いくつだったら “a few”？ - 5分で鍛える英会話GYM

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～今日のワンポイントレッスン
いくつだったら “a few”？
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Vol. 396 November 10, 2016
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いくつだったら “a few”？
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“a few” と “few”、 “a little” と “little” をちゃんと使えますか？
“a few”：「いくつかの」（数えられる）
“few”：「ほとんどない」（数えられる）
“a little”：「少しの」（数えられない）
“little”：「ほとんどない」（数えられない）
と教わった方がほとんどではないでしょうか。
あるいは「多少の」「いくらかの」「２、３の」「５、６の」など、
いろいろな憶え方をしている人がいると思います。
では、実際どんな時に“a few”、どんな時に“few”を使うのでしょう。
“a few”は「いくつかある」のだから、“few”より多いんでしょ？と思っている方、
本当にそうでしょうか？
次の例を見てみましょう。
（例文１）
A: Do you have a pen I can borrow? (ペン持ってたら貸してくれる？)
B: I have a few. Take one. (２、３本あるから、１本取って。)
（例文２）
C: Do you have a pen I can borrow? (ペン持ってたら貸してくれる？)
D: I have only few. Sorry. (２、３本しかないんだ。ごめん。)
さて、例文１と例文２では、ペンの数はどちらが多いのでしょう。
・・・本数は必ずしも“a few”の方が多いとは限らないのです。
例文１では２、３本あるペンを「いくつかある」と見た B さん、
貸してもかまわないという結論に至りました。
ところが例文２の D さんは、２、３本のペンを見て「これしかない」と感じ、
そこから１本貸してしまったら後で困る、と思い、貸せないと判断しています。
もし B さんの持っていたペンが３本、D さんの持っていたのが５本でも関係ありません。
実際の数が２、３なのか５、６なのかはあまり重要ではなく、
あくまで話す人の見方によるのです。
これは “a little” と “little” でも同様です。
「一つ貸して」と言われた時、「OK、いくつか持ってるから」というつもりで
“I have few.” と言ってしまうと、口調によっては「貸したくないのだ」と
誤解を招いてしまうかもしれません。
「わかった」の一歩先、自分で正しく使いこなせるようになってこそ、
その表現を聞いたときの反応も速くなります。
「いつでもどこでも使える英語」を目指してがんばりましょう！
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