《》脳の健康を維持するにはどうしたらよいでしょうか？《》わが国は世界一の長寿大国です。その背景には、医療技術の進歩や、生活習慣病に対する意識の向上があります。ずっと健康でいられるといいのですが、残念なことに 80 歳を過ぎると認知症を患う方が急増します。認知症とは、獲得された知的な能力が失われ、社会的な生活や日常の生活を独立して営めない状態を示します。2012 年の時点で、わが国の認知症患者は 460 万人と推計され、その約７割に相当する方々がアルツハイマー病患者と考えられています。アルツハイマー病の特徴は、脳の中で、 ①老人斑とよばれるシミ、 ②神経原線維変化とよばれる糸くず状のもの、 ③神経細胞の脱落、の三つがあげられます。老人斑と神経原線維変化は、それぞれアミロイド Aβの蓄積ベータ（ Aβ）とタウとよばれるタンパク質からできています。先に Aβが脳に蓄積し、その後タウによる神タウ経原線維変化と神経細胞の脱落が起きると考えられています（図１. アミロイドカスケード仮説）。私達の研究プロジェクトでは、このアミロイドカス神経細胞脱落・機能不全ケード仮説にそって、それぞれの段階における病態の分子的理解をすすめるとともに、それに基づく治療・認知症予防法開発を目指しています。 ᅒ䠃㻑䜦䝣䝱䜨䝍䜯䜽䜵䞀䝍௫ㄕ Aβは、アミノ酸が 700 個以上つながってできたアミロイド前駆体タンパク質（APP）とよばれる長いタンパク質が、 βセクレターゼとγセクレターゼというタンパク質分解酵素で切断されて生じるアミノ酸 40 個ほどのタンパク質断片です。近年、私達は副作用なく Aβがつくられることを阻止できる方法を見つけました。講義では、記憶のしくみとアルツハイマー病の発症のしくみ、アルツハイマー病の克服への同志社大学での取組みを紹介する予定です。