たまたま球は霊なり～野球部だより 16～ 11.13.2013 今シーズン一番の冷え込みを迎えた火曜日の朝。昨日の風で地面を覆う枯葉も増えた子安台で、選手たちはラントレーニング。寒いとはいえ、まだ吐く息も白くはなく、走り終えた選手たちのユニフォームから汗が蒸発して、湯気が立つほどの寒さでもありません。選手たちには自分の夢に向かって思い切り大地を蹴ることのできる丈夫な脚が、力の限り振れるたくましい腕があります。巨人山口投手が育成選手の柴田投手と来年１月に自主トレに行くそうですが、その柴田投手の費用を全額負担するというニュースが目に止まりました。柴田投手は中学３年生のころから難病に指定されている「ベーチェット病」と闘っています。原因不明の病で、口の中の粘膜の潰瘍、皮膚症状などが表れ、関節炎や腸の潰瘍などの症状もあるそうです。山口投手が柴田投手の自主トレ費用を負担するのは、彼自身も育成時代に工藤公康氏から自主トレ費用を持ってもらったことがあって、その恩を忘れていないからだそうです。「同じ育成でスタートした左投手。気持ちや境遇がよくわかるんです。彼が入団したときに、目標の投手が僕だと言ってくれた。できるなら力になりたいと思いました。」その山口投手の野球人生も決して順調ではありませんでした。彼は中学３年生の春に横浜市大会優勝を成し遂げて、全日本少年大会に出場しますが、肘の故障で記念登板しただけです。主戦としてマウンドに立っていません。Y 校に進みましたが甲子園出場の夢は断たれ、中学校時代の顧問の先生の勧めで、ある大学野球部への進学が決まっていました。しかし、彼はダイヤモンドバックスのスカウトからの誘いを受け、入団テストを受けて合格。マイナー契約を結びます。中学校時代の顧問の先生に渡米を止めなかったのか聞くと、「彼が行きたいと言ったから、彼の気持ちを尊重してあげたいと思った。」と話してくれました。なかなかメジャーに昇格できずにもがき苦しんだマイナー暮らしは４年も続きます。１９歳の青年が慣れない異国の地で一人奮闘している姿を想像すると、その苦労はどれだけ大変なものだったでしょう。２００５年に巨人と育成契約。２年後に支配下登録になり、今の活躍があります。山口投手の背番号「４７」は工藤氏の背番号を引き継いだものです。難病と闘う柴田投手のことで思い出したことがあります。１９９６年４月春の市大会３回戦。会場は市場中学校。対戦相手は港南区の芹が谷中学校で、マウンドに立つエースは石井裕也投手。中日～横浜～北海道日本ハムで活躍している左投手です。彼は先天性の難聴で、当時も補聴器をつけていました。しかし彼の左腕から繰り出されるストレートにまったく手が出ず、０－６の完封負け。敵ながら彼の投球に魅せられたのはもちろんのこと、マウンドさばきには惚れ惚れしました。山口投手は自ら困難な道を選びました。そしてさまざまなものと闘って乗り越えたのだと思います。石井投手、柴田投手にはハンディがありますが、乗り越えていると思います。いいえ。１７年前の彼のマウンドでの自信に満ち溢れた横顔、謙虚な振る舞いを思い返すと、ハンディがあるとすら思っていないでしょう。丈夫な脚、たくましい腕がある君たちはどうでしょうか。