JOMF NEWS LETTER No.260 (2015.9) 海外メンタルヘルスの現場からⅡ （24）言葉の問題シンガポール日本人会クリニック医師日暮真由美最近の日本人は英語の得意な人もかなり増えていますが、海外に暮らすと言えばやはり言葉が一番の問題だと考える日本人はまだまだ多いと思います。毎日外国人と仕事で渡り合わなければならない駐在員自身はもちろん、駐在員の奥様達の中にも言葉の問題が大きいと思う人は少なくありません。 A さんは 30 代男性、中学から大学までそれなりに英語は勉強してきましたが、海外生活はここシンガポールが初めてでした。日本にいたときにも会社の国際関係の部門に属していたので仕事で英語を使うこともそこそこあったのですが、初の海外赴任で当地に来て、すべての仕事が英語で行われるようになってから一気に自信を失ってしまいました。読むのも書くのも話すのも日本語なら難なくできる仕事なのに、英語でそれをするとなると 2 倍も 3 倍も時間がかかってしまいます。いきおい、残業、休日出勤が当たり前になりました。英語でのプレゼンテーションは毎回かなりの時間を費やして用意するので何とかこなしていますが、プレゼンの合間にする英語での気軽なコミュニケーションがいつもとても苦痛。部下である現地採用の日本人女性たちは海外の大学を卒業しており、ペラペラの英語で回りと上手にコミュニケーションを取っているのを見て、A さんはとても引け目を感じています。海外経験の長い日本人上司からも、「もっと英会話うまくなれ」とはっぱをかけられており、週２回英語学校に通っているものの、半年たってもちっとも上達した気がしません。過労状態が続き、不眠が出現したので、当院を受診されました。 B さんは 40 代前半、駐在員の奥様。海外へは 10 年前にグアム旅行へ一度行ったことがあるくらいだけで、今回のシンガポールが人生初めての海外生活です。英語はまったくの苦手。夫からシンガポール赴任の話を最初に聞いた時に真っ先に「どうしよう、言葉が通じない」と不安に思ったそうです。実際、こちらへ赴任してからも、英語がわからないというコンプレックスが常についてまわります。一歩外に出たら、駅の改札、バスやタクシーの運転手、スーパーやレストランの店員等など、ちょっとでも話しかけられると何と言っているのかわからないという恐怖に襲われます。家の中のちょっとした修理、トラブルも、夫を通して話してもらわないと一切わからない。にこにこ笑顔で話しかけられても全く答えられないので、申し訳ないし、恥ずかしい。相手が不機嫌な口調だったり、愛想のない態度で話してくると、何と言っているかわからない恐怖がさらに増 JOMF NEWS LETTER No.260 (2015.9) 強してしまいます。とにかく英語を話せるようにならなければと英会話スクールに通い始めますが、入ったクラスは日本人主婦ばかりで、英語の勉強というよりは友達作りのために入っている人が多いよう。しかも、その中でも自分が一番英語が下手に思え、スクールに通うのも苦痛になってきました。家に引きこもりがちになり、家事がおっくうになっているのに気がつき、じぶんはうつなのではないか？と自ら当院を受診されました。本当は英語が苦手だというだけなのに、なぜかそのせいで自分のすべてが劣っているように感じてしまいやすいのが海外生活での言葉の問題です。A さんも B さんも、英語が流暢だったら問題は起きなかったのに、と話されていました。そして、問題を解決するためには英語ができるようになるしかないと確信していて、一生懸命英会話スクールにも通っていらっしゃいました。しかし、A さんや B さんのような人が海外生活を苦痛なくやっていけるようになるのは、けっして望んでいたように語学に堪能になることが達成された時ではないようです。英語が苦手であってはならないという固定観念から解放され、自分の語学の現状に「まあいいや」といい意味でのあきらめを持てたときに、A さんも B さんも病院通いから卒業されていきました。