Lees het volledige artikel in Sabato (de Tijd)

Bo o m
Bo o m m e t
w i j nmake r
Ch a rles S m it h
‘Als iemand een boek ‘Wine for
Dummies’ zou moeten schrijven,
ben ik het wel’, zegt Charles
Smith. ‘Alles heb ik zelf geleerd.’
WINE
ROCKS
Rockbandmanager, autodidact-wijnmaker,
excentriekeling van kapsel tot wijnetiket.
Ladies and gentlemen, please welcome de
nieuwe Amerikaanse wijngod Charles Smith.
TEKST: STÉPHANE GODFROID
‘I
t is just wine, drink it’, maant
Charles Smith me aan als we samen
zitten te keuvelen bij een paar flessen die hij uit zijn privékelder heeft
gehaald. De labels en de namen van zijn
wijnen springen uit het rek: Kung Fu Girl,
Boom Boom Syrah, Eve, The Velvet Devil...
Je herkent ze van meters ver en verfoeit ze
of houdt ervan. Maar achter het etiket zitten stuk voor stuk bijzondere wijnen. ‘Ik wil
niet nog eens het zoveelste anoniem etiket
op mijn fles kleven. Ik heb lak aan anonimiteit. Meteen in het oog springen, daarover gaat het. Zeg nu zelf, zie ik er een anonieme kerel uit?’ Neen, met zijn weelderige
grijze haarbos is Smith dat allesbehalve.
Charles Smith komt uit Sacramento,
Californië, en leerde de betere wijnen kennen toen hij als sommelier werkte in een
paar restaurants. ‘Ik wist meteen wat ik
wou: de dishwashers werkten het hardst en
werden het minst betaald, terwijl de sommeliers de meeste wijn mochten drinken en
41
25 oktober 2014
goed betaald werden. Mijn keuze was snel
gemaakt.’
The Raveonettes
Tot hij een meisje - ‘a hot chick’ - uit
Kopenhagen tegen het lijf liep, letterlijk. De
twee trokken naar Denemarken. Maar
Smith raakte nergens aan de bak met zijn
wijnkennis. ‘Dus ging ik maar wat rockbands managen, onder meer The
Raveonettes, en toerde door Europa.’
Maar terwijl de liefde voor zijn
Scandinavische schone uitdoofde, bleef die
voor wijn kriebelen. Op het eind van de
jaren 90 nestelde Smith zich in het dorpje
Walla Walla, aan de voet van de Blue
Mountains in de staat Washington. Zijn
nieuwe ‘darling’ werd de syrah. Op dat
moment stond Washington State niet echt
op de wereldwijnkaart. ‘Als iemand een
boek ‘Wine for Dummies’ zou moeten
schrijven, ben ik het wel. Ik werkte zelfs
niet één dag voor een andere wijn-
Charles Smith heeft
zijn hoofdkwartier in
een voormalige fabriek.
‘Neen, ik ben nergens
in de leer geweest.
Ik drink vooral a lot
of wine.’
maker. Alles heb ik zelf geleerd. Ik stamp de
druiven nog met mijn eigen voeten. Mijn
voeten vallen dus blijkbaar in de smaak’,
lacht hij.
Met zijn eerste oogstje van 15 barrels van
‘K Vintners Syrah’ in 1999 viel Charles Smith
meteen op: hij haalde een hele bladzijde in
het gerenommeerde blad ‘The Wine
Spectator’. Sindsdien blijven de lofbetuigingen van de internationale wijnpers elkaar
opvolgen. ‘Ik had geen rooie duit en kreeg
mijn druiven zelfs te leen van een Franse
wijnmaker die ik had ontmoet op een barbecue. ‘Ik kan je pas betalen nadat ik mijn wijn
verkocht heb’, had ik hem gewaarschuwd. En
stel je voor: hij stemde in.’
Als ik de K Vintners Syrah proef, heb ik een
dubbel gevoel: dit is geen typisch
Amerikaanse wijn, ik denk onwillekeurig aan
de finesse van de noordelijke Rhône. ‘Ik wil
geen copy-pastewijn maken, maar ik ben
inderdaad geïnspireerd door de topwijnen
uit de Rhône. Inspiratie is mijn leven. Ik vind
dat er ook wat van jazzpianist Thelonious
Monk in mijn wijn zit, echt. Wijn is voor mij
emotie, emotie en nog eens emotie. Zelfs dat
wat trieste gevoel van de breuk met een oud
lief.’
Rondneuzen bij collega’s
‘ Ik he b lak aan ano ni m i te i t. Me te e n i n
he t o o g sp ring e n, d aarove r g aat he t.
ZEG NU ZEL F, ZIE IK E R E E N
ANONIEME K E RE L U IT ? ’
42
25 oktober 2014
Of hij echt nooit ergens in de leer is geweest?
‘Geen minuut. Over de jaren heb ik wel wat
vrienden-wijnmakers ontmoet, maar ik
drink vooral a lot of wine. En altijd met veel
aandacht. Als ik één ding heb meegekregen
in het leven, dan is het een goed smaakpalet.
Daar ligt mijn talent. Smaken, en onthouden
wat ik geproefd heb.’
Al even opvallend als zijn lange grijze krullende haren, is de gedrevenheid waarmee
Charles Smith over wijnen praat. Hij denkt
van de hak op de tak en praat navenant. ‘Ik
ben een man van de wereld. Ik maak riesling,
syrah, merlot, viognier... Toen ik vorig jaar in
Chassagne-Montrachet was, merkte ik dat
de wijnboeren daar vaak hun hele leven op
hun lapje grond blijven hangen. Mij goed,
maar ik zou dat niet kunnen. Ik wil dat mijn
wijnen twee dingen doen. Ten eerste moeten
ze de expressie zijn van de druif. Riesling
moet naar riesling smaken - precies daarom
maak ik ook geen blends. En ten tweede
moeten mijn wijnen de plek verraden waar ze
opgroeien: de expressie van het terroir dus.
Grond, bodem, klimaat, de omgeving.’
‘Ik blijf me ook als een bezetene bezighou-
De wijnen van Charles Smith worden ingevoerd door
Ad Bibendum: Alfajetlaan 2220, 3800 Sint-Truiden,
tel. 011/26.27.00, www.adbibendum.net
Onze selectie
den met de wijnrijping. Ik ga nu bijvoorbeeld
één vijfde van mijn oogst tot 26 maanden
laten rijpen in eiken vaten. Dan heb je nieuwe
eik én oude eik tegelijk. Crazy.’
Charles Smith blijft ambitieus. Zijn ogen
fonkelen als ik wil weten of hij nog dromen
heeft. ‘Oh la la, mijn team is op dit moment
onze old-vine chardonnay 2013 aan het bottelen. De druiven komen van hooggelegen
wijngaarden. Opnieuw heel pure wijn. Ik ben
gek van witte bourgognes. In Washington
hebben we een cool climate, oude wijnstokken van zowat 40 jaar oud en een prachtige
ligging. Dat moet gewoon goed zijn. Toen ik
bij mijn collega’s in Bourgogne was, zag ik ze
bezig met vaten van zeshonderd liter, terwijl
ik dacht te gaan werken met de traditionele
barriques van 228 liter. Wel, de grotere vaten
zijn beter. Geven meer fraîcheur. Overal
rondneuzen bij collega’s helpt me nog altijd
vooruit, you know.’
1
2
Kung Fu Girl 2013
KLEUR: wit DRUIF: 100 procent riesling PRIJS: 13,95 euro
Boom Boom Syrah 2012
Aroma’s van kille leisteen met in
de mond een megaminerale
aanzet. Meteen verrijken de
smaken van pompelmoes het
palet. Fenomenaal diepe finale.
Een wijn met een opvallend
evenwichtige balans.
KLEUR: rood DRUIF: syrah,
met een vleugje viognier
PRIJS: 17,90 euro
In tegenstelling met wat het label
laat vermoeden, is dit - gelukkig geen bom van een wijn. Elegantie
drijft boven, met veel zwart fruit
met bes en braam in de neus.
In de mond opnieuw fruitgedreven met een wat rokerige toets en
ondersteund door een kruidentuiltje. Syrah in zijn puurste zuiverheid.
Advertentie
NIEUW
–––
www.corawine.be
On line verkoop | Thuislevering
3
K Vintners Milbrandt
Syrah 2011 KLEUR: rood
DRUIF: 100 procent syrah
PRIJS: 32,35 euro
Een complexe neus vol zwarte
bessen, waarvan de aroma’s feilloos doortrekken in de zijdezachte
maar immens diepe smaak met
lichtgetoaste toetsen en nuances
van zwarte peper en koffie. Alles
hangt samen in een perfecte
balans. Een klasbak met een
overduidelijk bewaarpotentieel.

Download Report