椎原はつ⼦︵しいはらエッセイ・小論文 ■⼊賞はつこ︶さん・六⼗七歳／⼤分県⾅杵市在住五十八歳まで小学校の養護教諭を務める。たふる⾥に何か恩返しをしよう﹂という話が持ち上がった︒ 中学校の還暦同級会をきっかけに﹁⾃分たちを育んでくれここを桜の名所にしようという機運を盛り⽴ててくれた︒そ書も何もない﹃同級⽣﹄の会は和やかで楽しく︑協⼒して︑ えてくれた桜の樹の下で弁当を持ち寄り︑みんなで花⾒︒肩３９ちとせ会ふる⾥は︑平成の市町村合併までは﹃村﹄が付いてた過疎のの場で会⻑選び︒中学時代︑毎朝︑⾖腐を売り歩いて学校にートルほどの苗⽊はか細く︑添え⽊も必要︒添え⽊を地⾯には⼤変だ︒桜の苗を植える⽳を⼀つ掘るのも四苦⼋苦︒⼀メ﹃千本︑桜を植える﹄ ︑⾔うのは簡単だが︑やはり⾏うのりを済ませてくれていた︒感謝︒ 最初の植樹は思いがけず市も協⼒してくれ︑事前に下草刈れ︑その年の秋︑まず桜の苗⽊⼆〇〇本植えることになった︒ ﹃きよあきさん﹄は︑持ち前の⾏動⼒で︑同級⽣を率いてく来ていた⾖腐屋の息⼦﹃きよあきさん﹄が引き受けてくれた︒ ﹃町﹄ ︒ ﹁⽩⿅⼭︵ふる⾥の⼭︶に桜を植えて︑桜の名所にして︑ みんなに⾒てもらうというのはどうじゃろう︒﹂誰かが提案した︒ ﹁夢のある話じゃなあ︒それ︑いいなあ﹂﹁桜を千本植えようえ︒私らが死んでも桜が残って次の世代を楽しませてくれるかもしれん﹂﹁はなさか爺さん︑はなさか婆さんになるっち事じゃな︒ 桜をいっぱい植えて︑⽩⿅⼭を花咲き⼭にしよう︕﹂あれから五年が経った︒その間︑約五五〇本の桜苗⽊を植打ち込むのがまた⼀苦労︒ 学時代﹄ ︒ 話はすぐにまとまり︑会の名前も即決まった︒ 会えた︒計画通りに⾏けば︑後五年で︑千本︑桜を植えること還暦を迎えたとはいえ同級⽣が集まると気分は⼀気に﹃中の名前は︑ ﹃３９ちとせ会﹄ ︒我々が中学校を卒業した﹁昭和になる︒ その⼀つが⿅による被害︒ ﹃⽩⿅⼭﹄ ︑その名のように︑昔しかし︑そう思い通りにはいかなかった︒ ３９年﹂とふる⾥﹃千歳村︵今は豊後⼤野市千歳町︶﹄に﹁サンキュー﹂と感謝する気持ちを込めて付けた︒ 活動の第⼀歩は︑⽩⿅⼭での花⾒から始まった︒先⼈が植 3 3 からここには⿅がいたのだろうか︒植えた桜の苗⽊を⿅に⾷い荒らされる事態が発⽣した︒慌てて同級⽣有志が集まり⿅よけのネット張り︒ネットを広範囲張り巡らすのは⼤変な作業︒ネットには⼈が⾃由に中に⼊れるよう扉を付けるなどの配慮︒﹃きよあきさん﹄は︑理解を得る為に﹃地域の⼈へ﹄という⼿紙を作ってネットのあちこちに吊るし︑さらに﹃⿅さんへ﹄と⿅に宛てたユーモアある⼿紙も吊るした︒ 台⾵などの⾃然災害もかなりあり︑呆然としたことも何度かあった︒下草刈りの際︑間違って苗⽊を切ってしまうというようなこともあった︒ 今︑順調に育っているのは定かではないが植えた半数くらいかもしれない︒ 今⽇届いた﹃きよあきさん﹄からのメールには﹁今までたくさん学習しましたので︑これからは⼋割くらいの定着率で⾏くと思います︒⼗年で千本と思っていましたが︑⼗五年も⼆⼗年もかかりそうですね︒ みんな︑⻑⽣きしましょう︕﹂と書かれていた︒ ﹁はなさか婆さん︑⻑⽣きします︕﹂と返信しようかな︒ 4 4