№１毛利秀元の養子に！江戸時代、現下関市域の大半を領有した長府藩の初代藩主毛利秀元。文武に秀でた秀元は、豊臣秀吉から寵愛され、また関ヶ原の合戦後、窮地に陥った毛利家を救ったともいうべき人物です。天正７年（１５７９）１１月７日、宮松丸（後の秀元）は、中国地方の大部分を領有した戦国大名毛利元就の４男元清の二男として生まれました。父親の元清は当時、織田信長との攻防で最前線となった備中猿懸城主（岡山県矢掛町）を務め、織田軍の攻撃を幾度も食い止めた勇将として名を馳せていました。戦陣に生きた元清から、「毛利」の名に恥じないよう厳しく育てられた宮松丸に転機が訪れたのは、天正１２年（１５８４）のこと。６歳となった宮松丸は、毛利家当主の輝元（元就の孫）に養子として迎えられ、家中から一目置かれる存在となったのです。その際、「毛利両川」として輝元を支えていた吉川元春（元就の二男）と小早川隆景（元就の三男）から強い推薦をうけたのです。元春は「今、毛利家に男子は多くいるが、宮松丸に及ぶ者なし」と言い、隆景は「その眼差し・秘めたるものが元就によく似ており、毛利家を継ぐのは宮松丸しかいない」と言ったといいます。２人の叔父は、亡き元就の面影を宮松丸に見たのではないでしょうか。 №２豊臣秀吉の寵愛を受ける天正１４年（１５８６）、輝元は全国統一を間近にした豊臣秀吉との交戦を避けるため、養子の宮松丸（後の秀元）を秀吉の人質として、大坂に向かわせます。この時、元清は天正１３年（１５８５）２月まで、人質として上坂していた小早川秀包（元就９男）の助勢を任された桂広繁に秀元の随伴を依頼しました（※１）。自身の補佐役であった広繁をつけることで、父親として最大限のサポートをしたのでしょう（※２）。大坂城で宮松丸に初対面した秀吉は、遠路移動の苦労をねぎらい、褒美として刀を贈りました。その際、宮松丸は身につけていた刀を下座に置き、秀吉から戴いた刀を腰に差し直しました。この所作を見た秀吉は、幼少ながら、武将としての礼儀をわきまえた立ち振る舞いに感心したといいます。また、大坂滞在中、宮松丸は、京都で行われる後陽成天皇の即位大礼式を見る機会を秀吉から与えられました。宮中（御所）では珍しい子供の姿に、後陽成天皇の目が止まり、宮松丸の出自を聞いた天皇は、「宮松丸の祖父元就公は、我が祖父正親町天皇の即位大礼式の挙行に多大な尽力をしてくれた。今、私の即位に際して、元就の孫が立ち会うのも何かの縁、これは吉兆である。」と述べ、側に引き寄せたといいます。宮松丸を天皇に拝謁させたことで、秀吉の評判が、ますます世間に広がるところとなり、以後、秀吉は、宮松丸を深く寵愛するようになっていきます。 ※１「毛利元清書状桂広繁宛８月１０日付」『桂家文書』 ※２「毛利輝元書宛行状写」『服部家文書』天正３年（１５７５）１２月、桂広繁は輝元から備中陶村２００貫を与えられていますが、「対元清馳走肝要」とあり、元清の麾下にあったものと推察されます。