∼内ヶ巻の開発① 内ヶ巻の集落に立つと、川口方面に見事な水田が広がっています。晴れた日は遠くに魚沼三山も望める絶景です。しかし、内ヶ巻にこの美しい水田が出来るまでには多くの苦難がありました。それを物語る石碑が県道沿いに立派に整備されています（写真）。この石碑は大正７年に建てられたもので、正面には「新田開拓者」、「川上半右衛門君之碑」、「北魚沼郡長正七位加賀谷朝蔵謹書」とあります。裏面に開発工事の沿革が簡単に記されています。それによると、田植え後、内ヶ巻を探検する 3・4 年生（平成 21 年 6 月）慶応 3 年（ 1867） 8 月に工事が始められ、4 年後の明治 4 年 11 月に完成し、その功績が認められ、大正６年 11 月に役所より表彰を受けたとあります。屋号「半年」家の第 12 代当主である川上半右衛門さんが私財を投じて新田開発を始めた功績が認められたものです。また、この石碑を建てた発起人として真嶋英之助・佐藤保太郎・川上亀蔵の 3 人の名前があり、「金壱百円也内ヶ巻新開地持一同」と石碑にかかった経費も書かれています。その直ぐ横には現在の水田ができあがった圃場整備の石碑（「農は生命の源」平成 8 年建碑）があり、裏面には 60、 7 ヘクタールに 1 億 7000 万円、県営ため池整備に 2 億 4800 万円と刻まれています。現在の水田が、多額の事業費で完成したことが分かります。さらに、そこの場所より県道を挟んだ東側にもう一つの開田碑が建てられています。大正 11 年 4 月に建てられたもので、正面に「故川上半右衛門君、故佐藤重右衛門君、故篠田市兵衛君」の 3 名の名前が刻まれ、顕彰されています。内ヶ巻地区では毎年 7 月 11 日を開墾記念日として石碑祭りを行ってきました。その日は２ヶ所の石碑の前にほぼ全戸の人々が集まって神主のお祓いを受け、御神酒を飲みます。水田にかかる用水は江戸時代より田麦山方面の小高より４ｋｍほどの距離を開削して水を引くようにしました。また、関番が決められ、用水から田へ水を入れる時に立ち合ったそうです。用水普請（ようすいぶしん）の作業は６班に分けられ、修繕場所はクジ引きで決まり、資材経費や人足賃は秋になり「新開割」として各戸に割り当てられました。しかし、その用水路も中越一面の黄金色。実りの秋の大震災で大きな被害を受け、経路を変更するなどして災害内ヶ巻（平成 21 年 9 月）復旧されました。この３つの石碑が物語るように現在の内ヶ巻に広がる美田は、長い歳月にわたって多くの人たちの努力によって出来上がった景観です。川上半右衛門さん始め開拓に尽力された先人が、この黄金色の景色を見たらどんなにも喜んだことでしょう。（川上忠義様、田村新吾様から貴重な話をご教示いただきました。）