2 La materia y sus propiedades

Contenidos
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La materia
y sus propiedades
Índice
1 Definición de materia
2 Propiedades de la materia
3 La masa
4 El volumen
5 La densidad
1. Definición de materia
¿Qué tienen en común la materia de una silla y la materia de una estrella? Pues que
estos cuerpos, que pueden estar compuestos por una o varias sustancias, ocupan un
lugar en el espacio, al que llamamos volumen, y “pesan”, es decir, tienen masa.
Por tanto, estas dos propiedades generales de la materia nos permiten definirla:
Materia es todo lo que ocupa un espacio y posee masa.
De este modo, mientras que la masa y el volumen son dos propiedades generales
de la materia, el color, el tamaño, el olor o la forma, entre otras, son propiedades específicas.
1.1. Cuerpos materiales y sistemas materiales
Como hemos visto, cualquier cuerpo de la Tierra o del Universo está formado por
materia. Sin embargo, todos presentan importantes diferencias entre ellos. Por ejemplo, piensa en un bosque y en los elementos que lo componen. ¿Qué diferencias observas entre el aire del bosque y una roca?
Si piensas en ambas imágenes atentamente, verás que la roca tiene unos límites bien
definidos y precisos, mientras que el aire no tiene unos límites concretos, es decir, no
podemos establecer con claridad dónde comienza o dónde termina.
Llamamos cuerpo material a aquel objeto que tiene unos límites bien definidos.
Llamamos sistema material a la materia que posee unos límites imprecisos.
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Cuerpo material.
Sistema material.
2. Propiedades de la materia
2.1. Propiedades extensivas e intensivas
Observa los cuerpos y sistemas materiales que te rodean en el aula, en tu casa o
en la calle. Como ves, una pizarra, una manzana o un coche presentan muchas y
diferentes propiedades: el color, la masa, el sabor o la longitud son sólo algunas de
ellas. Cuantas más propiedades distingamos, mejor podremos definir la materia que
estemos contemplando.
De este modo, la materia que te rodea tiene muchas cualidades o propiedades que
la definen. Algunas de ellas cambian dependiendo del tamaño del cuerpo que estemos observando, mientras que otras no varían. Por ejemplo, un lápiz es amarillo, de
madera, mide 15 cm de largo y tiene una masa determinada.
Si el lápiz se rompe, muchas de sus propiedades no cambian: sigue siendo de madera y su color es el mismo, pero su longitud y su masa han cambiado, ya que ahora
tenemos dos partes.
Se denominan propiedades extensivas a aquellas que dependen de la cantidad
de materia o tamaño que posee un cuerpo. Estas propiedades también se llaman
generales, y entre ellas se encuentran la masa, la longitud o el volumen.
No obstante, este tipo de propiedades no nos permiten diferenciar una sustancia
de otra.
Una propiedad que no depende de la cantidad de materia es una propiedad intensiva. Estas propiedades también se denominan específicas, y entre ellas destacan
el color, el olor, el brillo, la densidad o el punto de ebullición.
Las propiedades específicas sí nos permiten diferenciar unas sustancias de otras y
conocer, por tanto, de qué sustancia está formada cada cuerpo.
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2.2. La medida de la materia
Para unificar los métodos de medición existen patrones de medida, es decir, modelos comparativos de medida que permanecen inalterables aunque los utilice una u
otra persona. Estos patrones, llamados unidades, pertenecen al denominado Sistema
Internacional de Unidades (SI), y tienen a su vez una escala para expresar medidas
muy grandes (se emplean los múltiplos) o muy pequeñas (se usan los submúltiplos)
en comparación con las unidades correspondientes. Como ejemplos de patrones comparativos podemos mencionar, entre otros, el metro, con el que se mide la longitud, o
el kilogramo, con el que se mide la masa de los cuerpos.
Medir es comparar un cuerpo o sistema material con un patrón definido para
determinar cuántas veces lo contiene.
Si queremos realizar cualquier medida es muy importante utilizar las unidades
adecuadas. Para ello, empleamos un número, que expresa la cantidad, y, a su derecha,
la unidad de medida correspondiente. Asimismo, las unidades o patrones que empleamos para medir magnitudes han de ser sencillos con el fin de facilitar su uso. De
este modo afirmamos que “Esa carretera mide 3 km”, “Esta tarta pesa 2 kg” o “Mi piso
tiene 100 m2”.
Llamamos magnitud física a todo aquello que se puede medir.
De otro lado, para hacer mediciones se utilizan diferentes instrumentos de medida.
Por ejemplo, la masa se mide con una balanza, la longitud con una cinta métrica, el
volumen con una probeta y la temperatura con un termómetro.
Unidades en el Sistema Internacional
Magnitud
Nombre
Símbolo
Longitud
Metro
m
Masa
Kilogramo
kg
Tiempo
Segundo
s
Superficie
Metro cuadrado
m2
Volumen
Metro cúbico
m3
2.3. Propiedades cuantitativas y cualitativas
No todas las propiedades o cualidades de la materia se pueden medir. Por ejemplo, no
podemos medir el olor, el sabor o el color de la materia, pero sí podemos medir la masa,
la longitud, el volumen o la temperatura de un cuerpo.
Las propiedades que podemos medir se denominan propiedades cuantitativas. Se
llaman también magnitudes.
Las propiedades que no podemos medir se denominan propiedades cualitativas.
Reciben el nombre de cualidades.
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A continuación, vamos a estudiar las siguientes propiedades de la materia: masa, volumen y densidad. Recuerda, antes de comenzar su lectura, que todas ellas se pueden
medir, es decir, son magnitudes.
El termómetro, la balanza y la regla son instrumentos de medida.
3. La masa
Imagina que tu profesor o profesora os reparte en clase trozos de plastilina del mismo
tamaño. Cada uno de vosotros deberá utilizar su plastilina para modelar la figura que
desee. Sin embargo, si al final de la clase colocamos cada figura en una balanza, todas
ellas pesarán lo mismo.
La masa es la cantidad de materia que tiene un cuerpo.
La masa se mide con la balanza y su unidad de medida en el Sistema Internacional
(SI) es el kilogramo (kg), aunque también puede medirse en gramos (g), libras (lb),
toneladas (t o tm), etcétera.
La masa es una propiedad extensiva y cuantitativa de la materia, y no varía aunque
la materia cambie su forma o estado.
R ecuerda
1 t = 1 000 kg
1 kg = 1 000 g
1 g = 100 cg
1 cg = 10 mg
Con las básculas digitales se obtiene una medida exacta de la
masa.
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4. El volumen
Como sabes, no todos los cuerpos ocupan la misma cantidad de espacio. Por ejemplo, un balón de fútbol ocupa más espacio que una pelota de tenis.
El volumen es el espacio que ocupa un cuerpo o sistema material.
Además, el volumen se puede medir de diferentes formas. Su unidad de medida
en el SI es el metro cúbico (el volumen que tiene un cubo de un metro de lado) y se
representa con la expresión m3. También puede medirse en otras unidades como el
cm3 o el mm3.
El volumen es una propiedad extensiva y cuantitativa de la materia, y puede variar
dependiendo del estado en el que se encuentre la materia.
En la siguiente tabla puedes observar las unidades de medida de volumen más comunes y cómo cambiarlas a múltiplos o submúltiplos.
Múltiplos
x 1000
Unidad
de
medida
Símbolo
Unidad (SI)
x 1000
x 1000
Submúltiplos
x 1000
x 1000
x 1000
Kilómetro
cúbico
Hectómetro
cúbico
Decámetro
cúbico
Metro
cúbico
Decímetro
cúbico
Centímetro
cúbico
Milímetro
cúbico
km3
hm3
dam3
m3
dm3
cm3
mm3
: 1000
: 1000
: 1000
: 1000
: 1000
: 1000
También es importante hacer referencia a la capacidad o volumen máximo que
pueden contener determinados objetos. Para medirla se suele emplear como unidad
el litro (L), que equivale al volumen de un decímetro cúbico (1 dm3 = 1 L).
4.1. ¿Cómo medir volúmenes?
Para medir el volumen de la materia necesitas conocer su estado. La materia, como
verás en la siguiente unidad, puede presentarse en estado sólido, líquido o gaseoso.
Medida de volúmenes de materia en estado sólido
La materia en estado sólido presenta forma fija, bien definida. Por tanto, podemos
medir su volumen con facilidad. Sin embargo, el procedimiento será diferente si se
trata de un sólido regular o de un sólido irregular.
Los sólidos regulares son aquellos que presentan una forma definida, como por
ejemplo un cubo, un cilindro o una esfera. Para calcular su volumen bastará con
aplicar las fórmulas correspondientes dependiendo de las dimensiones del cuerpo.
En la siguiente tabla te mostramos las fórmulas para calcular el volumen de los sólidos regulares más habituales.
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Nombre
Ortoedro
Cubo
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Definición
Prisma cuyas caras
son rectángulos.
Ortoedro en el que
las tres dimensiones
son iguales.
Cilindro
Cuerpo geométrico
engendrado por la
revolución de un
rectángulo alrededor
de uno de sus lados.
Cono
Cuerpo geométrico
engendrado por la
revolución de un
triángulo rectángulo
alrededor de uno de
sus catetos.
Esfera
Cuerpo geométrico
engendrado por la
revolución completa
de un semicírculo
alrededor de su
diámetro.
Figura
Términos
l
h
a
Fórmula
l = largo
a = ancho
h = altura
V = h·l·a
a = lado
V = a3
r = radio
h = altura
V = p·r²·h
r = radio
h = altura
V =
1
h·p·r2
3
r = radio
V =
4 p·r3
3
a
r
h
h
r
r
Los sólidos irregulares son aquellos que no tienen una forma definida, como por
ejemplo, una piedra.
Para calcular el volumen de un sólido irregular se emplea el método de inmersión:
al introducir un sólido en un líquido, el nivel del líquido sube como consecuencia del
volumen del sólido introducido.
Medida de volúmenes de materia en estado líquido
La materia en estado líquido tiene un volumen fijo, pero no una forma fija.
Los líquidos tomarán la forma del recipiente que los contenga. Es lo que ocurre si
vertemos el contenido de una lata de refresco en una jarra; el volumen sigue siendo el
mismo, pero el refresco adopta la forma de la jarra donde ahora se encuentra.
Podemos usar diferentes recipientes para medir el volumen de un líquido. El resultado no dependerá de qué instrumento empleemos.
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Medida de volúmenes de materia en estado gaseoso
El gas es un estado de la materia que no presenta ni forma ni volumen fijo.
Así, un gas ocupa todo el volumen del recipiente que lo contiene. Por ejemplo, si
cierras una botella de 1,5 L de capacidad, el volumen del aire que contiene la botella
será de 1,5 L. De igual manera, un gas adoptará la forma del recipiente que lo contiene.
5. La densidad
Si colocas en una balanza un bloque de hielo y un bloque de aluminio con el mismo
volumen, verás que sucede algo curioso. A pesar de que ambos ocupan la misma cantidad de espacio, la balanza indicará que el bloque de aluminio posee más masa (pesa
más) que el de hielo. Esta circunstancia se explica gracias al concepto de densidad.
La densidad de una sustancia es la relación entre la masa y el volumen de esa
sustancia, es decir la masa por unidad de volumen:
d= m
V
El aluminio es más denso que el hielo porque, aunque ambos tienen el mismo volumen, hay más cantidad de materia de aluminio que de hielo, es decir, la materia que
compone el aluminio está más compactada que la que compone el hielo.
La densidad es una propiedad intensiva de la materia, o sea, no depende de la cantidad de sustancia. Una cucharada de aceite tiene la misma densidad que toda una
botella. Esto no resulta extraño si pensamos un poco: al aumentar la masa también
estamos aumentando el volumen, de tal manera que el cociente de la masa entre el
volumen (la densidad) se mantiene constante. La densidad de una sustancia también
es única, y nos permite diferenciarla de las demás sustancias.
La densidad, además, es una propiedad cuantitativa de la materia, puesto que se le
puede asignar un número con unidades de medida.
Su unidad de medida en el SI es el kg/m3, aunque también se suele expresar en g/cm3.
El aluminio es más denso que el hielo, por lo que con el mismo volumen para ambos, el bloque de aluminio posee
más masa.
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5.1. Materias de distintas densidades
Seguro que has observado alguna vez cómo el aceite, cuando se vierte sobre el agua,
siempre flota sobre ella. Ocurre lo mismo con el petróleo cuando se produce un vertido en las aguas de la costa: el petróleo flota sobre el agua del mar.
Pero, ¿por qué unas sustancias flotan sobre otras? La clave está en la densidad. Si tomamos dos recipientes iguales y llenamos uno de agua y el otro de aceite, el recipiente
que contiene el aceite pesará menos que el del agua, a pesar de que ambos líquidos
tienen el mismo volumen. Se comprueba así que la densidad del aceite es menor, por
eso el aceite flota sobre el agua.
Tras comparar los datos de la tabla de densidades de esta página, sabrás qué sustancias flotan sobre otras (como ves, no todos los ejemplos son líquidos). La tabla también sirve para comparar dos cuerpos que tienen el mismo volumen. Así, teniendo el
mismo volumen tendrá más masa el que tenga más densidad.
Sustancia
o material
0,0013
Aire
8
Densidad
(g/cm3)
Corcho
0,25
Madera
0,5
Aceite
0,8
Etanol
0,81
Benceno
0,90
Hielo
0,92
Agua
1,0
Agua de mar
1,03
Sangre
1,06
Glicerina
1,26
Hormigón
2
Aluminio
2,7
Vidrio
3,3
Hierro, Acero
7,8
Latón
8,6
Cobre
8,9
Plata
10,5
Plomo
11,3
Mercurio
13,6
Oro
19,3
Platino
21,4
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