"重量のある杼を往復させる機械では、高速化に限界 があった。杼を使わない織機のなかで、早期に開発 されたもののひとつに、レピア（細身の剣）の先端 で糸を運ぶ「レピア織機」があり、すでに1925年に はドイツで試作され、1965年には石川製作所が技術 提携によって国産化していた。 レピア織機の特徴は 汎用性が高いことである。産業資材や複雑な糸を 使った織物でも織ることができる。しかし、機械の 値段が高く、安い製品を織るには採算があわない。 そこでレピア織機よりかなりコストが安く、生産性 も高いエアジェットルームが普及した。 " エアジェットルームの開発 株式会社豊田自動織機 "――2つの基本原理 エアジェットルームにはエアガ イド方式と変形筬方式がある。豊田自動織機が1979 年に開発したエアジェットルームはエアガイド方式 であった。エアジェットルームは、空気でよこ糸を 運ぶが、空気は噴射した後、すぐに広がってしま う。空気をガイドする板のようなものをつけるのが エアガイド式。布を形成する時、よこ糸を打ち込む 筬は普通まっすぐな形をしているが、空気のガイド 形状をつけたのが変形筬方式である。 顧客のニーズ にあわせて2つの方式が登場したが、結果的には変 形筬方式に一本化された。豊田自動織機では、1985 年から変形筬方式の開発をはじ め、JAT500、JAT600、JAT610シリーズが開発さ れ、現在に至っている。 " エアジェットルームの開発 株式会社豊田自動織機 "――2つの基本原理の違い 変形筬方式とエアガイド 方式には、それぞれメリットとデメリットがある。 変形筬方式は、筬打ち運動（往復運動）の負担が少 なく高速化に向き、たて糸が傷つきにくいというメ リットがある。一方、特殊な形をした筬が必要なた め、筬の開発コストが高く、普及する以前は発展途 上国などでは手に入れるのが難しかった。筬は織 物の幅やたて糸の混み具合などによって変えなけれ ばならないため、織物の種類ごとに必要となる。同 じシャツの生地でも、目の混んだ生地とガーゼのよ うに目の粗い生地とでは筬を変えなければならな い。もう一つは、ガイド部分がエアガイド方式より 開いているため、空気の消費量が多いというデメ リットがある。 " エアジェットルームの開発 株式会社豊田自動織機 "エアガイド方式には、通常の筬が使えることと、ガ イド部分が狭いので空気の消費量が少ないというメ リットがある。一方で筬とは別にトンネル状のガイ ドを付けるため、筬打ち運動の負担が大きくなり、 高速化に不利である。さらにガイド部分がたて糸に 触れるため、静電気を帯びやすいフィラメントには 向いていなかった。 " エアジェットルームの開発 株式会社豊田自動織機 "――杼を使う織機との比較 現在、変形筬がどこで も手に入るようになったことで、エアガイド方式に 比べて生産性の高い、変形筬方式が有利となっ た。1980年代後半から織機の生産性の向上が進んで いるが、回転数を重視する傾向から、しだいに織 機の幅（布の幅）を求めるようになった。同じ1 メートルの長さを織るとして、幅1.5メートルより、 幅3メートルの方が、当然、生産性が高い。幅が広 くなった分、どれだけ正確に横方向に糸を飛ばせる かという技術が重要になった。 " エアジェットルームの開発 株式会社豊田自動織機 "生産性は回転数のみでなく、よこ入れ率（回転数× 織り幅）で評価されている。開発当初のエアジェッ トルームは、織り幅1.9メートルで400～450rpmで あり、杼を使った織機は150～200rpm。比較すると 生産性が2倍以上向上したことになる。幅が広くな るほど、まっすぐに空気を入れる技術が重要とな る。現在、4メートル近くまで広幅化が進んでい る。杼を使う織機が1.9メートルが限度だったことを 考えると、生産性は大きく向上している。 " エアジェットルームの開発 株式会社豊田自動織機 "――エアジェットルームの進歩と拡大 エアジェッ トルームで生産される織物は、産業資材からワイ シャツ生地へ広がり、その後はいろんな色の付いた 糸、太さの違う糸などが使われるハンカチ生地、さ らには立体的なタオル製品へと広がった。その範囲 は、布地ばかりではない。パソコンや携帯電話など のプリント基板に使われるガラス繊維にまで広がっ ている。 " エアジェットルームの開発 株式会社豊田自動織機 "――今後の技術開発の方向性 布を織る技術につい て、ある程度のレベルまで到達してしまった。残さ れたのは自動化という高度技術である。繊維工業に おいて世界の主な生産地は中国や東南アジアであ り、日本の大手紡績企業も海外へ生産拠点を移転し はじめている。海外の生産拠点では、熟練した技術 者が機械を扱うとは限らない。織機の技術は、何で も織れる、高級な織物が織れるほど複雑化してい る。今後は、付加価値の高い、高品質な織物を生産 できるノウハウを備えた織機が求められる。そのた めに顧客のニーズにすぐ応えられるような企画開発 を行う体制を維持することが、織機メーカーに求め られる姿である。 " エアジェットルームの開発 株式会社豊田自動織機 "――豊田佐吉の考え方を電子化 織機は1つのメイン モーターと連結してすべての運動を制御してい る。織機の回転数が毎分500回転、600回転とする と、1回転は100ミリセコンド（0.1秒）ぐらいにな る。100ミリセコンドの内、よこ糸を一幅通す時間 を測り、その間に、開口が開いた時に空気を噴射し て、たて糸を閉じて、よこ糸を止めて布を織るとい う動作をしながら、さらに1cmの間に何本糸を入れ るかにあわせて、たて糸を巻き取り、糸の張力をコ ントロールする（送り出し）という運動を機械で制 御していた。 " エアジェットルームの開発 株式会社豊田自動織機 "これは杼を使う織機から生まれた発想で、精度をあ げるとともに、高速化による耐久性を向上すること に重点が置かれていた。現在では運動の8割以上を 電子制御している。電子制御になったことで汎用性 も広がってきた。しかし電子制御になって工程が大 きく変化したわけではない。織機の5大運動である 「よこ入れ、筬打ち、開口、巻き取り、送り出し」 は、今でもすべて残っている。豊田佐吉がつくった 機械と同じように、たて糸によこ糸を入れるという 基本的な考え方に変わりないが、これが電子制御に なったのである。 新たな発想といえば、糸を通すの に重い杼を使っていたが、それが空気になったとい うことである。 " エアジェットルームの開発 株式会社豊田自動織機 "――高速化による耐久性への対応 高速化するため には部品や機構を小さく、軽くする必要があるが、 一方で織機に高度な耐久性が要求されるようにな る。回転数が5倍になれば、繰り返す数も5倍、同じ 重さであれば動かす力は25倍となり、125倍消耗が 激しくなる。言ってみれば125年間使えたものが1年 で壊れてしまうことにもなりかねない。 生産性をあ げること、つまり回転数をあげるためには耐久性は 避けて通れない。 汎用性をあげるために、耐久性は 直接は関係ないが、例えばデニムを織るのとハンカ チを織るのでは織機にかかる力が違う。デニムを織 る力に耐える機械になった、と言えば、耐久性があ がったことになる。 " エアジェットルームの開発 株式会社豊田自動織機 "――杼を使わない織機に対する抵抗感 杼を使っ た織機の場合、杼が往復するので、糸が両側でルー プ状につながっている。そのため耳と呼ばれる織 布の端も、たて糸とよこ糸があって布状になってい る。 それに対してエアジェットルームの場合、片側 から糸を噴射して、反対側で糸を受け取ることはで きるが、戻すことはできない。そのため織布の両端 によこ糸だけが数ミリ出て「耳が房状」になってし まう。エアジェットルームが登場した頃、この房状 になった耳に抵抗を感じる人も多かった。 " エアジェットルームの開発 株式会社豊田自動織機
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