こんにちは、ふれディアグループ編集部です。１年で最も寒い季節となりましたが、ここを乗り切れば暖かい春もぐっと近づきます。皆さんも春が訪れるまで体調を崩さないように気をつけましょう。さて、今月は「ロボット」のお話しをさせていただきます。最近は様々なロボットが次々に世に出てきて、その進化には目を見張るものがあります。例えば、私たちの生活で一番身近なのは、円盤型の「お掃除ロボット」でしょうか。自分で動いて床のゴミを吸い取ってくれるため、留守の間に部屋がキレイになっている！といった嬉しいロボットです。発売当初は「本当に部屋がキレイになるの？」と半信半疑の声が多かったですが、今や欲しい家電、憧れの家電のひとつになっているそうです。家事労働を助けてくれるロボットは、これからどんどん出てきてほしいものですね。そのほかにも、介護や医療の現場での活躍が期待されているのは、「自分の体に装着させるロボット」です。例えば、介護が必要な方をベットから車いすに移したり、抱え込んだりする動作はとても重労働で腰痛の原因にもなります。しかし、この装着型ロボットを身に着けると、通常よりも大きな力が出せるため、腰に負担なく介護ができるという訳です。また、足腰の機能が衰えた患者さんがこのロボットを身に着けると、関節の動きを補助してくれるため、足の機能改善にも役立つそうです。また、身体的な面だけでなく、心理的な面でもロボットの進化は想像以上です。運動やゲームなどのレクリエーションをしたり、相手の顔を見ながらコミュニケーションができるロボットは、高齢者施設で人気があり、認知症予防などにも一役買っているそうです。昨年とても話題になったソフトバンクの「ペッパーくん」もユニークですよね。ＣＭにも登場していますが、自然な会話に何ともいえない温かみがあり、まるでドラえもんや鉄腕アトムの世界を感じさせてくれます。個人向けに用意されたペッパーくん 1000 台が、発売から１分で完売したというニュースは世間を驚かせました。従来、ロボットは頑丈で強いというイメージですが、ペッパーくんは可愛らしさと親しみやすさがあり、そこが人気の秘訣なのでしょう。ロボットと寄り添う“新しい暮らし”が、すぐそこまで来ていますね。ふれディアグループ編集部