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partir del siglo XV, se desarrollaron una serie de expediciones
marítimas que abrieron nuevas rutas comerciales, alcanzaron
nuevos continentes y ampliaron el mundo hasta entonces conocido.
GUIA – TALLER Nº 6
ÉPOCA COLONIAL
1.6 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
GEOGRÁFICOS
Fecha:__________________ Periodo: 2
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS GEOGRÁFICOS
1.6.1 Marco Polo llega a China
A lo largo de muchos siglos, el mundo conocido por los europeos fue
muy reducido. Desde la época de los romanos, habían viajado del
mar Mediterráneo al mar del Norte y de las costas de Portugal a las
de Mesopotamia. Se conocía, pues, tanto la existencia de África y de
Asia como la del océano Atlántico, pero los europeos tardaron en
adentrarse en estos tres espacios.
Los viajes de Marco Polo, a finales del siglo XIII, demostrarían a
Europa la existencia de civilizaciones importantes en el Lejano
Oriente. Niccolò y Matteo Polo eran comerciantes venecianos
establecidos en Constantinopla. Ambos viajaron al sur de Rusia y
desde allí, siguiendo hacia el Este la ruta de las caravanas, llamada
ruta de la seda, llegaron a China, de donde regresaron a Italia
después de seis años de viaje.
Algún tiempo después iniciaron otro viaje similar, acompañados de
Marco, hijo de Niccolò. Años más tarde, en 1298, Marco escribió un
relato de estos viajes, que conocemos con el nombre de Libro de las
maravillas del mundo.
Llegaron los Polo a la China del Norte, donde Marco estuvo tres años
al servicio del emperador Kublai Kan. Esto le permitió narrar en su
libro muchos aspectos geográficos, económicos y culturales de la
inmensa China: el mercado de la seda, el cultivo del arroz, el uso del
papel moneda y el comercio de las especias.
La importancia de estos viajes y del libro de Marco Polo reside en
que abrió la curiosidad de los europeos hacia el Lejano Oriente y
hacia mundos nuevos.
1.6.3 LAS EXPEDICIONES PORTUGUESAS
Los navegantes portugueses fueron los primeros en aventurarse
hacia el Sur por el Atlántico, abriendo nuevas rutas:
>> La ruta africana. Navegando hacia el Oeste, alcanzaron las islas
Madeira (1418) y las Azores (1431). Más tarde, bordearon la costa
africana hacia el Sur y llegaron al golfo de Guinea (1460), donde
establecieron colonias comerciales para obtener oro, marfil y
esclavos.
Más adelante, Bartolomé Dias llegó hasta el cabo de Buena
Esperanza o de las Tormentas (1488).
>>La ruta de la India. Una nueva expedición, dirigida por Vasco de
Gama, alcanzó la costa de la India (1498), abriendo el camino
posterior hacia las islas Molucas o de las Especias.
Durante gran parte del siglo XVI, los portugueses tuvieron el
monopolio del comercio de la seda y las especias con Europa.
1.6.4 El progreso de la navegación
Las grandes expediciones fueron posibles gracias a una serie de
descubrimientos científicos y técnicos.
La cartografía alcanzó un gran desarrollo gracias a los portulanos,
cartas marítimas que detallaban las costas y los puertos. Nuevos
aparatos como el timón, la brújula y el astrolabio permitieron guiar
los barcos con más precisión y orientarse mejor. Finalmente, se
construyó la carabela, una nave alta y fuerte, apropiada para la
navegación de altura en el Atlántico.
ACTIVIDAD
1. ¿Qué continentes aparecen en este mapa? Si es preciso, utiliza tu
atlas geográfico.
2. Anota los continentes que recorrió Marco Polo, pero, además,
anota el nombre de algunos países actuales por los cuales pasó
Marco Polo, y el nombre de algunos mares por los que navegó y de
islas que recorrió.
3. Según esto, ¿se podría decir realmente que Marco Polo conoció
el Lejano Oriente?
4. Resume, en pocas frases, la importancia de estos viajes en
relación tanto con la civilización del mundo occidental como con la
de China.
Trabaja con el mapa
5. Busca la ruta de la seda en el mapa y compárala con la del
primer viaje de Marco Polo. Anota las similitudes y diferencias que
encuentres entre ambas rutas.
6. Localiza en el mapa las ciudades de Samarkanda y Tashkent.
Explica brevemente su situación geográfica.
Los grandes viajes marítimos
1.6.2 LOS OBJETIVOS DE LOS GRANDES VIAJES
En la Edad Media, el comercio europeo con Oriente (seda, especias)
se realizaba a través de la ruta de la seda que recorría el
Mediterráneo, llegaba a Constantinopla y desde allí atravesaba Asia
central.
Pero en 1453, los turcos conquistaron Constantinopla y
obstaculizaron las vías tradicionales de comercio con Oriente. Por
eso, se hizo necesario encontrar nuevas vías marítimas para acceder
a determinados productos de lujo que procedían de Oriente. Así, a
Investiga
7. ¿Sabes qué es la seda? Infórmate sobre la fabricación de este
tejido.

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