月刊うちゅう Vol.26 No.9 (2009) 世 界 最 大 の 霧 箱 （ 登 録 番 号 SH-2009-2） 図 １ ． 世 界 最 大 級 の 霧 箱 。 宇 宙 線 が 霧 箱 を 貫 い た 瞬 間 に ４ つ の ピ ス ト ン (左 )で 霧 箱 内 を 減 圧 す る と 、宇 宙 線 が 飛 ん だ 跡 に 、飛 行 機 雲 が で き る よ う に ア ル コ ー ル の 雲 が 発 生 す る 。 高 さ :125、 横 幅 :132、 奥 行 き :73(cm)。 寄贈：大阪市立大学宇宙線研究所 霧箱とは放射線や宇宙線を観察する装置です。科学館にはデモンストレーシ ョン用のものがあり、絶え間なく自然放射線が姿を現しています。図１は岡山 県三石の大阪市立大学宇宙線研究所（宇宙線研）で保存されていたもので、世 界最大級です。宇宙線研の観測現場、鉄道の電化で廃止されたトンネルの泥中 か ら 発 掘 さ れ た そ う で す 。2002 年 に 発 掘 現 場 へ 調 査 に 出 か け ま し た 。図 2 は そ の ト ン ネ ル の 入 り 口 で 、１ m ほ ど 土 砂 が 堆 積 し て い ま し た 。中 は 蒸 気 機 関 車 の ススで真っ黒になったレンガ壁で、細長い、狭い、真っ暗闇な空間。息が詰ま りそうでした。宇宙線研はかつて日本を代表するところで、世界に誇る実績を 残しています。この霧箱はその当時に使用され、そのまま放置されていたそう です。かつては科学者たちの熱い研究 活動が毎日繰り広げられていたのでし ょうが、調査に入った時は観測装置が 細々と稼動しているという状態でした。 今日の巨大科学を背景に、その後宇宙 線研は廃止の運命となり、現在は存在 しません。この霧箱は、他に例を見な い 巨 大 な も の で す が 、そ れ だ け で な く 、 時代の流れを語る逸品なのです。 図２．三石のトンネルの入り口 斎藤吉彦（科学館学芸員）
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