口中に広がる有明海の恵みむつごろう・地のりラーメンセット「夜明茶屋」やまひら１２３４５６７８水郷の町として知られる福岡県柳川市。舟舞台で有名な沖端水天宮のほど近くに「夜明茶屋」の屋号で親しまれている鮮魚介類卸問屋「やまひら」があります。先々代はタイラギ漁で「有明の殿さん」と呼ばれており、また日本一の干満差によって広大な干潟が現れる有明海は、まさに豊穣な海産物が「湧いてくる」恵みの海でした。しかし大堰やダムが出来て以後、山から川を通って流れ着く養分が断たれヘドロが増加。やまひら４代目の金子英典さんは「それなら山と同じ栄養を自分たちで作って海に流すばい！」と、知り合いの研究者や漁師たちの橋渡し役に。研究は産学共同に発展し浄化効果の高い肥料の開発に成功。有明海のヘドロは一か月で２０㎝も減少し、一度は絶滅の危機に瀕した珍魚・ムツゴロウも息を吹き返します。有明海の浄化の次に金子さんが試みたのが「有明海の食文化の再生」でした。有明海の幸を食べてくれる人たちがいてこそ、漁も守られ地域全体が再生するという信念のもと、金子さんが辿り着いたのが今や幅広く愛されるラーメンに有明海の幸をふんだんに使うというアイデア。試行錯誤を重ねた上に完成した有明海むつごろうラーメンは、漁師さんが「オレたちのラーメンができたね」と言ってくれた渾身のご当地ラーメン。天日干しのあと、じっくりと炙ったムツゴロウの粉末を惜しみなく使ったスープに、福岡県産小麦を使ったこだわりの揚げ麺は、ユーモラスなムツゴロウのパッケージをいい意味で裏切る、想像以上にマイルドでコクのある滋味豊かな味わい。何も足さなくてもスープと麺だけでペロリと食べられる完成度の高さが自慢です。次に出来た「有明海地のりラーメン」は、こんもり山盛りになるほどボリューミーな有明海苔の粉末をスープにしっかり混ぜ、どんぶりを真っ黒にしながら磯の香りと一緒に味わうのがおススメです。金子さんの有明海への熱い思いは今、有明海と有明でくらす人たちを巻き込んで、新たな有明海の物語をつむいでいます。９ 10 １ムツゴロウ漁は４∼９月の干潟の現れる日に限られる。漁をするのはこの道60年の藤川さん。２ハネ板に片足を乗せて重心をとり、片足で蹴り出して進むのがムツゴロウの伝統漁法。１周で260本ほどの筒を順に差し込みその後引き上げる。これを１日３周行う。３.４紋様鮮やかなムツゴロウ。泥臭さはなく、刺身も美味。５天日干しできる季節は秋のみ。春と夏のムツゴロウは主に甘露煮などに使われる。６じっくり焼き上げたあと舌触りを考慮し、なめらかさに粉砕。７麺には福岡県産のラーメン専用小麦を使用。一度蒸したあと国産100％のラードでしっかり揚げる。８「有明愛」を着実に実行に移す、やまひら４代目金子英典さん。９やさしい味ですごいコク！有明海ムツゴロウラーメン。 10 海苔の量にびっくり！磯の香りごと味わいたい、有明海地のりラーメン。