作文部門優秀賞近くて遠い国フジサンケイビジネスアイ賞よろずやあんな萬屋　杏菜　東京学芸大学附属国際中等教育学校　３年 2100㎞。東京から台北までの距離だ。近いと感じるか、遠いと感じるか。私は遠いと感じていた。台湾の食べ物を食べたことも、台湾の人に会ったこともなかったからだ。奨励賞そんな台湾と関わりを持ったのは、日本ではなくオーストラリアだった。昨年、短期留学でオーストラリアに行きホームステイをしたときのことだ。ホストシスターが、何やら漢字が書かれている紙を見せてくれた。読める？と聞かれた。日本語ではないし、中国人の友達が書いていた中国語ではないような…。読めない、と正直に言った。すると、「台湾から来た子が、私たちの名前を台湾語で書いてくれたんだ。」と教えてくれた。なるほど、読めなかったわけ特別賞だ。もう一度見ると、何となく見たことのある漢字があった。それぞれの漢字の音読みをつなげてみると、確かにホストファミリーの名前だった。意外に台湾語と日本語の漢字は似ているな、と親しみを覚えた。それを真似して、日本語でもホストファミリーの名前を書いてプレゼントして帰ってきた。喜んでもらえた。また台湾の子の受け入れをすると言っていたから、これから来る子にも見てもらえるかな、と期待を込めて。帰国した後、台湾語と中国語の違いを調べてみた。台湾語では繁体字を、中国語では簡体字を多く使うらしい。簡体字は繁体字を崩したものらしく、中国語の漢字を読むことができないのは簡体字だからだそうだ。繁体字は、日本の古い漢字と同じ字を使っているものも多い。だから台湾の漢字を読むことができたのかな、と思った。ということは、日本と台湾は似ているところがあるのではないか。親近感が湧いてきた。もっと台湾のことが知りたい、と思った。とはいえ、日本で今まで全く関わりがなかったのにどうやって知ればよいのか。食べ物が頭に浮かんだ。ホームステイ中、日本のスイーツを作って、と言われて和菓子を作った。その時、「台湾の子が教えてくれたスイーツ、よく作るようになったのよ。」と言っていたのを思い出したからだ。オーストラリアで台湾料理を楽しめるなら、日本でも楽しめるだろう、と思った。家の近くで台湾料理を出している店はないのか、と調べた。意外にたくさんの台湾料理店があった。家族と食べに行ってみることにした。台湾料理は中華料理と似ているんだろうな、という先入観があった。一口食べた瞬間、それがどこかに吹っ飛んでいった。見た目は中華料理なのに、味が中華料理とは違った。何が違うのだろう。食べ進めてみてわかった。中華ほど味が濃くない。どこか日本の味がして、食べやすかった。中華料理に和食に使われるダシや醤油の風味を加えたような、そんな味がした。台湾料理が和食に近いことがわかった。さらに、修学旅行で訪れた沖縄で食べた料理の味付けに近いものを感じた。和食なのにどこかスパイスが効いていたり、中華料理の味付けがしてあったり、という沖縄料理。沖縄と台湾は地理的に近い位置関係にあるからなのだろうか。修学旅行から帰ってきたばかりだったので、とても親近感を覚えた。家に帰ってから、また調べてみた。台湾料理は中華料理の影響を大きく受けているだけではなく、日本統治下時代に受けた和食の影響、地理的な影響で海鮮を多く使用していることが特徴的だという。レシピを調べてみると、日本でも簡単に手に入る食材や調味料で作れることがわかった。普段の料理に少し豆板醤やオイスターソースを入れて調理してみれば、台湾料理らしくなるかもしれない。日本人でも家で簡単に台湾料理を楽しめそうだ。食文化にも日本とのつながりが見つかった。今まで遠い国だと思っていた台湾。少しのきっかけで、近い存在になった。親近感を持った。このことから、2つのことを学んだ。一つ目は、地理的に近い国は文化も近いということ。今までは、近くにあっても国が違えば文化が全く異なる、と思っていた。しかし、台湾が日本に似ていることを、食文化や言語の面で感じ、地理的距離と文化的距離は相互関係にあるのではないかと感じた。近い存在になったとはいえ、私はまだまだ知らないことだらけだ。文化の共通点や違いを学ぶことで、台湾のことだけではなく日本のことも知ることができる。日本中の多くの人が台湾について学んだら、台湾の文化を知るだけでなく、似ている日本の文化についても学ぶことになるだろう。日本と台湾を結ぶものが見えてくるきっかけになる。近いところにあるのだから、もっとつながりを持てると思う。二つ目は、国境は大きな壁でないということ。台湾との間には領土問題もある。海を隔てるのだから遠い気もする。しかし文化は似ている。最も壁になっているのは、私たちの遠いという思い込みなのではないか。両国の人の意識が変われば、台湾との交流が増え、台湾がより身近になっていくのではないか。日本と台湾。隣どうし。意識を変え、交流を盛んにするのは私たち若い世代の役割だ。