古い友人市川茂子　思いがけない人が紙袋を持って立っている。突然ブザーが鳴ったので、あわててドアを開けたら、急いでいるようだったが、わざわざ来たのだから昔話をしようと言って、手を引っぱった。が、道路にタクシーを待たせているからと、菓子折りの入った袋を置いて帰ってしまい、啞然とした。昔、世話になったので一度お礼をしたかったと言う。もう帰宅した頃だろうと思って電話したら、彼女との当時のことは心にとどめてはいるが、長い間、ときどき電話が来たり賀状での近況だけで、何かと忙しい日常の生活からは、はみだしてしまうこともある。今は八十六歳になって、病院に通うのもタクシーを利用している、近くの商店街に出るのも思うようにならないと言う。彼女との過ぎた日のことを手繰り寄せると、いろいろなことが思い出される。家政婦協会からの紹介で、琴の宮城道雄の宗家で、宮城喜代子の代に住込みの家政婦として身のまわりの世話をしていた。その後は、妹の数江先生に仕えていた。休日になると、近所に借りている部屋に帰って来て、友人や知人をたずねたりして、必ずわが家へも寄ってくれる。宗家では届く品々を従業員にも分けて下さるようで、彼女はおみやげだと言って、親しい人に持って来てくれる。私はカーテン生地の残りをいただいた。うすいピンク色に小さな花房を散りばめた図柄の織物で、さっそくカーテンにしたら、いつまでも色落ちや布のゆがみもなく、一生使えるようだった。ときどきカーテンをほめてくれる人もいた。また、宗家で使っているという懐紙は、習字用の半紙よりも少し幅広く持ち上げると透き通るような和紙で、ふだんのくらしでは使いみちがない。そんなときに友達のお嬢さんが、お茶を習っているからと喜んでもらってくれたりした。彼女は仕事を辞めてから転居して、七十歳を過ぎた頃に大病をして入退院をくり返している。病院が近くだったので、その都度かけつけたりしていた。こちらが通院するときなど、病院の廊下で出会うこともある。特別な世話をしたわけではないのに、いつまでも変わらない感謝の思いを告げられると、戸惑ってしまう。一度はこちらから出向いていかなければと思いながら、雑用に追われている。 48 展景 No. 79 展景 No. 79 49