Slave-Songs entstanden in Nordamerika, sind die Gesänge der schwarzen Sklaven, in denen sich ihr Lebensschicksal, ihre Not und Schwermut, aber auch ihr ungebrochener Lebensmut, ihre Hoffnung und ihr Drang nach Freiheit ausdrückt. Europäische Siedler begannen im 16. Jahrhundert , in einem grausamen Kampf gegen die einheimischen Indianer, das Land von Osten nach Westen in Besitz zu nehmen. Sie rodeten und bebauten es und errichteten in den südlicheren Regionen Nordamerikas die ersten Plantagen. Da es noch keine Maschinen gab, benötigte man viele Arbeitskräfte. Diese sollten möglichst billig sein, weil die Plantagenbesitzer selbst viel verdienen wollten. Über 250 Jahre lang wurden deshalb ,mehrere Millionen Afrikaner regelrecht eingefangen und nach Amerika verschleppt. Eine der wenigen Möglichkeiten, die Sehnsucht nach Freiheit und Verbesserung der Lebensverhältnisse auszudrücken, bot sich den Sklaven in der Religion. Hier waren es besonders die Gesänge, die Spirituals, in denen die Schwarzen ihren Gefühlen freien Lauf lassen konnten. Mit dem Glauben verbinden sich Hoffnungen und Erwartungen. Da für das tägliche Leben selbst keine Aussicht auf Besserung bestand, konzentrierten sich die Gedanken auf die Vorstellung des Lebens nach dem Tod, im „gelobten Land“. Der Blues ist nicht an die religiöse Übung einer Gruppe gebunden. Er stellt eine Liedgattung dar, bei der ein einzelner Sänger mit eigenen Worten und mit selbst erfundener Melodie Geschichten erzählt, die er oft selbst erlebt hat. Die Verzweiflung über das eigene Schicksal gibt den Gesängen oft einen schwermütigen Charakter. (daher der Name: „Blues“ = traurig) Gospels sind für den Gottesdienst der Schwarzen komponierte religiöse Lieder, die aber wegen ihrer Schönheit und Originalität den gleichen Zuspruch fanden wie die Spirituals, die zumeist aus der Improvisation entstanden waren. Vor etwa hundert Jahren begann man die Slave-Songs aufzuzeichnen und zu sammeln. Da es sich vorwiegend um improvisierte Musik handelt, gibt es viele Fassungen einer Melodie, mehrere Melodien zu denselben Texten und eine unbeschreibliche Zahl von verschiedenen Arrangements.