札幌市立平岸中学校 平成２７年度 理科通信 第３号 ７／２１ 理科部会ＴＩ 探究の精神は無限大 冥王星（めいおうせい） ９年半でようやくたどりつきました。 米 航 空 宇 宙 局（ NASA ）の 無 人 探 査 機「 ニ ュ ー ホ ラ イ ズ ン ズ 」 が、冥王星に接近、撮影した画像データを送ってきました。探 査機は今後、１６か月かけて、最接近の際の集中的な観測活動 で収集したすべてのデータを地球に送るということで、冥王星 のさらに鮮明な画像やより詳しいデータなど冥王星だけでなく 太陽系の成り立ちにも迫る観測結果が得られるのではとの期待 が高まっています。 人 類 が 冥 王 星 の 探 査 を 行 う の は こ れ が 初 め て で 、 2006年 に 打ち上げられてから実に９年半もかかってようやくたどりつき ました。 「 地 球 か ら 約 4 9億 キ ロ 離 れ た 冥 王 星 に た ど り 着 く こ と は 、 ニ ュ ー ヨ ー ク か ら ロ サ ン ゼ ル スまでの距離でゴルフのホールインワンを出すようなものだ」とプロジェクトマネジャー のグレン・ファウンテン氏は語る。 「冥王星系には太陽系が誕生した当時の痕跡が残されている。その点を詳しく解明してい き た い 」 と NASA主 任 科 学 者 の ジ ョ ン ・ グ ラ ン ス フ ェ ル ド 氏 は 語 る 。 冥王星にハート型の模 様が見えます。表面の様 子もとらえられています。 今後、どんなデータが 送信されてくるかとても 楽しみです。ぜひ、注目 していて多ください。 惑星じゃなくなった星 １９世紀末より海王星の外側に太陽系第９番目の未知の惑星が存在すると考えられていました。１９１５ 年には、アメリカの天文学者パーシバル・ローウェルが冥王星めいおうせいの存在を発表。 １９７８年に衛星のカロンが発見され、その運動などから冥王星の質量と直径は明らかになりましたが、 大きさは地球の月の約３分の２と小さく、約４０天文単位という遠方に位置しているため、まだわからない ことが多い未知の惑星でした。 ２００６年８月末にチェコのプラハで開かれた国際天文学連合総会で、天文学者は惑星を科学的に 明確に定義しました。 （１）太陽の周りを回っていること。 （２）十分重く、重力が強いため丸いこと。 （３）その軌道周辺で群をぬいて大きく、他の同じような大きさの天体が存在しないもの。 １９９２年、冥王星と同じような天体が似たような場所に次々と発見され、その数は１，０００個以上にの ぼります。また、２００５年には冥王星より大きな直径を持つ天体２００３ＵＢ３１３が発見されていることな どから、冥王星は（３）の条件に当てはまらず、惑星の仲間ではないと決議されました。 太陽系外縁天体に属し、準惑星と呼ばれています。現在、太陽系の惑星は、水星・金星・地球・火星 ・木星・土星・天王星・海王星の８個です。
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