おとめ座ものがたりおとめ座は大地母神デーメーテール} (Demeter）を現しているとする考えがあります。ここでは、おとめ座物語としてデーメーテールのお話をお贈りしましょう。デメテルは、その名がデー(大地の意味か)とメーテール(母)とから成ることから想像されるように、穀物の育成を司る大地母神です。彼女にまつわる神話もまた、そのことをはっきり示しています。デメテルはゼウスによりペルセポネをもうけますが、この娘を、こともあろうに冥界の王ハデスが花嫁にと望みゼウスも兄のその願いを聞き入れてやることになるのです。そんなこととはつゆ知らぬペルセポネです。緑したたる春の野辺で花を摘んでいると、突然大地がぽっかりと口を開け、黄金の馬車を駆ってハデスが踊り出たかと思うと、泣き叫び嫌がる乙女を大地の底へつれさてってしまったのです。娘の悲鳴を聞きつけたデメテルは、両手に松明 (たいまつ)をかざして気ちがいように探しまわります。九日九夜、食も摂らず沐浴(ゆあみ)もせずに地上のすみからすみまでさまよい歩きますが、何ひとつ手がかりは得られません。しかしついに、唯一の目撃者、天空からすべてを見ていたヘリオス（太陽）が真相を教えます。しかし、事を仕組んだのはほかならぬ夫であったことを知って、デメテルの怒りはゼウスに向けられます。彼女は神々の集うオリュンポスの峰を去って、人間の世界に降りていってしまいます。そして、エレウシスという所で自分を祀る社殿を作らせ、そこに身を隠して、娘を恋うるあまりやせ細ってゆくばかりでした。しかし、デメテルがやせ細るということは大地がやせ衰えることにほかなりません。畑は一粒の麦も生えさせず、種子はむなしく地に蒔かれるばかり。飢えのために人類が滅んで神に捧げる者もなくなりそうになりました。ゼウスはあわてて、天翔る使者イリス(虹)をはじめつぎつぎと神々を遣わして、デメテルに神々の集いに戻るよう説得させますが、彼女は娘と再会するまでは決して天にも昇らず、大地に稔りをもたらさないと答えます。ここにいたってゼウスは、神々の使者ヘルメスをハデスのところに急行させ、ペルセポネを母親のもとに返すようたのませます。ハデスはゼウスの命令におとなしくしたがうかのようでした。しかし彼は、母の胸にかえれる喜びで有頂天のペルセポネに、こっそりとザクロの実を食べさせます。さあ、冥界のものを食べるのは由々しいことです。イザナギノミコトが死んだ妻イザナナミノミコトを黄泉の国からつれ戻そうとしたときに、妻が「くやしきかも、速(と)く来ずて。吾 (あ)は黄泉戸(よもつへ)喫(ぐい)しつ」と答えたように、いったんあの世の食べ物を口にしてしまうと、二度とこの世にはもどれないと信じられていましたから。こうしてペルセポネは冥界を離れられないことになりますが、しかしゼウスが彼女に対し、一年の三分の一を夫ハデスのもとで過ごし、三分のニは母や神々のそばで暮らすことをゆるしましたので、ようやくデメテルの怒りもとけ、畑もふたたび麦の穂を出し始めたのです。この神話の意味は明らかです。穀物神デメテルの娘のペルセポネは麦にほかならず、秋に蒔かれて地下に身を隠し、春先に茅をふいて帰還するという自然の推移が、哀切な母親の物語として語られているのです。 (岩波ジュニア新書 40 ギリシャ神話、中村善也、中務哲郎、著より)