開かれた大学化学生態学入門−アリの超能力を探る− ∼さまざまなアリの行動を決定する情報化学物質とは？∼ 山岡亮平（京都工芸繊維大学大学院工芸科学研究科化学生態学研究室）地球上に最も多く生息する動物種である昆虫類は主としてその周囲の状況を触角を用いてその象物上に存在する化学物質を捕まえることにより情報として利用している。その中でも最優先種であるアリは、特にさまざまなフェロモン類を使って巣仲間同士の緊密なコミュニケーションを行うことにより、時として百万頭以上の個体で成り立っている社会を維持している。またさらに真っ暗な巣の中でさえ周囲の状況を触角を使って的確に判断することが出来る。触角で触れた相手に対しどのように反応するかは、その表面上にどのようなコンタクトケミカルと呼ばれる不揮発性の情報化学物質が存在するかにかかっている可能性が非常に高い。その事実が我々の最近の研究により次々の明らかになりつつある。（図−1） 1）Q：動物界と植物界を分けているケミカルシグナルとは？ A：クチクラ炭化水素（CHC）組成の違いによる。植物界は n−アルカンのみ。昆虫は植物の存在を認識出来ないかも。 2）Q：アリとアリマキの共生はなぜ可能か？ A：本来アリマキは植物と同じ成分で体表面をカバーし植物に化けることにより身を守っていたが、それだけでは天敵に食べられてしまうので少しだけ昆虫であることを体表に、示し、アリを周囲に集めガードマンとして使った。 3）Q：アリの巣仲間識別法は？ A：昆虫類は全て種毎に異なる体表炭化水素組成を持っている。同種のアリも当然同じ炭化水素組成を持っているがその組成比が巣毎に少しずつ違っている。アリの触角にはその違いを識別して情報を脳に伝える特殊な毛（化学感覚毛）が存在する。 4）Q：アリはなぜ一列に歩くか？（八月のラプソディーでアリ指導をして分かったこととは。） A：アリは餌を見つけると、お尻の先端から道しるべフェロモンを地面に付けながら巣まで帰る。巣にいた働きアリたちはそのニオイをたよりに餌に辿りつき餌を持って帰ってくるため見事な行列が出来る。しかし映画でアリを行列させるまでには、さまざまな工夫が必要で、その結果アリが足跡物質を地面に残すことが世界で初めて明らかとなった。 5）Q：アリのさまざまな行動と足跡物質の関係 A：帰巣フェロモンや縄張り標示フェロモンとして機能する。図−1：アリが触角で診た世界会誌２２