INTERVIEW 名工大春日教授に訊く綿状人工骨の開発 I Rebossis は名古屋工業大学の研究グループで開発された画期的な綿状の骨補填材です。そのグループの中心的存在である春日敏宏教授に Rebossis 開発のポイントを伺いました。綿状にする発想はどんなところから生まれたのですか。「どのような骨補填材にしたらよいのか、医師をはじめとしていろいろな人たちと話し合いました。ディスカッションを重ねていった末、骨の欠損部分がどのような形であっても、加工することなしに埋めることのできる扱いやすいものにしたいという結論に至ったのです。であれば綿状の骨補填材を作ってみようと考えたのです。」とはいえ、綿状にするのはたいへんだったのでしょうね。「試行錯誤の連続でした。一般的な綿というものは繊維の集合体です。繊維はからまっていますが、繊維どうしが独立しているのでフワフワしています。つまり繊維どうしがくっつかないように、繊維がくっつく成分を蒸発させてやればいいわけです。炭酸カルシウム、ケイ素、ポリ乳酸を混ぜ合わせた溶液を繊維状にするのはエレクトロスピニング製法によるものですが、いかにうまく蒸発させるか、また繊維の太さをどのくらいにするかが問題でした。溶液の抵抗率を変化させるなど、さまざまなやり方を試しています。繊維の太さをコントロールでき、いまのような綿状にするまではけっこう時間が掛かりましたね。」繊維は細ければよいというものではないのですか。「重なり合った繊維と繊維には繊維の太さぶんの隙間ができます。隙間は狭すぎても広すぎてもいけない。骨芽細胞が増殖しやすい最適な隙間が 10 ～ 15 μ m なのです。これは実験によっても確かめられました。ですから繊維の太さは細すぎても太すぎてもだめなのです。それで繊維の直径が 10 ～ 15 μ m になるように設計しました。これは Rebossis の大きな特徴のひとつです。」