ヒツジはヒトよりも暑がり―春から秋まで暑熱環境― Sheep are more thermally sensitive than human －Spring and autumn are also hot seasons－（農学研究院・生物生産科学専攻）竹村勇司* *連絡先１．はじめに年々、夏の気温が高くなっていると感じませんか。最高気温の更新、ヒートアイランドの拡大、熱中症搬送者の増加などが話題になります。地球温暖化に伴い暑熱期間が長くなる影響は人間だけでなく家畜にも及びます。家畜がどのように体温調節を行っているかを知ることは、暑熱期や寒冷期の家畜管理技術の確立に役立ちます。今回、ヒツジを対象に実施した研究を紹介します。ヒツジでは冬毛（ウール）が抜けることなく伸び続け、春に毛刈りを行います。日本ではコリデール種が羊毛生産のために飼われており、毛厚は 10cm くらいになります。温熱環境がヒツジにとって快適かどうかを簡便に推定するには呼吸数が使われ、毎分 20 回程度の時に快適であることが知られています。２．研究 1：ヒツジの体温調節に及ぼす季節と被毛の影響春（4 月）から秋（10 月）にかけて、ヒツジの受ける温熱ストレスがどのように変化するかを知るため、本学で飼育している雌雄成ヒツジ 16 頭を用いて、体温、呼吸数などの体温調節にかかわる生理機能、被毛状態、および温熱環境条件の推移を調べた。その結果、呼吸数は毛刈り（4 月下旬から 5 月中旬）後（平均約 25 回/分）を除くと、常に 90 回/分を超え、特に、盛夏（8 月中下旬）には 200 回/分を超えていたことから、春から秋の間は、ヒツジにとって暑熱環境であり、特に、夏は強い暑熱ストレスを受けていることが分かった。３．研究 2：春季における毛刈りの影響 1 歳から 13 歳までのヒツジ 21 頭を用 E-mail: [email protected] いて体温調節に及ぼす毛刈りの影響を調べた。毛刈り後は全ての個体で呼吸数の減少が観察され、ほとんどの個体で呼吸数は 20～60 回/分となったが、12 歳以上の個体では低呼吸数（14～15 回/分）を示した。また、3 歳以下と 12 歳以上の個体は毛刈りによる体温低下が大きかった。これらの結果から、春季の毛刈りは成体では暑熱ストレスを緩和するが、成長期および高齢の個体では寒冷ストレスになる可能性が示唆された。４．研究 3：夏季における体温調節１）体温調節行動にみられる雌雄差雌雄成ヒツジ 4 頭ずつを用い、夏季日中における居場所選択に見られる体温調節行動を調べた。雌では日向よりも日陰にいる時間が有意に長かったが、雄では有意差が認められず、日向にいる時間が雌よりも有意に長かった。居場所選択行動から見ると、雌は雄よりも有利な体温調節行動を取ることが分かった。２）生理的体温調節にみられる雌雄差同上の個体を用い、夏季日中に、日向、日陰に 30 分間係留した後の体温を比較した結果、雄では有意差は認められず、雌では日向での体温が日陰よりも有意に高く、雄は雌よりも体温調節能力が高いことが示唆された。５．研究 4：ヒツジの皮膚蒸散量従来、発汗を含むヒツジの皮膚蒸散量は少ないと考えられてきたが、実際に測定すると、夏季には、身体部位によって 1 時間に 90～160 g/m2の水分蒸散をしていることが分かった。これは、ヒトの約 1/4 に相当しており、暑熱時の体温調節機構を総合的に理解するために今後の検討が必要な分野である。