RICERCA di FABRIZIO PORTA LEGGERE LE STELLE LEGGERE LE STELLE: MA QUANTE SONO? • Le stelle visibili ad occhio nudo dalla superficie terrestre sono esattamente 5.780, anche se dal nostro emisfero se ne può osservare solo la metà. • Soltanto la nostra galassia, la Via Lattea, ne conta circa 200 miliardi LEGGERE LE STELLE: UNA CONTINUA SCOPERTA • Si continuano a scoprire nuove stelle, ma la loro classificazione è ancora quella dell’Ottocento: 11 classi ciascuna indicata da una lettera • Una definizione di stella, comunque, si può dare: un globo costituito, per gran parte della sua vita, da idrogeno, elio e pochi altri elementi, tutti in forma di plasma (un miscuglio di nuclei ed elettroni) LEGGERE LE STELLE: LA CLASSIFICAZIONE • Il primo tentativo di classificare le stelle venne compiuto da Angelo Secchi attorno al 1865, ma il suo sistema fu sostituito nei 1890 da quello elaborato a Harvard, negli Stati Uniti. In origine si era progettato di disporre i tipi di stelle in una sequenza alfabetica a seconda della forma dei loro "spettri": ogni stella emette, infatti, luce di tutte le lunghezze d’onda...ma con alcuni "buchi", che variano da stella a stella. LEGGERE LE STELLE: LA TEMPERATURA • Le stelle sono classificate in base alla loro temperatura superficiale, che può andare da 2 mila a 100 mila gradi. E’ la temperatura a determinare anche il colore della stella, che va dall’azzurro, al bianco, al giallo, al rosso. • Esiste uno speciale diagramma ideato nel 1911 da Enjar Herlzsprung e nel 1913 da Henry Russell. Nel diagramma HR ogni stella è ordinata a seconda della magnitudine assoluta (luminosità intrinseca) e della temperatura superficiale. La maggior parte delle stelle sì dispone lunga una linea che attraversa diagonalmente il diagramma, chiamata sequenza principale, In alto a sinistra vi sono le stelle caldissime di tipo O e B, in basso a destra trovano posto le nane fredde del tipo M LEGGERE LE STELLE: CLASSIFICAZIONE • un espediente mnemonico permise di mettere in ordine le stelle dalle più calde alle più fredde: la frase "Wow! Oh! Be A Fine Giri, Kiss Me Right Now Sweetie" (Uau! Oh! Sii una gentile ragazza, baciami subito dolcezza), dove a ogni iniziale corrisponde un gruppo di stelle con una certa temperatura. LEGGERE LE STELLE: LA LORO VITA • La durata di una stella e il suo destino finale sono ineluttabili: li stabilisce la massa iniziale • La nascita di una stella prende avvio quando si raccoglie una stessa zona una nube di idrogeno e polvere abbastanza densa da collassare su se stessa per effetto della forza di gravità. LEGGERE LE STELLE: COME SI STUDIANO • Le stelle si possono studiare guardando quanta energia emettono, come variano e come è composta la loro luce • Studiando i "buchi" nella luce di una stella se ne scopre la composizione chimica LEGGERE LE STELLE: CURIOSITA’ • Se la stella ha una massa che va da un decimo a 4 volte quella del Sole, il gas di cui è composta non si mescola, come avviene, per esempio, in una pentola d’acqua messa a bollire sul fuoco. Così quando l’idrogeno nel nucleo si è tutto trasformato in elio, non viene rimpiazzato dall’idrogeno degli strati più esterni della stella. L’elio che si forma nel nucleo si contrae e questo genera notevoli mutamenti nella struttura stellare. LEGGERE LE STELLE: CURIOSITA’ • All’estremo del mondo delle variabili vi sono le supernove. Quando esplodono, in pochi secondi emettono tanta energia quanta ne hanno prodotto nel corso dell’intera vita. E dall’analisi di queste emissioni (energia, neutrini e gas) si traggono ulteriori notizie sulla natura della stella LEGGERE LE STELLE: LE NANE In questo gruppo di 100.000 stelle, il Telescopio Spaziale Hubble ha trovato alcune decine di nane bianche. Ne puoi vedere alcune evidenziate con un cerchietto. Si nota quanto sono deboli rispetto alle altre stelle LEGGERE LE STELLE: DIMENSIONI • 265 volte più grande del Sole, 10.000.000 di volte più luminosa è stata identificata da un gruppo di ricercatori guidati dal professor Paul Crowther dell'Università di Sheffield (Regno Unito) e si chiama R136a1. E’ un corpo celeste, che si trova a 165.000 anni luce di distanza dalla Terra, all'interno della nebulosa della Tarantola, in una galassia nota come Grande Nube di Magellano. LEGGERE LE STELLE: TROVARE ENERGIA • La stella Pistola e la starquake sono due esempi di oggetti celesti molto rari, che danno un’idea, tuttavia, della varietà dei corpi celesti che possono ricadere sotto il medesimo nome: stella LEGGERE LE STELLE:TROVARE ENERGIA • Il plasma è tenuto in equilibrio da due forze: la gravità che lo attira verso il centro, e l’energia prodotta dalle reazioni nucleari, che lo spinge verso l’esterno. La sorgente energetica si trova nel nucleo della stella, dove milioni di tonnellate d’idrogeno subiscono una reazione chiamata fusione, trasformandosi in elio. La differenza di massa tra i nuclei genitori e quelli risultanti dalla fusione produce energia in base alla formula E = m c2.
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