生涯球友 H27.7.13 第１５４号真っ青な青い空。時刻は７時過ぎ。もうかなり暑い。城南スタジアム。周りを歩いていると知り合いの先生方から声がかかる。「校長先生、今日出町中がんばって下さい！」自分の学校でもないのに、朝早くから今日の試合のための準備をしておられるのに、私の姿を認めると皆さんが声をかけて下さった。ありがたい。第一試合、和合中対小杉中の試合のシートノックが始まる。どのチームの子たちも、私が誰だかも知らないのにきちんと「おはようございます！」とあいさつしてくれる。球児たちはあくまでも爽やかである。暑さも忘れてその礼儀正しさに子供たちの純粋な気持ちを感じる。第二試合、遂に運命の火蓋は切られた。一回裏心持ち緊張からかボールが手につかない。ポロポロとボールを前にこぼしてしまう。そのせいかいきなりピンチを迎える。しかしそこは鉄壁の守備と持ち前のチームワークで凌ぐ。マウンド上の O 君は、尻上がりに調子が上がりボールが走る。相手のバットはただただ空を切るだけ。相手の投手も負けてはいない。エース同士の意地と意地のぶつかり合い。見応えのある投手戦となった。試合後半からは、何度もサヨナラのチャンスを迎える。後一本のヒットが遠い。見ている者も何度か「勝った！」と両手を挙げて喜ぶ瞬間もあった。だが、その都度相手の鍛えられた守りに阻まれた。とうとう延長戦。満塁から始まる特別ルールである。子供たちを見ていて胃が痛くなる。ヒットが無くても内野ゴロで点数が入る。顔色一つ変えることなく、炎天下の中 O 君はただ黙々と投げ続ける。内野手の K 君や M 君もファインプレーで O 君の熱投に応える。そこには言葉はなくとも確かに何か美しいもの、そして見ているものを感動させる何かが存在していた。ずである。勝負は時の運である。はじき飛ばされたボールが後数センチ横にずれていれば、勝利の女神は出中に微笑んだは皆よくがんばった。応援に来られた A 先生も K 先生も、そして私も君たちを誇りに思う。本当に素晴らしい試合でした。ありがとう！きっと城南スタジアムのあの「生涯球友」の石碑通り、君たちはきっとあの日一生一つにまとまったと思うよ。本当によかった。そしてもう一度ありがとう！ -1-