「狩野芳崖と《悲母観音》について」狩野芳崖（かのう・ほうがい 1828～ 1888）狩野芳崖は、徳川時代の末期から明治時代の前半にかけて、長門国長府（現在の下関市長府）と江戸・東京を舞台に活躍した画家で、下関ゆかりの美術家として、その筆頭にあげられる人物です。ながとのくにちょうふ芳崖は、長門国長府（現在の下関市長府）に長府藩の御用をつとめる絵師の子として生まれ、藩政時代は、自らも長府藩の絵師となって活動しました。明治時代に入ってからは、長府を離れ東京に居を移し、新政府に招かれ来日していたアメリカ人学者アーネスト・フェノロサに見出されたことをさかいに、亡おかくらてんしんくなるまでの数年間、岡倉天心らとともに新時代にふさわしい日本絵画のあり方を求め、改革と実験に取り組んで、後年「近代日本画の祖」と呼ばれることとなりました。狩野芳崖筆《悲母観音》（明治２１年、東京藝術大学蔵、重要文化財）とうきょうびじゅつがっこうとうきょうげいじゅつだいがく芳崖は、亡くなる直前に東京美術学校（現在の東京藝術大学の前身）の開校準備にたずさわりました。この頃手がけた作品が、現在、東京藝術大学が所ふどうみょうおうひぼかんのん蔵し、国によって重要文化財に指定されている《不動明王》や《悲母観音》（絶筆）です。ひぼかんのん《悲母観音》（重要文化財）は、観音菩薩による救いという仏教信仰にかかわるテーマの作品ですが、芳崖は、東洋ならではの精神世界を表現するにあたって、西洋絵画の空間表現なども取り込んだ、まったく前例のない画法をもってこたえようとしています。本作品は、完成間近に芳崖が死去したことで、未完のまま遺されましたが、盟友らの手によって完成されました。狩野芳崖の絵画の頂点であるばかりでなく、明治時代以降の「近代」に新たに誕生した「日本画」の記念碑というべききわめて重要な作品です。かのうほうがい狩野芳崖筆ひぼかんのん《悲母観音》明治 21 年びょうぶちょう屏風・１幀東京藝術大学蔵 ※下関市立美術館が所蔵する複製は、昭和 59 年度、大塚巧藝社によって、原画を忠実に再現して製作されたものです。