●サンヨー･プロダクト･トピックス● 薄膜化を実現し省燃費や省エネに貢献意匠性の高いデザインを可能にする自動車内装表皮材用ウレタンビーズ『メルテックス LF LF』』自動車のインパネに（写真提供 = 日経 Automotive Technology) 自動車内装で最も目に付く場所は、やはりスピードメーターなどの計器類が並ぶインストルメントパネル︵インパネ︶でしょう。インパネは、ポリプロピレン︵PP︶など硬質の樹脂を射出成形して作られる感触が硬いハードインパネと、PPなどからなる基材、クッション性を有するフォーム層、感触のよさを得るための表皮材の三層構造で構成されるソフトインパネに大別されます。今回のテーマは、ソフトインパネなどに使用される自動車内装表皮材用の材料です。スラッシュ成形ソフトインパネ用表皮材の代表的な製造法には真空成形法とスラッシュ成形法があり、意匠性やデザインの自由度の面でスラッシュ成形法が優れています。スラッシュ成形法とは、一一㌻の図に示すように微粒子状の樹脂を加熱した金型に流し込んで樹脂を溶融させ、均一な厚みの表皮を作る成形法です。スラッシュ成形用材料としては、耐傷つき性が良好なポリ塩化ビニル︵ＰＶＣ︶が主流でした。しかし環境への配慮から脱ＰＶＣの機運が高まり、熱可塑性ポリオレフィンが検討されましたが、成形性や物性に課題があり、広く採用されるまでには至りませんでした。そこに登場したのが、三洋化成が長年にわたって蓄積したウレタン技術を総動員してこ 9 2014 夏 No.485 表皮材フォーム層基材ソフトインパネの断面『メルテックス LF』れらの問題を解決したスラッシュ成形用ウレタンビーズ﹃メルテックス﹄シリーズです。﹃メルテックス﹄の特長は、①粉体流動性や溶融性が良好で、複雑な形状のインパネ金型でも成形性に優れる、②弾性に富みソフト感がある、③ＰＶＣと比較して耐熱性、耐光性に優れ、経日変化が生じにくいなどで、二〇〇〇年にトヨタ自動車の﹁セルシオ﹂のインパネ、ドアトリムなどに採用されて以来、採用車種が急速に広がりました。しかし、二〇〇八年のリーマンショックに端を発する世界経済悪化の影響を受け、コスト面から再びＰＶＣに回帰するメーカーも出てきたことから、コスト面に対応しながら画期的な特長を備えた新製品として開発、上市されたのが﹃メルテックスＬＦ﹄です。﹃メルテックスＬＦ﹄﹃メルテックスＬＦ﹄は、従来の﹃メルテックス﹄シリーズの特長を備えています。さらに最大の特長は、分子の構造を工夫することで樹脂強度を従来の二倍と大幅に向上させたことです。このため表皮の厚みを約半分にでき、材料の使用量が半分で済むことから、従来よりもコストを低減できます。こうしてインパネ、ドアトリム、コンソールボックスといった表皮材全体の軽量化を実現して省燃費に貢献します。加えて、成形コストの低減も三洋化成ニュース 10 ➡ ▲ ■スラッシュ成形法の工程樹脂粉末表皮材表皮材メルテックスLF 他社TPU(粉砕) PVC 変性PVC 意匠性２コスト耐久性５ ❹ 溶融後、冷却 ❺ 脱型 ❸ 回転 ❷ 樹脂粉末をセット ❶ 金型加熱 (200∼250℃) 良好不良５１ステッチ加工触感 ➡ ➡ ■『メルテックス LF』の特性バランス４３１０可能にしています。というのは、ＰＶＣは二三〇∼二五〇℃で成形するのに対し﹃メルテックスＬＦ﹄は二〇〇℃程度で成形できるからです。表皮材は成形後に手で剥がせる温度まで冷やし、そして再度加熱して成形、冷却を繰り返します。このサイクルでは、温度差やサイクル時間が少ないほど省エネが可能になり、また熱履歴が少ないことは金型の寿命を延ばすことにもなるため成形コストが低減できるというわけです。現在のインパネは、助手席側のエアバッグが飛び出す開裂ラインを表皮材の裏側だけに入れたインビジブル加工が主流になっています。インビジブル加工では開裂ラインの部分は薄い表皮一枚でつながっているため、長期間の使用でも耐久性が強く開裂ラインが裂けない強度が要求されます。一方、ＰＶＣのインパネではソフト感を出すために大量の可塑剤が使用されますが、可塑剤は揮発したりクッション層にしみこんでしまうので硬くなったり、反りや割れが生じます。意匠面では本革ステッチ︵縫い目︶のような疑似ステッチ加工や、実際にステッチ加工を施したリアルステッチをきれいな仕上がりで実現します。高強度でソフト感のある﹃メルテックス﹄の優位性ははっきりしています。三洋化成は、これからもユーザーニーズに応えた製品開発に注力していきます。 11 2014 夏 No.485 ➡