Lagere ontslagvergoeding Het nieuwe ontslagrecht gaat pas 1 juli 2015 in. Mag een rechter vooruitlopend daarop nu al een lagere ontslagvergoeding toekennen? Geen recht op vergoeding Om eerst maar eens een grondig misverstand uit de wereld te helpen: in het huidige ontslagrecht bestaat er helemaal geen recht op een ontslagvergoeding. Als een kantonrechter besluit om een arbeidsovereenkomst te ontbinden, kán hij volgens de wet een vergoeding toekennen. Omdat de wet niet bepaalt hoe hoog die vergoeding moet zijn, is door de kantonrechters de zogenoemde kantonrechtersformule in het leven geroepen. Doel van die formule was dat de kantonrechter Groningen bij ongeveer dezelfde omstandigheden ongeveer dezelfde vergoeding zou toekennen als bijvoorbeeld de kantonrechter Maastricht. Maar kantonrechters zijn niet verplicht de formule toe te passen en doen zij dat wel dan zijn zij vrij in de hoogte van het bedrag al naar gelang alle omstandigheden van het geval. Transitievergoeding In het nieuwe ontslagrecht zal wél recht bestaan op een ontslagvergoeding die daar transitievergoeding wordt genoemd. Dit woord is een betrekkelijke lege huls aangezien je de vergoeding mag gebruiken waarvoor je wilt en dus niet per se hoeft te besteden aan je “transitie” naar een andere baan. De transitievergoeding wordt berekend op een in de wet vastgelegde wijze. Er is dus geen ruimte meer voor kantonrechters om onder normale omstandigheden een hoger of een lager bedrag toe te kennen. Volgens toenmalig voorzitter Wientjes van VNONCW gaat dit betekenen dat er niet meer geprocedeerd hoeft te worden over ontslag omdat de vergoeding toch al vaststaat. Wat hij even over het hoofd ziet is dat, aangezien de nieuwe transitievergoeding fors lager is dan de huidige ontslagvergoeding, werknemers een groot belang kunnen hebben hun baan te behouden. Dat zal waarschijnlijk tot tal van procedures gaan leiden die nu nog afgekocht worden. Tel uit je winst. Kantonrechter beslist (nu nog) Maar, terug naar de hoogte van de vergoeding. Mag een rechter vooruitlopend op het nieuwe ontslagrecht nu al een lagere vergoeding toekennen? Ja dat mag en het gebeurt ook. In september 2014 moest de kantonrechter Utrecht oordelen over een ontbinding van een arbeidsovereenkomst met een directeur van een woningbouwvereniging. Op de arbeidsovereenkomst was de Wet Normering Topinkomens van toepassing die onder meer bepaalt dat de tussen werkgever en werknemer overeengekomen ontslagvergoeding niet hoger dan € 75.000 mag zijn. Maar daar is de kantonrechter niet aan gebonden. Hij mag (nu nog) zelf een billijke vergoeding vaststellen. Bij het vaststellen van die vergoeding overwoog de kantonrechter dat het de directeur niet ontgaan kon zijn dat met de Wet Normering Topinkomens en met het nieuwe ontslagrecht in aantocht, de (ontslagvergoedings)bomen niet meer tot in de hemel groeiden en dat de directeur daarmee rekening had kunnen houden, bijvoorbeeld door geld opzij te leggen. De kantonrechter kende € 180.000 toe. Toegegeven een fors bedrag, maar wel ruim € 130.000 lager dan dat de neutrale kantonrechtersformule zou zijn geweest. Gokje Ik ben niet per definitie een voorstander van torenhoge vergoedingen. Maar de argumentatie van de kantonrechter, hoe zeer die ook blijk geeft van het aanvoelen van de tijdsgeest, brengt wel met zich dat het voor werkgevers in de aanloop naar het nieuwe ontslagrecht steeds interessant kan worden om niet langs de lijnen van de huidige kantonrechtersformule af te wikkelen maar in plaats daarvan een gokje te wagen en te zien of zij een kantonrechter treffen die vooruit wil lopen op het nieuwe ontslagrecht en de ontslagvergoeding alvast wil matigen. Als er meer kantonrechters op deze wijze op het nieuwe ontslagrecht gaan anticiperen, leidt dat én tot meer procedures én tot meer onzekerheid. Dat lijkt mij geen goede zaak. Jasper van Hulst Partner bij Höcker Advocaten 24 september 2014
© Copyright 2024 ExpyDoc
