『姉妹都市コロラドスプリングス市を訪ねて』吉田中学校内藤みのり 10 日間の派遣事業。それらの一つ一つが私にとって貴重な体験であり大切な思い出です。最初は不安で一杯でした。私は元々英語に興味はあったものの、英語力は低く、アメリカの方の英語についていけるかとずっと悩んでいました。しかし現地に着けば不安などは一瞬にしてかき消され、私の心は期待と興奮で埋め尽くされました。デンバーについて最初に感じたのは日本とアメリカの違いです。トイレの個室はドアの下が日本より開いていたり、ハンドルや車線が反対だったりと様々なことに驚き、小さなことにも関心しました。また、アメリカの方は明るく陽気で少し話すだけで自分まで笑顔になることができました。そのため不安を感じていたコミュニケーションも楽しく沢山とることができ、とても嬉しかったです。コロラド州は富士吉田市と同じく自然が豊かでロッキー山脈国立公園やパイクスピークから眺めた壮大な景色は今でも心に残っています。元々自然が少ないというイメージを浮かべていたので本当に驚きました。街中にリスやウサギがいたことも日本とは違うところなんだなと感じました。しかしそれも自然が豊かだからこそだと思い感嘆しました。そして、今回私が一番楽しみにしていたホームステイでは、ホストファミリーが笑顔で私達を迎えてくれました。最初はやはり、上手くやっていけるか不安もあったため自分からは何も話すことができませんでした。しかしそんな私に簡単な英語で優しく話しかけてくれたり、盛りあげてくれたりと、ホストファミリーの温かみを感じ、次第に打ち解けていくことができました。また、私の片言な英語も一生懸命理解してくれて嬉しかったです。ホームステイ２日目は近所にステイしている友達や先生とそのホストファミリーなど多くの方が来てとても楽しかったです。子供達とサッカーや野球をして遊んだりと交流がたくさんできて充実しました。ホストファミリーデーには動物園に連れて行って貰ったりと、とても楽しい時間を過ごすことができました。次の日のポットラックパーティーでホストファミリーとお別れをしました。ホストファミリーと過ごした３日間の思い出、優しさや温かさがすべてよみがえり泣いてしまいました。そんな私をホストマザーが優しく抱きしめてくれました。私達と別れた後、私のホストファミリーが全員泣いていたと聞き、私達と同じくホストファミリーも楽しく過ごしていたんだなと思い、とても嬉しかったです。また、アメリカに来てから英語を使う機会が多かったためか、友達や先生と話す時に Thank you!など自然と英語を使うことがよくありました。より英語への興味や親しみが近くなったからだと実感し、一番成長を感じました。最後に一緒に行った仲間、市役所の方や先生、現地の方に感謝を伝えたいです。私が分からないことを教えてくれたり、具合が悪くなった時には心配してくれたりとたくさん迷惑をかけてしまったけれど色々な場面で私を支えてくれました。皆がいなければ最後までやっていけませんでした。また私がアメリカに行って素晴らしい体験ができたのは両親のおかげです。本当にありがとうございました。私が体験したことは思い出で終わらせるのではなく、これからの人生に生かし、さらなる高みを目指していきたいです。