Erfahrungsbericht Clarkson University Fall Semester 2011 USA, New Yok, Potsdam 1 Vorbereitung des Auslandsaufenthalts Auf der Internetseite für Hochschulpartnerschaften der Universität Potsdam befindet sich der Link für die Bewerbung an eine der aufgelisteten Universitäten in den USA. Auf den Bewerbungsbogen sollten drei Wunschuniversitäten angegeben werden. Daher ist es empfehlenswert sich vorher auf den Internetseiten der Universitäten ausführlich zu informieren, um vorab zu klären, welche Uni am besten zu einen passt, und eventuell um sich bereits Fächer herauszusuchen, die man sich anrechnen lassen könnte. Nachdem der Bewerbungsbogen vollständig ausgefüllt worden ist und er mit Zeugnissen und Motivationsschreiben beim Akademischen Auslandsamt (AAA) abgegeben wurde, wird man zum Auswahlgespräch eingeladen, das von einer Auswahlkommission geleitet wird. Im Gespräch selbst wird vordergründig über Motivation, Beweggründe des Auslandsaufenthaltes und Ziele diskutiert. Es wird darauf geachtet, dass man als Gaststudent die Gasthochschule repräsentieren kann. Auf der Basis von bestimmten Kriterien und besonders der sprachlichen Kenntnissen, trifft die Kommission eine Entscheidung. Anschließend darauf, weist die Kommission einem eine der drei Wunschuniversitäten zu, wenn genügend Plätze vorhanden sind. Die Kontaktaufnahme mit der Gasthochschule erfolgt gemeinsam mit dem AAA. Die Mitarbeiterinnen des AAA sind sehr hilfreich und stehen jederzeit unterstützend zur Seite, insbesondere im Hinblick auf die Zusammenstellung der Bewerbungsunterlagen. Der Kontakt mit der Clarkson University an sich verläuft in der Regel nicht einseitig. Bei Fragen bezüglich der Gasthochschule rund ums Wohnen und Studieren, sollte man sich direkt mit den Sachbearbeiter vor Ort in Kontakt treten. Sie bemühen sich stets darum, eine sehr nette und gleichzeitig informative Antwort zu verfassen. Auch anders herum, wenn Unterlagen fehlen sollten, oder wenn es Neuigkeiten gibt, sucht die Uni den Kontakt zum Bewerber. Nachdem alle Unterlagen eingereicht und abgesegnet wurden, erhält man von der Uni die I20 Form, und eine Check-Liste für die Einreise. Die I-20 Form benötigt man für die Beantragung des Visums. Der Aufwand für die Beantragung des Visums ist dabei nicht zu unterschätzen. Neben den Formularen, die man Online ausfüllen muss, muss auch ein Termin bei der Botschaft gemacht werden. Für den Antrag sind Kosten wie die SEVIS- sowie die Visa-Antragsgebühr und die Gebühr für den Termin einzukalkulieren, die in der Regel mit einer Kreditkarte gezahlt werden müssen. Ausführliche Informationen findet man auf der Homepage der amerikanischen Botschaft. 2 Anreise Es gibt mehrere Möglichkeiten nach Potsdam zu kommen. Es besteht die Möglichkeit über Kanada nach Potsdam zu gelangen. Davon ist aber abzuraten, da es keine direkten Busverbindungen nach Potsdam gibt. Die Anreise, die die meisten wählen, wäre entweder von New York City aus mit dem Bus direkt nach Potsdam zu fahren oder von New York City über Syracuse und dann mit dem Bus nach Potsdam zu reisen. Die Busgesellschaft, die diese Routen anbietet, ist „Trailway“ (im Internet zu finden). In Potsdam mit dem Bus angekommen, wird man vom Study Advisor, von einem Studenten der Clarkson University und/oder von dem eigenen Buddy von der Busstation mit dem Auto abgeholt. Diese Freiwilligen helfen dabei, sich besser in der Uni zurechtzufinden und aufkommende Fragen zu beantworten. Im Grunde fühlt man sich nie alleine gelassen. Denn jeder ist darum bemüht, dass es einem Exchange Student an der Uni an nichts fehlt. Studium an der Gastuniversität Ansprechpartner Hauptansprechpartner für Exchange Students ist das Career Center, was KennenlernMeetings mit anderen Exchange Students organisiert und die Studenten in das UniGeschehen einführt. Die Damen vom Career Center sind sehr aufgeschlossen und sehr hilfsbereit. Sie sind zuständig für allerlei organisatorische Belange rund ums Wohnen und Studieren. Bei Fragen jeglicher Art haben sie immer eine Antwort parat oder wissen zumindest an wen sie einen weiterleiten können. Neben dem Career Center gibt es an der Clarkson University einen Ansprechpartner, der sich um fachspezifische Probleme kümmert. Jedem Student wird entsprechend seiner Fachrichtung und seinen angestrebten Abschlusses einen Ansprechpartner zugeteilt. Bei Fragen bezüglich Lehrveranstaltungen und den Studienablauf kann man sich jederzeit per Email, persönlich oder telefonisch zu bestimmten Sprechstunden an denjenigen wenden. Lehrveranstaltungen Die Lehrveranstaltungen werden in der Regel bei der Bewerbung gewählt. Diese können jedoch noch mehrmals innerhalb einer Frist geändert werden. Als Austauschstudent ist man relativ frei in der Kurswahl. Das bedeutet, dass man als Masterstudent auch Bachelorkurse belegen darf. Als Masterstudent muss man mindestens 9 Credit-Points und als Bachelorstudent mindestens 12 Credit-Points erreichen. Die Kurse haben oft einen Wert von 3 3 bis 4 Credit-Points. Zusätzliche Punkte können durch einen Englisch-Sprachkurs gesammelt werden. Wenn geplant ist sich die Kurse an der Uni Potsdam anrechnen zu lassen, sollte man vorher mit dem jeweiligen Lehrstuhl abklären, welche Kurse belegt werden können oder nicht. Generell gilt, der Umfang und Inhalt der Lehrveranstaltung sollte mit der deutschen Veranstaltung vergleichbar sein. Zu den Lehrveranstaltungen an der Clarkson University ist noch hinzuzufügen, dass sie nicht mit den Vorlesungen an der Uni Potsdam zu vergleichen sind. Es werden in einem Kurs zwei Klausuren geschrieben (Midterm und Finalexam). Außerdem werden regelmäßig Hausaufgaben, Quizes sowie Präsentationen verlangt, deren Leistungen zu einem nicht unwesentlichen Teil in die Endnote einfließen. Insgesamt sind die Vorlesungen sehr verschult und es wird auf Mitarbeit Wert gelegt. Die Dozenten der Lehrveranstaltungen sind nach den Veranstaltungen für die Studenten jederzeit da. Bei Problemen oder Fragen in Bezug auf die Inhalte der Kurse sind sie in ihren Büros aufzufinden oder man schreibt denen einfach eine Email. Im Gegensatz zur Uni Potsdam, ist das Verhältnis mit den Professoren familiärer, da sie jederzeit und direkt ansprechbar sind. Ausstattungen Für die Masterstudenten des Business Schools gibt es einen eigenen Computer Lab. Die jederzeit zugänglich ist. Drucker und Scanner sowie die Computer können genutzt werden. Anfangs erhält jeder MBA-Student eine bestimmte Summe an Geld auf der Student-ID, die für Kopien benutzt werden kann. Ist die Summe aufgebraucht, muss die Karte eigenständig wieder aufgeladen werden. Neben dem Computer Lab gibt es im TEC-Gebäude weitere Computer, die zu jeder Tageszeit genutzt werden können. Für alle Studenten stehen Bibliothek und Lernräume zum studieren zur Verfügung. In der Klausurenzeit sind diese Bereiche aber meist voll oder ausgebucht. Eine Ausweichmöglichkeit wäre daher der Student Center, in dem es eine Cafeteria gibt, die viele Sitzmöglichkeiten bietet. Atmosphäre Für mich persönlich empfand ich die Atmosphäre an der Clarkson University als sehr familiär. Alle Dozenten und Mitarbeiter sind immer freundlich und hilfsbereit. Bis auf einige Ausnahmen sind Vornamen als Rufnamen gängig, weshalb von Anfang an Kommunikationsbarrieren genommen werden. Auch die einheimischen Studenten sind stets aufmerksam und merken schnell, wann man Hilfe braucht. Mit der offenen kommunikativen 4 Art der Amerikaner wird man sehr viel und oft in Gespräche verwickelt, was sich auch sehr positiv auf die Sprache auswirkt. Wohn- und Lebenssituation Wohnen Die Austauschstudenten der Clarkson University wohnen und leben hauptsächlich auf dem Campus. Die internationalen Studenten werden meistens in Woodstock oder Twonhouses untergebracht, wo sie in Apartments mit meist bis zu drei weiteren Mitbewohnern leben. Es gibt leider nur im neuen Woodstock-Gebäude die Möglichkeit auf ein eigenes Zimmer. In allen anderen Apartments müssen sich die Zimmer von zwei Studenten geteilt werden. In einem Apartment lebt mindestens ein/e Amerikaner/in, damit den internationalen Studenten ein bisschen amerikanische Kultur mitgegeben wird. Die Mieten belaufen sich im Schnitt auf 3000 EUR pro Semester. Der Standard in den Apartments ist dem Preis nicht wirklich wert, aber man gewöhnt sich schnell daran. Einkaufen Öffentliche Verkehrsmittel soll es in Potsdam geben, wobei ich nie einen Bus gesehen habe. Jedoch ist man nicht darauf angewiesen, da Potsdam fußläufig ist. Schwierig wird es nur mit dem Einkaufen. Der nächst größere Markt ist der Walmart, der mit dem Auto in 5 bis 10 min. zu erreichen ist. Es empfiehlt sich nicht hinzulaufen, da es an einigen Stellen keine Gehwege gibt und die Autos relativ schnell fahren und es auch noch Gegenverkehr gibt. Alternativ gibt es in der Stadt kleinere Supermärkte, die zu Fuß in 20 min zu erreichen sind. In den Monaten August bis Oktober ist ein kleiner Markt am See, der einheimisch angebautes Gemüse und Obst anbietet. Die Preise von Lebensmitteln sind mit den deutschen Preisen zu vergleichen. Achten muss man aber auf die Steuer besonders hinsichtlich Kleider, die vom Bundesstaat zu Bundesstaat variieren und nicht immer ausgeschildert sind. Das heißt teilweise werden die Nettopreise angegeben. Ein Schnäppchen kann damit ganz schnell sehr teuer werden. Freizeitangebote Die Clarkson University stellt den Studenten und Mitarbeitern ein Fitness Center frei zur Verfügung. Neben den Geräten, die man von Fitness Centern kennt, befindet sich dort auch 5 eine kleine Schwimmhalle. Über die Umkleideräume gelangt man auch in die unieigene Sauna. Außerdem werden regelmäßig Sportkurse angeboten. Neben dem Fitness Center gibt es zahlreiche Clubs und Vereine, in die man sich eintragen kann. Sie bieten gegen eine kleine Gebühr viele Freizeitmöglichkeiten von Outdoor Activities bis hin zu Motivationstraining an. Außerdem gibt es immer die Möglichkeit zu verreisen. Ich habe die kurzen Ferien oder Wochenenden genutzt um nach Montreal oder Ottawa zu fahren und die Ostküste der Staaten zu bereisen. Es ist leider nicht zu leugnen, dass man dann immer auf ein Auto angewiesen ist, da der nächste Flughafen in Syracuse ist und die Busse dahin nur zwei Mal am Tag fahren. Um nach Kanada zu gelangen ist das Auto ein Muss, da es keine direkten Busverbindungen nach Montreal oder Ottawa gibt. In Potsdam selbst gibt es viele kleine Restaurants und Bars. Hinzukommen noch drei kleinere Clubs, die gerne von Studenten besucht werden. Sehr wichtig ist, dass man über 21 Jahre sein muss, um abends in eine Bar oder in einen Club gehen zu können, da der Alkoholkonsum erst ab 21 Jahren erlaubt ist. Allgemein ist der Alkoholkonsum in der Öffentlichkeit verboten. Bei Nicht-Beachtung sind die Polizisten berechtigt, denjenigen festzunehmen. Rückblick Insgesamt sollte man sich vor der Reise gut auf die neue Situation vorbereiten, indem man sich frühzeitig um die nötigen Unterlagen kümmert und sich ausführlich über die Uni informiert. Vor Ort ist es ratsam, auch wenn man sehr schüchtern ist, seine Schüchternheit zu überwinden, um auf die Menschen zuzugehen. So ist es viel einfacher Probleme zu lösen. Ich habe an der Clarkson University viele neue Freunde gefunden und wertvolle Erfahrungen gesammelt und würde es, wenn ich könnte, wieder machen. 6