Onbekend, maar niet onbe

Bestemming
De Mayenne
Onbekend, maar
1
Tekst en foto’s: Rutger van den Hoofdakker
Op zoek naar een prachtige streek in Frankrijk die niet overspoeld wordt door
massatoerisme? Overweeg dan een kampeervakantie in de Mayenne. De
Mayenne heeft veel te bieden zoals prachtige natuur, interessante onbekende
stadjes, gastronomie voor betaalbare prijzen en veel cultureel erfgoed.
Soms als je je in onbekende streken waagt, moet je aan familie of vrienden uitleggen waar je precies naar toe gaat. De
Mayenne is zo’n onbekende streek in Frankrijk. We zijn onderweg naar de Loire, de Franse Atlantische kust of het nabijgelegen Normandië of Bretagne er wel eens doorheen gereden,
maar wisten tot onze vakantie weinig van het gebied. We reden
in hoog tempo door naar onze eindbestemming. Daarmee hebben we de Mayenne tekort gedaan, beseffen we al gauw als we
de eerste meters door het lieflijke, glooiende landschap rijden.
We passeren dorpjes die hoog scoren op de schaal “village
fleurie” en op de hellingen grazen koeien. Van de melk die dat
oplevert, worden er in de streek heerlijke kazen gemaakt. De
wegen zijn rustig en dompelen ons onder in een unieke natuurlijke sfeer. Ook als we de tent opzetten op de camping worden
we omgeven door rust. We kijken uit op het voortkabbelende
water van de Mayenne. Het ruisen van het water maakt onze
hoofden leeg. Dit is kamperen op zijn best.
Waterrecreatie
Het departement waarin we ons bevinden heet Mayenne naar
de rivier die hier 149 kilometer doorheen stroomt. De Mayenne
is in totaal zo’n 200 km lang en stroomt ook door andere departementen. Als toerist denk je natuurlijk niet in departementen.
In de tijd van de Franse Revolutie werd Frankrijk opgedeeld in
departementen die de derde bestuurslaag werden in catego74
rie. Oorspronkelijk waren er 83 departementen. Het huidige
Frankrijk telt er 101 inclusief vijf overzeese departementen.
Uiteraard trekken we ons niet al te veel aan van de grenzen
van de departementen. De rivier de Mayenne vormt de rode
draad tijdens ons bezoek. Of beter gezegd de blauwe draad,
want riviertoerisme staat hier centraal. Op allerlei manieren
kan je hier op of rond het water recreëren. Populair is het om
een bootje te huren en dan in een paar dagen een tocht over
de rivier te maken. Voor de boot waar je ook op slaapt, heb je
geen speciaal vaarbewijs nodig. Bij de camping Du Bac is er een
veerpontje en er is een kanocentrum. We zijn zelf geen vissers,
maar overal is er de mogelijkheid om te hengelen was onze
indruk. Behalve aan de rivieren of beekjes kan je ook terecht bij
de talloze visvijvers. Ben je echt visliefhebber, dan is Villages
Vacances en Peche een aanrader. Er zijn behalve huisjes, ook
trekkers- en kampeerautoplaatsen.
Fietsen langs de rivier
We huren een fiets en ontdekken het fietspad dat langs de gehele rivier loopt. Soms maken we even een korte tocht naar het
dichtstbijzijnde dorp om boodschappen te doen. Andere keren
maken we een dagtocht. Zo lang we de rivier maar volgen, is het
vrijwel vlak. Op deze groene fietsweg is het grootste gedeelte
autovrij, dus ook geschikt voor families met kinderen. Wij wanen
ons vaak omringd door de natuur die vaak verrassend uitpakt.
niet onbemind
2
1 Laval aan de Mayenne is een aangename ontdekking.
2 De streek is rijk aan kastelen en landhuizen.
3 Ste. Suzanne is rijk aan historische gebouwen.
De ene keer is de
Mayenne breed.
Wat verder perst
de rivier zich
samen als ze
omgeven is door
heuvels. Op de
rivier zijn ook
bijna 40 sluizen
aangebracht die
zorgen voor een
3
stroomversnelling. Dan komt er
een kracht vrij die zorgt voor de aandrijving van een waterrad
en dat levert energie op. We passeren dan ook talloze fraaie
watermolens. De sluiswachterswoningen zijn ook ruimschoots
vertegenwoordigd. In een paar is er een horeca-gelegenheid
aanwezig. Raadzaam is toch ook zelf je eigen picknick mee
te nemen als je een fietstocht maakt. Picknickbankjes zijn in
tegenstelling tot horeca-adressen ruimschoots aanwezig.
Verrassende steden
Vanaf de camping ontdekken we ook de stad Laval. Deze plaats
is voor ons een aangename ontdekking. De rivier toont zich met
voor anker liggende bootjes op zijn mooist. De stad maakt een
onderscheid tussen beneden en boven. In de “Haute Ville” zien
we de Romaanse Kerk Saint-Jean-Baptiste met fresco’s en crypte uit de 11de eeuw. Verder is daar het oude plein Saint-Just,
het park Bout du Monde en hotels uit de 17de en 18de eeuw. In
de andere delen van de stad zien we nog de kapel Genêteil uit
de 12de eeuw, het theater en nog vele bezienswaardigheden.
Laval blijkt verrassend. Datzelfde geldt voor Château-Gontier.
De grootste blikvanger is natuurlijk het kasteel. Een wandeling rond de rivier is aangenaam. Het is geen verrassing meer
dat bij restauraunt La Cantine ons een heerlijke maaltijd wordt
voorgeschoteld. Daar drinken we nog een pintje in een lokale
pub. Het valt ons steeds meer op dat de keuze van ambachtelijk
gebrouwen bier ook toe neemt. Vaak is er wel een brouwerij in
de omgeving die een lokaal bier brouwt zoals de St. Suzanne.
Als enige toeristen, zijn we omringd door Fransen die voetbal
op een groot scherm kijken. Later dwalen we nog even rond in
de pittoreske straatjes van Chateau Gontier. Even stappen bij
avondlicht en de “couleur locale” meenemen vinden we altijd
prachtig.
Langs de l’Erve
Misschien nog wel mooier dan de Mayenne is het riviertje
l’Erve. Het dorp Sainte Suzanne zien we al van ver liggen. Op de
rotsheuvel werd al in de 11e eeuw een versterking gebouwd.
In de straatjes wanen we ons echt in het verre verleden. Veel
75

Download Report