EY: Van boekhouder naar poortwachter Accountants zitten vaak in het beklaagdenbankje. Tegelijkertijd wordt hun publieke rol steeds groter. Om het vertrouwen terug te winnen is een dialoog met de samenleving van groot belang, zo meent men bij EY. Partners Auke de Bos en Jules Verhagen aan het woord. Auke de Bos “De accountant zet zich in voor het publieke belang en is de vertrouwenshub van de samenleving. Helemaal in een periode van crisis is daar een grote behoefte aan. De rol van de accountant is in de loop der jaren daarom ook veranderd. Van een boekhouder is hij inmiddels meer verworden tot een poortwachter die tijdig aan de bel moet trekken als er brand is”, zegt Auke de Bos. Daarnaast is de wet-en regelgeving in de eigen branche een stuk complexer geworden, evenals in de sectoren van de clientèle. In combinatie met de crisis is het werk van de accountant er niet eenvoudiger op geworden. “Wij hebben de afgelopen jaren veel tijd, energie en geld gestoken in continue kwaliteitsverbeteringen. Echter realiseren wij ons dat voor de buiten wereld lang niet altijd duidelijk is wat de accountant precies doet.” Kijkje in de keuken Jules Verhagen Transparantie is daarom van groot belang, zegt Jules Verhagen. “We zijn inmiddels erg actief in de bevordering daarvan. Er vinden ronde tafelgesprekken plaats waarin we de dialoog met stakeholders aangaan. Zo komt aan bod wat het publiek, de RvC, aandeelhouders, de politiek en toezichthouders verwachten van de accountant. Er is bijzondere aandacht voor ethische principes, normen en waarden, gedrag en transparantie.” “EY publiceert het verplichte transparantieverslag. Dit gaat verder dan een gemiddeld jaarverslag; we berichten bijvoorbeeld over kwaliteitscontroles, risicomanagement, governance en opleidingen. EY heeft de Commissie Publiek Belang aangesteld, een onafhankelijke commissie die het publiek belang vooropstelt in onze accountancywerkzaamheden. We staan open voor kritiek.” Samen met het NBA werkt EY mee aan de collectieve management letters. Hierin worden per sector de belangrijkste ontwikkelingen, risico’s en aanbevelingen beschreven. Dit draagt bij aan de meer pro-actieve houding van de accountant. De Bos: “EY streeft ernaar thought leader te zijn en meent dat het bij de poortwachtersrol hoort om de maatschappij tijdig en binnen de wettelijke kaders te vertellen wat er speelt.” Duidelijke communicatie Het is echter nog nooit zo spannend geweest in de accountancy, zo vervolgt De Bos. “Er is een juridisering van de accountancy gaande, in een tijd van slecht weer en bezuinigingen terwijl er meer van de accountant wordt gevraagd. Daarom moet men in accountancy dus ook zeer kritisch zijn op ondernemingen, hetgeen een rechte rug vereist. Hoewel de verwachtingen van de stakeholders uiteenlopen, verwachten alle partijen duidelijke communicatie. De reden waarom wij intensief spreken met commissarissen, het woord nemen in de algemene aandeelhoudersvergadering en meer informatie in de accountants verklaring gaan opnemen.” Verhagen meent dat ook in het contact met de commissarissen de accountant scherper moet zijn. “Het is aan te bevelen dat hij duidelijker is in de rapportages en bovendien beter luistert naar de feedback van stakeholders. Maar er gaat ook veel goed. Zo heeft de accountant een pro- actieve rol gespeeld in het signaleren van risico’s in de complexe herziening van het gezondheidszorgstelsel. Dit heeft geleid tot actie van het ministerie, de toezichthouders en de marktpartijen. En dat is ook een belangrijk onderdeel van de taak van de accountant.”