Aus steuerlicher Sicht ist eine Briefkastenfirma kein Steuersparmodell

Panama Papers
„Aus steuerlicher Sicht ist eine Briefkastenfirma kein Steuersparmodell“
Die Enthüllungen über Briefkastenfirmen in Panama werfen viele Fragen auf. Sind Briefkastenfirmen per se
verwerflich? Mit welchem Ziel werden sie eingerichtet, kann man damit Steuern sparen und ab wann ist es
illegal? Rechtsexperte Björn Demuth gibt einen Überblick.
private banking magazin: Wie funktioniert die Steuervermeidung mittels Briefkastenfirmen?
Björn Demuth: Die Funktion kann ich Ihnen im Einzelnen nicht erläutern, da wir derartige Gestaltungen
unter dem Steuerblickwinkel nicht anbieten. Aus steuerlicher Sicht ist eine Briefkastenfirma kein
Steuersparmodel. Private oder unternehmerische Vermögensanlagen unter Einschaltung einer solchen
Gesellschaft sind nicht steuerlich begünstigt.
Jedenfalls regelt das deutsche Außensteuerrecht, dass die Erträge der Gesellschaft aus sogenannten
passiven Einkünften steuerlich dem Gesellschafter zugerechnet werden. Es wird also fingiert, die
Gesellschaft bestehe nicht oder schütte das Geld umgehend aus. Wenn die Frage nach der
Steuervermeidung auf die Nichtzahlung von Steuern zielt kann ich nur mutmaßen, dass die
Gesellschaft zur Verschleierung des Inhabers genutzt wird, der schlicht die Erträge aus dem angelegten
Vermögen nicht angibt.
Welcher Gebrauch einer Briefkastenfirma ist legal?
Demuth: Es gibt vielfältige Anwendungsmöglichkeiten für Briefkastenfirmen, legale und illegale.
Vorrangig wird diese Gestaltung verwendet, um die Vertraulichkeit zu wahren. Oftmals sollen
Vermögensinhaber oder Unternehmer und deren Sitz zum Schutz der Privatsphäre oder zur
Ermöglichung legaler Geschäfte geheim gehalten werden. Der Player soll nicht bekannt werden, weil
das zu Verzerrungen der Konditionen führen könnte.
Eher kleinere Firmen nutzen die Briefkastengesellschaft aber gelegentlich auch als kostengünstigen
Zugang zu einem neuen Markt im Ausland, um einen ersten Einstieg zu ermöglichen, ohne gleich das
volle Kostenrisiko einer Tochtergesellschaft oder Betriebsstätte zu begründen.
Auch Gründe der Haftungsbeschränkung durch Zwischenschaltung einer weiteren Gesellschaft können
Anlass zur Gründung einer Briefkastengesellschaft sein, ebenso wie die Begründung eines
internationalen Joint Venture. Als Briefkastenfirma werden solche bezeichnet, die weder Personal noch
Räume haben und deren Rechtsform üblicherweise eine juristische Person - vergleichbar der GmbH
oder AG - ist.
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Und ab wann ist die Nutzung einer Briefkastenfirma strafbar?
Demuth: Pauschal lässt sich nicht sagen, wo die Grenze zur Strafbarkeit beim Einsatz einer
Briefkastenfirma ist. Entscheidend ist zunächst einmal, wie die Gesellschaft eingesetzt wird. Sollen
Kunden über die Ansprechpartner und Verantwortlichen eines Geschäftes getäuscht werden, kann das
strafbar sein, ebenso wie wenn Einkünfte unter Verschleierung der Inhaberschaft nicht deklariert
werden oder Geschäfte vorgespiegelt werden, um kriminell erlangte Gelder zu waschen.
Letztendlich wird die Grenze zur Illegalität oft dann überschritten, wenn über die Waren Sachverhalte
getäuscht wird, um einen wirtschaftlichen Vorteil daraus zu ziehen. Daran sieht man, dass nicht die
Existenz der Briefkastenfirma selbst die Straftat begründet, sondern weitere Handlungen hinzukommen
müssen, die gegebenenfalls durch die Existenz der Briefkastenfirma erleichtert oder verdeckt werden.
Mit welchen Strafen müssen die Nutzer von Briefkasten-firmen rechnen?
Demuth: Das hängt ganz wesentlich davon ab, welche Straftaten in welchem Umfang und wo diese
begangen werden.
Inwieweit können die Daten aus den sogenannten Panama Papers von der Justiz oder
Steuerbehörden verwendet werden?
Demuth: Hier kommt es entscheidend auf die Qualität und Inhalte der Dokumente an. Das
Bundesverfassungsgericht hat bisher lediglich entschieden, dass weitere Ermittlungsmaßnahmen auf
solchen Unterlagen fußen können.
Voraussetzung dafür ist, dass diese Informationen einen sogenannten Anfangsverdacht begründen, der
Anlass für weitere Ermittlungen gibt. Voraussetzung ist jedoch, dass nicht der Staat selber rechtwidrig
die Informationen erlangt hat, um darauf aufbauend Ermittlungen durchführen zu können.
Vor diesem Hintergrund wurde in CD-Fällen die Durchführung von Hausdurchsuchungen für rechtens
befunden. Ob die Unterlagen selber als Beweismittel in einem Strafverfahren verwendet werden dürfen,
ist bisher in Deutschland noch nicht entschieden.
Zur Person:
Björn Demuth ist Partner der CMS Hasche Sigle. Er studierte an der Universität Freiburg
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Rechtswissenschaften und Volkswirtschaftslehre mit anschließender Promotion sowie Referendariat in
Baden-Baden. Er ist seit 1995 promotionsbegleitend anwaltlich tätig; seit 2002 Partner im Bereich
Steuerrecht und Compliance von CMS Hasche Sigle.
Dieser Artikel erschien am 06.04.2016 unter folgendem Link:
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