている「においを感じる神経細胞」が「温度」も感じていることを突き止めた。「見る」ことが原点昆虫や花などの生き物を眺めたり，1986 年のハレー彗星を夜通し観察したりするなど，自然現象を見てじっと考えることが好きだった久原さん。大学では，体長 1 mm にも満たない動物「線虫」を，実体顕微鏡でのぞいていた。シャーレの中を動く 2 万匹の線虫を 1 匹ずつつついて，その動きから目的のものだけを選び出すこともあった。姿勢も目も疲れるはずの顕微鏡観察を 20 時久原　篤（くはら　あつし）プロフィール間続け，その姿勢で寝てしまったこともある。「驚 1999 年，名古屋大学理学部卒，2004 年名古屋大学くほど研究に熱中できたので，これを仕事にしよ大学院理学研究科修了，博士（理学）。2005 年よりうと思いました」。名古屋大学大学院理学研究科助手，助教，講師を歴任。 2011 年より現職。2012 年文部科学大臣表彰，神経「予想外」を「発見」に変える科学学会奨励賞を受賞。久原さんが線虫に目をつけたのは，たった 1000 個の細胞からなり，それぞれの働きや由来誌『Science』にも掲載され一躍注目を浴びた。がよく研究されていたからだ。線虫は 25℃の場 Humanity ＆ Humor 所でエサを与えた後，温度の違う場所へ移すと，エサのあった温度環境へ戻る「温度走性」の習性「線虫の研究で過去に 3 回のノーベル賞が出てをもつ。あるとき，その習性が弱い個体を見つけいますが，みな純粋な興味を追求した人ばかり」。て，「おかしいな」と気づいた。普通なら，見落とし役に立つかどうかにとらわれ過ぎず，いろいろながちなそのわずかな行動の違い。「線虫の気持ち研究を，人間自身の解明に活かしていくことがになって考えてみたら，気まぐれではないと思っ人間らしい学問だと考えている。これまでに発たのです」。複雑に信号を交わし合う 302 個の神見された「温度走性」の遺伝子は，「アホな行動経細胞をひとつひとつ調べていくと，その原因はをとる原因遺伝子」として，「AHO（abnormal においを感じるしくみにあることがわかった。意 hunger orientation）」と名づけられたこともあ外すぎて最初は信じてもらえなかったが，揺るがる。愛情とユーモアあふれる研究室からは，日々ぬ実験結果を示すことで，世界を代表する科学雑発見が生まれている。（文・伊地知聡）久原さんが研究している遺伝子に名前をつけよう！　詳細は WEB（bit.ly/konan-kuhara）にて。リバネス出版『someone』2012 冬号 17