Frontline Kent Reisplan

Tiendaags reisprogramma in het kader van de herdenking
van de Eerste en Tweede Wereldoorlog
Het graafschap Kent, dat uitkijkt over het smalste deel van het Kanaal, heeft eeuwenlang aan de
frontlinie van Engelands defensie gestaan en in beide Wereldoorlogen is deze rol duidelijk naar
voren gekomen.
Dover, ‘de poort van Engeland’, was een van de belangrijkste militaire centra van Groot-Brittannië
in de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) en Kent speelde een essentiële rol op cruciale momenten
in de Tweede Wereldoorlog (1939-1945), zoals in de Slag om Engeland (1940), die woedde in de
hemel boven Kent, bij de heroïsche evacuatie van Duinkerken (1940), en bij geheime operaties in
aanloop naar de geallieerde landingen bij Normandië (1944), die van de langverwachte invasie van
Europa een succes maakten.
Duik in het oorlogsverleden van Kent en maak een tiendaagse rondreis met onze prachtige
Frontline Kent-gids in de hand of kies er de dagen uit die in uw reisschema passen. In de gids vindt
u een boeiende mengeling van verhalen over uitdagende missies en verrassingen (wat deed
Dumbo in Romney Marsh?), vernuft en heroïsche menselijke levenskracht.
Dag 1: Geheimen en spionnen
Sst! Begin uw rondreis in een geheime, ondergrondse stad, spionerend van achter gesloten
deuren. Niets is wat het op het eerste gezicht lijkt.
Ochtend Pak een zaklamp voor een spookachtig
begin van uw wandeling, diep onder de grond in de
Chislehurst Caves. Toch zult u zich veilig voelen!
De doolhof van door de mens uitgehakte tunnels,
aangelegd om kalk te winnen voor kalkovens en
steenbakkerijen bij de opbouw van Londen, bestrijkt
zes hectare en ligt 30 meter onder het bos. Maar
gedurende WO I diende het verborgen labyrint als
opslagplaats voor de munitiefabriek Royal Arsenal
en in WO II veranderde het in een ondergrondse
stad, als een van de grootste diepgelegen schuilkelders van Groot-Brittannië. Stelt u zich eens
voor, op het hoogtepunt van de Blitz vonden er meer dan 15.000 mensen een toevluchtsoord.
Middag Ga na in het café bij de Chislehurst Caves te hebben genoten van een lunch met iets
lekkers bij de koffie naar Hall Place and Gardens in Bexley. Dit fraaie aan de buitenzijde in
tudorstijl opgetrokken landhuis herbergt eveneens een geheime wereld, want in januari 1944
vestigde het Amerikaanse Signal Corps 6811e Signal Service Detachment hier een
onderscheppingsbasis, met de codenaam Santa Fe. De tudorkeuken en de grote hal stonden vol
met radioapparatuur en daardoor wisten de Amerikanen de signalen van de Luftwaffe te ontcijferen
en konden ze meehelpen de Enigmacode te breken: Operatie ‘Ultra’. Bezoek de nieuwe expositie
die 13 september 2014 opent en ontdek meer over het verborgen leven op Hall Place in de
oorlogsdagen en het supergeheime verhaal van de Amerikaanse codebrekers die hier in 1944
verbleven.
Onderweg: Het prachtige uit rode bakstenen opgetrokken Cobham Hall, dat op de route naar uw
volgende bestemming ligt, verwelkomde tijdens WO I van hun verwondingen herstellende
Australiërs. Tegenwoordig is dit historische landhuis een vermaarde particuliere kost- en dagschool
voor meisjes. Ook in de buurt, maar goed verscholen onder de grond, ligt Gravesends KoudeOorlogsbunker in Woodlands Park, ten zuiden van het centrum van Gravesend. De bunker werd
in 1954 gebouwd als commandopost die plaatselijke nooddiensten zou moeten coördineren in het
geval van kernaanvallen. De 13 kamers, die u kunt bezichtigen tijdens een rondleiding (waarvoor
reserveren noodzakelijk is), vormen een griezelige herinnering aan de kille winden van achterdocht
die nog waaiden toen WO II al beëindigd was.
Dag 2: De militaire en maritieme Medway
Oorlogsartefacten van formidabele schepen en tanks tot aangrijpende medailles en
memorabilia brengen de actie aan de frontlinie krachtig tot leven.
Ochtend Stort u in een meeslepend avontuur
op de historische scheepswerf van
Chatham, 400 jaar lang het brandpunt van en
een belangrijke haven voor de Britse
koninklijke marine. Ontdek hoe bedrijvig het
gedurende WO II op de werf was, met het
bouwen en repareren van schepen, en ga aan
boord van HMS Cavalier, de laatste nog
operationele Britse torpedobootjager uit de
Tweede Wereldoorlog. Het schip diende in het
Noordpoolgebied en de westelijke
toegangszone van Groot-Brittannië, voordat het werd opgenomen in de Britse Pacifische Vloot, en
tegenwoordig dient het als tot reflectie stemmend monument voor de 143 Britse torpedobootjagers
en de 11.000 mannen die tijdens de oorlog niet meer van de zee terugkwamen. Als u geen moeite
met kleine ruimtes heeft, kunt u naderhand ontdekken hoe het leven op een KoudeOorlogsonderzeeër was en u door de krappe compartimenten van HMS Ocelot wringen.
Oplettende bezoekers zien misschien op welke locaties op de werf de populaire tv-serie Foyle’s
War en de BBC-film Dunkirk zijn opgenomen. In 3 Slip – The Big Space kunt u rondwandelen
tussen een betoverende verzameling boten, gereedschappen en voertuigen, waaronder de kleine
diesellocomotief Overlord die tijdens de geallieerde invasie als een van de eerste in Europa aan
land kwam.
Voor een moment van bezinning kunt u terecht in St George’s Centre (de voormalige St George’s
Church), Chatham Maritime. Jarenlang bood St George’s geestelijke steun aan de mannen van de
Royal Navy Pembroke Barracks en in de kerk zult u veel aandenkens vinden aan de moedige
manschappen en schepen die gedurende twee wereldoorlogen bij Chatham uitvoeren.
Middag Voor meer militaire wapenfeiten kunt u terecht in het Royal Engineers Museum, Library
and Archives in Gillingham, waar een verzameling van meer dan een miljoen voorwerpen het
verhaal vertelt van het Britse legerkorps, dat betrokken is bij elk conflict van het Britse leger op elk
continent. De nagebouwde loopgraaf in de WO I-zaal, compleet met geluiden van explosies, zal uw
haren overeind laten staan. Volg de lucht-, overbruggings- en mijnopruimingsactiviteiten van het
leger gedurende WO II. De prachtige museumcollectie van 6500 medailles, waaronder 25
Victoriakruisen, weerspiegelt de adembenemende daden van moedige mensen.
Onder de 40 voertuigen die het museum beheert (enkele staan opgesteld in 3 Slip op de werf van
Chatham), bevinden zich brugleggende tanks en Lord Kitcheners koets, en na 50 jaar in de opslag
te hebben gelegen is er nu ook een zeldzame V2-raket te bezichtigen. De V2 was de eerste
langeafstandsraket die in een oorlog werd gebruikt.
Onderweg Als u de omgeving verder wilt verkennen, kunt u zich in Fort Amherst bij Chatham,
verdiepen in de Britse defensie gedurende de Tweede Wereldoorlog. Het mooiste georgiaansenapoleontische fort van Groot-Brittannië werd oorspronkelijk gebouwd om de werf van Chatham te
verdedigen tegen aanvallen vanaf land en tijdens WO II werden de tunnels het hoofdkwartier van
de Anti-Invasion Planning Unit and Civil Defence. Ervaar hoe het was in 1939 en stel u voor hoe u
de burgerbescherming in Noord-Kent zou hebben gecoördineerd in het geval van een luchtaanval!
Het aan de rivier gelegen Upnor Castle, een uniek voorbeeld van een elizabethaans artilleriefort,
behoorde tot de afdeling wapen- en munitiebeheer en raakte in 1941 beschadigd toen in de tuin
van Upnor House twee bommen vielen.
Dag 3: Trots om te mogen dienen
Combineer achtergronden bij regimentsmoed met een luchtiger, vloeibaar eerbetoon aan de
grootse WO II-Spitfire.
Ochtend Verdiep u in het verhaal van een beroemd plaatselijk regiment in het Queen’s Own Royal
West Kent Regiment Museum, dat gehuisvest is in het Maidstone Museum. Gedurende de Eerste
Wereldoorlog vocht het Royal West Kentregiment in Frankrijk, Vlaanderen en Italië, en in het
museum kunt u alles te weten komen over de dramatische en aangrijpende daden van het
regiment tijdens de Slag om Kohima in WO II. Onder de vele te bezichtigen schatten bevinden zich
vier Victoriakruisen, de hoogste militaire onderscheiding voor heldenmoed in het zicht van de
vijand.
Middag Voor een kleine verfrissing gaat u naar de Shepherd Neame Brewery in de marktstad
Faversham, waar u onder de onderscheiden drankjes van de oudste brouwerij van Groot-Brittannië
ook een ‘Spitfire’ aantreft. Dit 4,5% zware premium Kentish ale werd voor het eerst gebrouwen in
1990, ter gelegenheid van de 50e gedenkdag van de Slag om Engeland waarin de Spitfire een
cruciale rol speelde, en om geld in te zamelen voor het steunfonds van de Britse koninklijke
luchtmacht. Achter de schermen van de brouwerij leert u meer over de oude kunst en de 21eeeuwse technieken van het brouwen. Vergeet niet uw keel te smeren ter voorbereiding op de dag
van morgen, als u zich gaat verdiepen in de erfenis van de Spitfire.
Onderweg Zin in nog een glas Spitfire met een hapje erbij? Geen probleem. In heel Kent zijn
Shepherd Neame pubs te vinden. Geïnteresseerden in de luchtvaartgeschiedenis kunnen een
kleine omweg maken naar Isle of Sheppey, de ‘geboorteplaats van de Britse luchtvaart’, met het
monument voor de Britse luchtvaart dat de tijden van de eerste luchtvaartpioniers en de
gebeurtenissen die hier plaatsvonden in herinnering roept. Het Blue Town Heritage Centre,
gevestigd in een voormalig tijdens WO I gebombardeerd muziektheater, richt zich op de sociale
geschiedenis van Sheppey, dat ook sterke maritieme tradities kent.
Op de route tussen het Queen’s Own Royal West Kent Regiment Museum en Faversham zou u
een bezoek kunnen brengen aan Kent Life, bij Maidstone, waar u terug in de tijd kunt gaan in
historische bouwwerken, waaronder een Anderson shelter (een schuilkelder) en een WO II-cottage
(let op het plakband op de ramen, dat moest voorkomen dat ze aan diggelen gingen, en de
waterrantsoenlijn in de badkuip). De activiteiten van het geheime Petroleum Warfare Department,
dat tijdens WO II was opgezet om vlammenwerpers te ontwikkelen, werden aangestuurd vanuit
Leeds Castle, dat in de nabijheid van Maidstone ligt. Aangezien in de Lenvallei vaak mist blijft
hangen, werden er op Leeds experimenten gedaan om FIDO (Fog Investigation Dispersal
Operations, een systeem om mist te verdrijven zodat vliegtuigen veilig konden landen) te
perfectioneren. Later deed het historische kasteel dienst als militair hospitaal.
De 4e Lord Harris, die resideerde op Belmont House and Garden bij Faversham, mag dan tijdens
de Eerste Wereldoorlog te oud zijn geweest voor actieve dienst, hij was wel commandant van het
Kent Volunteers Corps en lid van het bestuur van het Kent War Memorial, dat bij de kathedraal van
Canterbury is opgericht. De 5e Lord Harris, kapitein bij de Royal East Kent Mounted Rifles
(bereden infanterie) en adjudant in de 25e divisie, werd in WO I onderscheiden met een Military
Cross en tijdens WO II maakte hij veel foto’s van oorlogsvoorbereidingen, de burgerbevolking en
schade aan het thuisfront. Zijn vrouw werkte voor het Rode Kruis en had landarbeidsters op het
landgoed. In 1940 werd er op Belmont, voor het grootste deel op het stalerf, een geniecompagnie
gestationeerd, terwijl Lord en Lady Harris het merendeel van de tijd in het oude keukengebouw
woonden, in plaats van in het huis.
Dag 4: Ter land en ter zee
Op het spoor van stuiterbommen en scènes uit de Slag om Engeland.
Ochtend Tijd voor een verkwikkend uitstapje naar de kust en het eigenzinnige vissersplaatsje
Whitstable, waarvan wordt beweerd dat het de sappige reputatie van de plaatselijke oesters was
die Julius Caesar deed verleiden tot een invasie. Duik in nog veel meer maritieme historie in de
Whitstable Museum and Gallery en snuffel door fascinerende memorabilia die een licht werpen
op de ervaringen van de plaatselijke bevolking tijdens WO I, terwijl aandenkens aan rantsoenering,
bomschade, de Home Guard (burgerwacht) en buitenlandse dienst een collage van het leven
gedurende de Tweede Wereldoorlog vormen.
Trek dan verder langs de kust naar de charmante strandboulevard van Herne Bay. Wie had kunnen
denken dat er in 1943 voor de kust van Reculver geheime proeven zouden worden uitgevoerd met
Barnes Wallisstuiterbommen, die later werden gebruikt in de inmiddels legendarische Operatie
Chastise, waarbij aanvallen werden gedaan op de dammen in het Ruhrgebied? In de Herne Bay
Museum and Gallery is een prototype van een stuiterbom te bezichtigen.
Middag Het drama stijgt ten top in het RAF
Manston Spitfire and Hurricane Memorial
Museum, dat is gewijd aan de piloten en
vliegtuigbemanningen van WO II. ‘Niet eerder in de
geschiedenis van de oorlogvoering hebben zo veel
mensen zo veel te danken gehad aan zo weinigen,’
zei Sir Winston Churchill over de mannen die
streden om de suprematie over de lucht boven
Zuidoost-Engeland gedurende de Slag om
Engeland in 1940. De tactische superioriteit van de
Britse luchtmacht dwarsboomde de Duitse plannen voor een invasie, hoewel de militaire vliegbasis
Manston het in het begin zwaar te verduren had. In het museum kunt u een van de weinige
overgebleven Spitfires uit die tijd bewonderen, net als het indrukwekkende jachtvliegtuig Hawker
Hurricane.
Ontdek meer over Kents voorname rol in de luchtmacht in het RAF Manston History Museum. Op
Manston werd de langste en breedste landingsbaan van Zuid-Engeland aangelegd, om
aangeschoten vliegtuigen die uit Europa terugkeerden veilig te kunnen binnenloodsen en dankzij
het FIDO-systeem kon er onder alle weersomstandigheden worden geland.
Onderweg Als u van Herne Bay naar Manston gaat, kunt u misschien ook even een stop maken in
Margate. In de donkere oorlogsdagen beschreef Sir John Betjeman in zijn gedicht Margate, 1940
een vroegere idylle, wandelend en dansend in dit typische kuststadje, en eindigde het zo: ‘En ik
denk, bij de herinnering aan de lichtpunten in de verte, Het is voor hen dat we vechten’. U kunt
natuurlijk ook het kind in u een plezier doen met een bezoek aan de modelvliegtuigen in het
Hornby Visitor Centre te Margate. Op kleine afstand van Manston vindt u Minster Abbey,
waarvan een deel tijdens WO II dienst deed als officiersmess. Op Quex Park in Birchington liet
Major Powell-Cotton tijdens WO I een hospitaal van de VAD (Voluntary Aid Detachments) in zijn
huis onderbrengen en liet hij zijn huishoudelijke staf voor de maaltijden en het wasgoed zorgen.
Alternatieve opties voor deze dag (of voor een extra dag op uw reis!) omvatten rondleidingen
langs WO I- en WO II-graven op St Peter’s, bij Broadstairs, en een zeesafari van Horizon Sea
Safaris vanuit Ramsgate langs WO II-forten die het land hielpen verdedigen tegen vijandelijk vuur.
Vanuit de Ramsgate Royal Harbour voeren in 1940 honderden ‘bootjes’ uit om troepen te redden
van de stranden van Duinkerken en een ervan, het motorjacht Sundowner, ligt nog altijd in de
haven, alwaar trouwens het Ramsgate Maritime Museum een bezoek zeker waard is. Dat zijn de
Ramsgate Tunnels ook. De tunnels werden op 1 juni 1939 voor het eerst geopend, door de hertog
van Kent, en het streven is nu om ze op 1 juni 2014, precies 75 jaar na de eerste opening, te
heropenen voor rondleidingen.
Dag 5: Van stad naar kasteel
Ervaar de verschrikkingen van de Blitz in Canterbury en maak dan een rit langs enkele van
Kents meest indrukwekkende kustverdedigingswerken.
Ochtend Ga als eerste naar de Blitz-zaal van het Canterbury Heritage Museum voor
onvergetelijke foto’s van de verwoesting die werd veroorzaakt toen in 1942 3600
brandbommen en 130 high explosive-bommen op de stad werden gegooid tijdens de
Baedeker Blitz van de Luftwaffe. De aanvallen dankten
hun naam aan het feit dat ze waren gericht op gebouwen
die in de Baedekerreisgidsen vanwege hun historische
betekenis waren onderscheiden met drie sterren en ze
vormden een vergelding voor het bombardement op de
oude binnenstad van Lübeck. Daarnaast bevinden zich in
de zaal een Morrisonschuilkelder, uitstallingen van
etenswaren uit de Tweede Wereldoorlog en een boek
met herinneringen aan de Blitz, waarin op intense wijze
persoonlijke ervaringen met de horror worden verteld.
Het gebouw waar het museum in gehuisvest is, was
gedurende WO II in gebruik als ambulancepost.
De gronden van de kathedraal van Canterbury raakten tijdens de
Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd door vijandelijk vuur en de bibliotheek werd
verwoest. Ongelooflijk genoeg overleefde de kathedraal zelf de Blitz wel, voornamelijk
dankzij een moedig team van brandweermannen dat op het dak was gestationeerd en
brandbommen snel onschadelijk wisten te maken. Maak eens een wandeling door dit
Werelderfgoed en geniet van de prachtige architectuur en schatten die zo makkelijk
verloren hadden kunnen gaan. Het monument voor de Eerste Wereldoorlog in de
ommuurde tuin, ooit de bowling green van het kapittel, biedt ruimte voor contemplatie.
Middag Als u nog niet heeft geluncht in Canterbury, trakteer uzelf dan eens op een maaltijd in het
The Royal Hotel te Deal, dat vorstelijk gelegen is aan de zee. U zult in illuster gezelschap
verkeren, aangezien de oorlogspremier, Sir Winston Churchill, het hotel bezocht op 15 augustus
1952, een gelegenheid die voor het nageslacht is vastgelegd met een ondertekende menukaart en
foto’s. (In 1801 verbleef hier Lady Hamilton die wachtte op haar geliefde, Lord Nelson, wiens vloot
de kust van Kent verdedigde tegen een invasie van Napoleon.)
De rest van de middag besteedt u aan de kust. Toen in 1940 Frankrijk viel, werd de kust van Kent
door slechts 35 kilometer zee van de vijandelijke troepen gescheiden. Er volgde een massaevacuatie van burgers en er werden troepen opgeroepen, terwijl er langs de kust snel
verdedigingswerken werden opgetrokken en in Sandown, bij Deal Castle en Kingsdown batterijen
geïnstalleerd. Op Walmer Castle werden eveneens troepen gestationeerd. Gelukkig heeft er nooit
een invasie plaatsgevonden en konden veel van de geëvacueerden terugkeren om als
brandweerman of luchtbeschermingshoofd te helpen.
Sluit uw dag af met een wandeling over de 6,5 kilometer lange Frontline Britain Trail, een
verkwikkende rond lopende wandelroute van St Margarets-at-Cliffe, om kennis te maken met de
kleurrijke lokale fauna en historie.
Verblijf Wallett’s Court, een oud landhuis at Westcliffe, bestond volgens het Domesday Book al in
de 11e eeuw en kan bogen op een rijke geschiedenis, niet in de laatste plaats met de rol die het
speelde gedurende WO II, toen het huis werd geëvacueerd en er een bataljon kanonniers werd
gestationeerd om de kanonnen, bijgenaamd Winnie en Pooh, te bemannen op de heuvel die
uitkeek over het Kanaal. Tegenwoordig kunt u er genieten van een echte klassiek Britse
landhuisambiance, en sommige gasten kiezen het ‘heli-dine’-pakket: een vlucht over de streek
rond de witte krijtrotsen in een luxueuze Jetranger- of Longrangerhelikopter, gevolgd door een
lunch of diner in het gelauwerde restaurant.
Onderweg Maak op de route van Canterbury naar de kust eens een tussenstop in het dorp Bridge
en ga op zoek naar het postkantoor, want in 1914 stuurde veldmaarschalk Lord Kitchener, die toen
woonde op Broome Park in Barham, er zijn eerste bericht vandaan. Tegenwoordig is Broome Park
trouwens een golfclub.
Dag 6: Vestingstad Dover
Eeuwenlang heeft Dover een cruciale rol gespeeld in de defensie van Engeland en de
controle over het Kanaal, wat de stad de reputatie ‘poort van Engeland’ heeft opgeleverd.
Tijdens het bezoek van vandaag ontdekt u het opwindende verhaal over de belangrijke
betekenis van de stad gedurende beide wereldoorlogen.
Ochtend Dover is de drukte passagiersveerhaven
ter wereld. Laat uw fantasie even werken en stelt
u zich voor hoe het er in de Eerste Wereldoorlog
bruiste van activiteit, aangezien er toentertijd in de
haven de oorlogsschepen en vissersboten van de
Dover Patrol lagen die het Kanaal bewaakten. De
eerste bom die op Engelse bodem neerkwam, viel
op kerstavond 1914 bij Dover Castle en naarmate
er meer aanvallen van oorlogsschepen,
vliegtuigen en zeppelins volgden, kreeg de stad de
bijnaam Vestingstad Dover. Tijdens WO II werd de stad een belangrijk doelwit van Hitlers
invasieplannen en wederom een spil in militaire activiteiten.
Duik op Dover Castle in een van de meest dramatische episodes van WO II. Rond mei 1940 zaten
de geallieerde troepen vast op de stranden van Duinkerken en vanuit de geheime tunnels onder
het kasteel bedacht viceadmiraal Bertram Ramsay de gedurfde evacuatie van hen onder de
codenaam Operatie Dynamo. Wandel rond door deze verborgen schemerwereld, terwijl de
griezelige speciale effecten en authentieke filmbeelden de aangrijpende episode doen herleven,
tijdens welke alle beschikbare ‘bootjes’ het Kanaal overstaken om troepen te redden. Meer dan
200.00 van de 338.000 geëvacueerde mannen kwamen door Dover.
Vervolg uw tour door het kasteel in de Gun Operations Room (commandopost geschut) en de
Coast Artillery Operations Room (commandopost kustartillerie) en bezoek het ondergrondse
hospitaal, waar u het adembenemende verhaal kunt volgen van een gewonde piloot die vecht voor
zijn leven. Op de kasteelgronden bevindt zich het fascinerende Princess of Wales’s Royal
Regiment and Queen’s Regiment Museum, met verbluffende decors en audiovisuele
presentaties. Wat dacht u van lunch in het Naafi Restaurant?
Middag Voor nog meer verhalen over Dovers heroïsche oorlogstijd kunt u terecht in het Dover
Museum, waar een WO II-expositie een 1000 kg zware Duitse bom, een replica van
een V1, posters, foto’s en een videopresentatie van de evacuatie van Duinkerken
omvat.
Maak dan een wandeling over de Western Heights en loop via het netwerk van voetpaden naar
18e-19e-eeuwse versterkingen. Gedurende WO II waren hier luchtafweertroepen gestationeerd.
Kijk naar de lucht en voel de adrenaline pompen alsof de Slag om Engeland op dit moment woedt.
De door Vera Lynns iconische oorlogslied onsterfelijk geworden witte krijtrotsen zijn ook een
heerlijk wandelgebied. Als u over de zee staart, ziet u misschien wel het spookbeeld van Operatie
Fortitude voor uw ogen verschijnen. Operatie Fortitude was de nepinvasie vanuit Dover, op 5 juni
1944, waarbij motorbarkassen ballonnen en reflectoren over het Kanaal vervoerden om de indruk
van een enorm konvooi te wekken en daarmee Duitse divisies in Pas-de-Calais in de luren te
leggen. Ondertussen zette Operatie Overlord 185.000 troepen op de Normandische kust, waar de
echte invasie op D-day (6 juni) zou plaatsvinden en waarmee de langverwachte invasie van
Europa zou beginnen.
Dag 7: De Slag om Engeland
Ontdek meer over het verhaal van de piloten aan wie Churchill eer betoonde met zijn
uitdrukking ‘de weinigen’ en die luchtmachtmaarschalk Dowding ‘mijn dierbare
gevechtsjongens’ noemde.
Ochtend Begin de dag bij het National Memorial to
the Few bij Capel-le-Ferne, hoog op de witte
krijtrotsen, een waarlijk ontroerend eerbetoon aan
Churchills ‘weinigen’ die vochten om Engeland te
behoeden voor invasies. Minder dan 3000 mannen
van de Britse luchtmacht streden aan de frontlinie toen
tussen 10 juli en 31 oktober 1940 de Slag om
Engeland woedde, waarbij de meeste actie plaatsvond
boven Dover en Folkestone, in de zogenaamde
Hellfire Corner (‘hoek van hellevuur’). Het monument
herdenkt en eert hun moed en offers en roept stil
eerbied op: een zittende piloot die uitkijkt over de zee, omringd door de insignes van de geallieerde
eskaders en andere eenheden die aan de slag deelnamen. Op een herdenkingsmuur staan hun
namen, en replica’s van de Spitfire en Hurricane, de iconische vliegtuigen waarmee ze de
overwinning boekten, houden er de wacht.
Bij Capel-le-Ferne, tegenwoordig een rustig dorp, vonden in WO I veel gevechtshandelingen plaats
en lagen er zeppelins aangemeerd. Tijdens WO II werd er een geschutsbatterij geïnstalleerd met
ondergrondse accommodatie voor het personeel.
Breng als u tijd heeft een bezoekje aan The Women’s Land Army Museum op Little Farthingloe
Farm, met persoonlijke brieven, uniformen en verhalen over het fantastische werk van de vrouwen
die tijdens de Tweede Wereldoorlog Groot-Brittannië dienden.
Middag Geef uw fantasie een extra prikkel in het Kent Battle of Britain Museum te Hawkinge,
waar de belangrijkste artefacten uit de Slag om Engeland worden getoond. De vliegbasis waar het
museum zich bevindt, lag het dichtst bij het bezette Frankrijk en op slechts 10 minuten vliegen van
de Luftwaffebases in Pas-de-Calais, een gedachte die de hartslag doet oplopen als u vliegtuigen,
voertuigen, wapens en overblijfselen van meer dan 600 verongelukte vliegtuigen bewondert.
Onderweg Een wandeling over de rotspromenade, The Leas, in Folkestone leveren prachtige
panorama’s over het Kanaal op. Maar ga terug in de tijd naar de Eerste Wereldoorlog en het
lieflijke tafereel verandert in een tumultueuze: Folkestone was een belangrijk legerkamp voor
troepenbewegingen naar het front in Noord-Frankrijk. Tijdens WO II werden veel inwoners
geëvacueerd (maar Churchill en Montgomery waagden zich wel aan een bezoek), toen Hellfire
corner het doelwit werd van de langeafstandsgranaten van Duitse batterijen langs de Franse kust.
Voor een opwindende belevenis met magische vergezichten en adembenemende landschappen
kunt u aan boord gaan van een helikopter voor een vlucht naast een Spitfire of Hurricane, in de
streek waar de Slag om Engeland woedde. Reserveer bij Action Stations! Postling.
Dag 8: PLUTO, Dumbo en Romney Marsh
In het mysterieuze landschap van Romney Marsh zijn altijd al vreemde dingen gebeurd en
de oorlog vormde hier geen uitzondering op… zoals u spoedig zult ontdekken.
Ochtend Wat is er nu onschuldiger dan een
gezellig tochtje over de Romney, Hythe and
Dymchurch Railway, de schattige
‘minispoorlijn’ die loopt van Hythe van de rand
van Romney Marsh naar de spookachtige
kiezelgronden op de landtong Dungeness.
Toch had deze spoorlijn in de Tweede
Wereldoorlog een heel ander doel: nadat het
Britse ministerie van Oorlog de lijn had
gevorderd, werd hij ingezet bij de aanleg van
PLUTO, de Pipe-Line Under The Ocean
(pijleiding onder de oceaan) waar de hoogst noodzakelijk brandstof voor de oprukkende
geallieerde troepen in Frankrijk na de invasie van Normandië door stroomde.
Prototypen voor de pijpleiding werden in mei 1942 getest in de rivier de Medway en de codenaam
voor de leiding die door Romney Marsh naar Dungeness en vervolgens onder de zee naar
Frankrijk liep, was ‘Dumbo’. Ga naar het RH&DR 1940’s Museum in New Romney voor het verhaal
over de oorlogsactiviteiten langs de spoorlijn. U ziet er ook een replica van ’s werelds enige
gepantserde miniatuurtrein, die speciaal voor die tijd was gemaakt. Samen met de Mulberryhaven,
die werd aangelegd na de invasie van Normandië, wordt PLUTO beschouwd een van de beste
staaltjes van oorlogstechniek uit de geschiedenis te zijn.
Middag Trek eropuit in het stemmige landschap van Romney Marsh en u zult van alles ontdekken
over clandestiene oorlogsoperaties. Wat te denken van het Royal Military Canal bij
Hythe en de ‘akoestische spiegel’, een moderne interpretatie van de betonnen ‘oren’
die in de jaren 1920 en 1930 in de omgeving werden gebouwd om signalen van
naderende vliegtuigen op te pikken. Bezoek ook de Dymchurch Martello Tower. Zulke
torens dienden om eventuele vijandelijkheden van Napoleon af te weren en ze werden
tijdens WO II opnieuw in gebruik genomen, doordat na de evacuatie van Duinkerken de
dreiging van een invasie was toegenomen. Let op overblijfselen van Dumbo, want waar
de pijpleiding op drainagesystemen stootte, liep hij bovengronds. Pompstations voor
PLUTO werden gemaskeerd als kapel of bungalow, waarvan er nog enkele bestaan,
waaronder een bungalow (inmiddels een huis met twee verdiepingen) in Lydd-on-Sea.
De vuurtoren op Dungeness bleef tijdens de oorlog natuurlijk gedoofd, maar toch werd
hij beschoten door gevechtsvliegtuigen.
Het Brenzett Aeronautical Museum mag u beslist niet overslaan. Het staat vol met
oorlogsapparatuur, overblijfselen die zijn geborgen op locaties waar vliegtuigen zijn verongelukt en
andere memorabilia. Er is een expositie over de Women’s Land Army (het landarbeidstersleger).
Het museum is dan ook gehuisvest in het gebouw dat ooit het pension van de dames was (let op
de krabbels en tekeningen die ze op de muren hebben achtergelaten!).
Dag 9: De thuishaven van helden en helden van het thuisfront
Pak de trein en reis naar een museum of prachtig historisch landhuis voor inspirerende
verhalen over persoonlijke moed en toewijding.
Ochtend Ga zitten voor nog een avontuur in het oorlogsverleden met de Kent and East Sussex
Railway, waarvan de authentieke stoom- en historische dieseltreinen door ongeveer 17 kilometer
aan schilderachtige natuur van Tenterden naar Bodiam tjoeken. Op Bodiam Station kunt u de
gerestaureerde bagagewagon bezichtigen, genaamd Van No. 132, die de stoffelijke overschotten
van drie WO I-helden van Dover naar Londen bracht, tijdens hun repatriatie vanuit Europa. De
eerste sombere missie, in mei 1919, bracht het lichaam van verpleegster Edith Cavell thuis. Ze
was in 1915 gefusilleerd, aangezien ze, toen ze in België werkte, geallieerde soldaten had
geholpen aan Duitse gevangenschap te ontkomen. In 1919 vervoerde de Cavell Van, zoals de
spoorwegbeambten de wagon hadden gedoopt, het stoffelijk overschot van kapitein Charles Fryatt,
bemanningslid van een koopvaardijschip, wiens schip in 1915 op moedige wijze aan een Duitse
onderzeeër was ontsnapt. Het jaar erop werd hij gevangengenomen en gefusilleerd.
Maar misschien wel Van No. 132’s aangrijpendste taak vond plaats in november 1920, toen hij de
stoffelijke resten vervoerde van de Onbekende Soldaat, die zouden worden begraven in de
Westminster Abbey, uit eerbied voor hen die hun leven gaven in de Eerste Wereldoorlog.
Tegenwoordig kan in de wagon een replica van de kist van de Onbekende Soldaat worden
bezichtigd.
Middag Een van de opties voor deze middag is om heerlijk te gaan snuffelen in het Cranbrook
Museum. In de Military and War Room worden fascinerende lokale artefacten uit beide
wereldoorlogen vertoond: blikken helmen, uniformen, radio’s en aandenkens aan degenen die het
land dienden aan het thuisfront, de burgerbescherming, burgerwacht en het landarbeidstersleger.
Onder de foto’s bevinden zich beelden van het Royal Observer Corps, dat in 1925 was opgericht
en in de streek een speciale weerklank heeft. Het Corps ontstond in 1924 na succesvolle
experimenten, waarbij tijdelijke observatieposten voor de Weald of Kent via een
communicatiesysteem werden verbonden met een controlekamer boven de telefooncentrale in
Cranbrooks High Street. Zo werden met goed gevolg vliegtuigen van het 32e eskadron van Biggin
Hill getraceerd.
U kunt natuurlijk ook een bezoek brengen aan Penshurst Place and Gardens, bij Tonbridge,
sinds 1552 de charmante residentie van de familie Sidney. Door de eeuwen heen hebben de
familie en het huis vele spannende verhalen voortgebracht, niet in de laatste plaats over de beide
wereldoorlogen. Bekijk bijvoorbeeld maar eens de foto-expositie over de familie, die de
heldendaden belicht van de huidige burggraaf De L’Isle’s grootvader aan moeders kant:
veldmaarschalk burggraaf Gort VC DSO** GCB CBE MVO MC, die in de Eerste Wereldoorlog zich
bijzonder verdienstelijk maakte en die, onder de gevaarlijkste omstandigheden en op een cruciaal
moment in 1940, in zijn eentje het besluit nam om de British Expeditionary Force bij Duinkerken
terug te trekken. Die handeling behoedde het grootste deel (330.000 mannen) van de BEF voor
een terugkeer in 1944 naar Normandië.
Ontdek ook hoe Penshurst Place beschadigd raakte en in zijn glorie werd hersteld. Aangezien het
in de winter van 1944-1945 niet werd bewoond en veel van de vensters gebroken waren door
vliegende bommen, waren het huis en veel schatten doortrokken van vocht. De tuinen, die dapper
door de hoofdtuinman Mr. Stacey werden verzorgd en deels onderhouden door lokale
krijgsgevangenen, bevonden zich eveneens in een jammerlijke staat. Na de oorlog werd er een
tuinderij aangelegd om enig inkomen voor het landgoed te genereren en de vader van de huidige
Lord De L’Isle, majoor Sidney, de latere 1e burggraaf De L’Isle en de 6e baron De L’Isle and
Dudley VC KG GCMG GCVO, en zijn vrouw Jacqueline (dochter van veldmaarschalk Lord Gort)
wijdden hun leven aan de opmerkelijke wedergeboorte van Penshurst Place, waarvan u nog altijd
kunt genieten.
Onderweg In de zomer kunnen bezoekers aan de omgeving ook een bezoek aan de jaarlijkse War
and Peace Show in hun reisschema opnemen, die wordt gehouden op The Hop Farm, Paddock
Wood (17-21 juli 2013). Of ga op zoek naar dat ene speciale boek in de Aviation Bookshop in
Royal Tunbridge Wells. Behalve op Penshurst Place liet de Tweede Wereldoorlog op meer
historische landgoederen sporen na. Op Tonbridge Castle, bijvoorbeeld, werden aan de uiteinden
van de zuidelijke courtine antitankbunkertjes gebouwd en op Chiddingstone Castle werden
Canadese troepen ingekwartierd, die in de vlaggentoren (die niet is opengesteld voor publiek)
graffiti hebben achtergelaten. Chartwell, bij Westerham, opent de deur naar het persoonlijke leven
van Sir Winston Churchill.
Dag 10: Een laatste groet
Haal het meeste uit uw laatste dag en breng een eerbetoon aan de moedige mannen die in
hun iconische vliegtuigen pogingen deden om hun vliegbasis in veiligheid te behouden.
Ochtend Shoreham Aircraft Museum, Sevenoaks, reconstrueert de verhalen achter honderden
restanten van verongelukte Britse en Duitse WO II-vliegtuigen: motoren, propellers, instrumenten,
bommen en andere artefacten van Spitfires, Hurricanes, FW190’s, Ju88’s en Do17’s, om er enkele
te noemen. Verdiep u in ooggetuigenverslagen, brieven en foto’s, en kijk dan nog eens, met een
nieuwe, frisse blik naar het ‘verwrongen’ metaal. Schilderijen van de vermaarde luchtvaartschilder
Geoff Nutkins geven een dramatische interpretatie aan de gebeurtenissen die de exposities
omgeven.
Middag Bij Saint George’s Royal Air Force Chapel of Remembrance op Biggin Hill verwelkomen
levensgrote replica’s van een Hurricane en een Spitfire u. In 1992, na 75 jaar, verliet de laatste
Britse luchtmachteenheid Biggin Hill en de kapel herdenkt deze gebeurtenis en de 454 geallieerde
piloten die vanuit deze sector opstegen en tijdens de Tweede Wereldoorlog sneuvelden. Ga de
kapel eens in: het interieur heeft iets behouden van de eerste militaire kapel die was opgetrokken
uit drie oorlogsbarakken maar in 1946 door brand werd verwoest, en laat de serene rust over u
komen. De kerk heeft mooie glas-in-loodramen en interessante artefacten.
De nieuwe Biggin Hill Heritage Hangar, gesitueerd op het beroemde WO II-vliegveld van de
Britse luchtmacht, houdt open dagen en rondleidingen. De hangar is een eerbetoon aan de
behouden vluchten van diverse prachtige WO II-Supermarine Spitfires, die elk een uitgebreid
oorlogsverleden hebben, zodat huidige en toekomstige generaties ze van dichtbij kunnen
bewonderen en in de lucht kunnen zien schitteren. Er zijn ook andere authentieke vliegtuigen te
bezichtigen.
Onderweg Zo op het eerste gezicht lijken er in de residentie van de familie Hart Dyke,
Lullingstone Castle and The World Garden, in Eynsford, nauwelijks sporen van de Tweede
Wereldoorlog terug te vinden zijn. Maar voor wie wat dieper spit, zullen er vele kleurrijke verhalen
naar boven komen. De 70e en 72e compagnies van de Britse genie (chemische oorlogsvoering)
waren hier ingekwartierd, daarna nam het Royal Army Medical Corps Lullingstone over voor
trainingsdoeleinden. In de muren van het huis zijn nog de kogelgaten te zien van scherpe munitie
(en de scherpzienden onder u ontdekken misschien wel de krabbel die het leger heeft gemaakt op
een van de schilderijen in het huis).
In de velden naast het poorthuis werd een vliegveld aangelegd dat als lokmiddel moest dienen om
de aandacht af te leiden van het nabijgelegen Biggin Hill. Guy Hart Dyke kan zich nog herinneren
hoe vliegtuigen bommen in de vallei lieten vallen, met als doelwitten het nepvliegveld in het westen
(waarbij de glas-in-loodramen van de kerk werden weggeblazen) en de spoorlijn in het oosten. De
schuilkelder bevond zich achter in de tuin en dankzij zijn moeder, die wanneer de sirenes loeiden
altijd nog de tijd wist te vinden om een fles sherry onder haar arm te stoppen, heeft hij zich nooit
angstig gevoeld, zo zegt hij! Het Kent War Agricultural Committee vorderde de tuin om als
moestuin te gebruiken. Wat zouden ze vinden van Tom Hart Dyke’s fantasievolle en glorieuze
World Garden die tegenwoordig het terrein beslaat...
Vaar met P&O Ferries naar Kent en uw Front Line-avontuur kan
beginnen. Kies een van de 46 overtochten van Calais naar Dover,
voor een ontspannen en verkwikkende tocht die u in slechts 90
minuten aan de overkant brengt.
Voor reispartners, inclusief touroperators en reisagenten, biedt
P&O Ferries een snelle, directe manier om online te boeken, waaronder multi-user
inlogmogelijkheden.
Voor meer over routes en andere informatie zie www.poferries.eu
Ga voor meer informatie en actuele evenementen naar
www.visitkent.co.uk/frontlinekent
Verdere informatie
Dag 1: Geheimen en spionnen
Chislehurst Caves http://www.chislehurst-caves.co.uk
Hall Place and Gardens, Bexley http://www.hallplace.org.uk
Cobham Hall http://www.cobhamhall.com/
Koude-Oorlogsbunker in Gravesend http://www.gogravesham.co.uk/see-and-do/thedms.aspx?
dms=13&venue=3093673
Dag 2: De militaire en maritieme Medway
Historic Dockyard Chatham http://www.thedockyard.co.uk
St George’s Centre, Chatham Maritime http://www.visitmedway.org/attractions/st-georges-centrep656241
Royal Engineers Museum, Library and Archives, Gillingham http://www.re-museum.co.uk/
Fort Amherst, Chatham http://www.fortamherst.com/
Upnor Castle http://www.english-heritage.org.uk/daysout/properties/upnor-castle/
Dag 3: Trots om te mogen dienen
Queen’s Own Royal West Kent Regiment Museum, Maidstone Museum
http://www.museum.maidstone.gov.uk/queensown/
Shepherd Neame, Faversham http://www.shepherdneame.co.uk
Kent Life, bij Maidstone http://www.kentlife.org.uk
Leeds Castle, bij Maidstone http://www.leeds-castle.com
Isle of Sheppey http://www.visitsheppey.com/index1.php
Swale www.visit-swale.co.uk
Belmont House and Garden, bij Faversham www.belmont-house.org
Dag 4: Ter land en ter zee
Whitstable Museum and Gallery http://www.canterbury-museums.co.uk
Herne Bay Museum and Gallery http://www.canterbury-museums.co.uk
RAF Manston Spitfire and Hurricane Memorial Museum, Manston http://spitfiremuseum.org.uk/
RAF Manston History Museum, Manston http://www.rafmanston.co.uk/
Margate http://www.visitthanet.co.uk/
Hornby Visitor Centre, Margate http://www.hornby.com/hornby-visitor-centre/
Minster Abbey http://www.minsterabbeynuns.org/
Quex Park, Home of the Powell-Cotton Museum, Birchington http://www.quexpark.co.uk/
Rondleidingen langs WO I- en WO II-graven op St Peter’s, St Peter’s http://www.villagetour.co.uk/
Horizon Sea Safaris, Ramsgate http://www.horizonseasafaris.co.uk/
Ramsgate Maritime Museum http://www.ramsgatemaritimemuseum.org/page3.html
Ramsgate Tunnels http://www.ramsgatetunnels.org/
Dag 5: Van stad naar kasteel
Canterbury Heritage Museum http://www.canterbury-museums.co.uk
Kathedraal van Canterbury http://canterbury-cathedral.org
Royal Hotel, Deal http://www.theroyalhotel.com/
Deal Castle, http://www.english-heritage.org.uk/daysout/properties/deal-castle/
Walmer Castle http://www.english-heritage.org.uk/daysout/properties/walmer-castle-and-gardens/
Frontline Britain Trail, St Margarets-at-Cliffe http://www.whitecliffscountryside.org.uk/
Wallett’s Court, Westcliffe http://www.wallettscourthotelspa.com/
Bridge http://www.bridgevillage.org.uk/jcwebfiles/bridgevillage/pages/history.htm
Broome Park, Barham http://www.broomepark.co.uk/pages.php/index.html
Dag 6: Vestingstad Dover
Dover Castle http://www.english-heritage.org.uk/daysout/properties/dover-castle/
Princess of Wales’s Regiment and Queen’s Regiment Museum, Keep Yard, Dover Castle
http://www.armymuseums.org.uk/museums/0000000082-Princess-of-Wales-s-Royal-Regiment-Queen-s-Regiment-Museum.htm
Dover Museum http://www.dovermuseum.co.uk
Dover Western Heights http://www.doverwesternheights.org/
De witte krijtrotsen, Dover http://www.whitecliffscountryside.org.uk/
Dag 7: De Slag om Engeland
National Memorial to the Few, Capel-le-Ferne
http://www.battleofbritainmemorial.org/the-memorial/the-site-at-capel-le-ferne/
Women’s Land Army Museum, Dover http://www.visitkent.co.uk/explore/thedms.asp?
dms=13&GroupId=2&venue=3060376
Kent Battle of Britain Museum, Hawkinge http://www.kbobm.org/index.htm
Action Stations! Postling http://goactionstations-px.rtrk.co.uk/
Dag 8: PLUTO, Dumbo en Romney Marsh
Romney, Hythe and Dymchurch Railway http://www.rhdr.org.uk/pages/history.html
Dymchurch Martello Tower
http://www.english-heritage.org.uk/daysout/properties/dymchurch-martello-tower/
Brenzett Aeronautical Museum, Brenzett http://www.brenzettaero.co.uk/
Dag 9: De thuishaven van helden en helden van het thuisfront
Kent and East Sussex Railway http://kesr.org.uk
Cranbrook Museum http://www.cranbrookmuseum.org/index.htm
Penshurst Place and Gardens, bij Tonbridge http://wwwpenshurstplace.com
War and Peace Show, The Hop Farm, Paddock Wood, Tonbridge (17-21 juli 2013)
http://www.warandpeaceshow.co.uk/
The Aviation Bookshop, Royal Tunbridge Wells http://www.aviation-bookshop.com/
Tonbridge Castle http://www.tonbridgecastle.org
Chiddingstone Castle, Sevenoaks
http://chiddingstonecastle.org.uk/
Chartwell, Westerham http://www.nationaltrust.org.uk/chartwell/
Dag 10: Een laatste groet
Shoreham Aircraft Museum, Sevenoaks http://www.shoreham-aircraft-museum.co.uk/
St George’s RAF Chapel of Remembrance, Biggin Hill http://www.bbm.org.uk/BHchapel.htm
Biggin Hill Heritage Hangar http://bigginhillheritagehangar.co.uk/
Lullingstone Castle en The World Garden, Eynsford http://www.lullingstonecastle.co.uk/
Informatie over de veermaatschappij
P&O Ferries www.poferries.com

Download Report