Biología evolutiva del desarrollo Informalmente evo-devo, del inglés evolutionary developmental biology, es un campo de la biología que estudio y compara el proceso de desarrollo de diferentes grupos de organismos con el fin de interpretar su evolución. El enfoque adoptado por la evo-devo es multidisplinario e incluye el aporte de distintas disciplinas como la biología del desarrollo, la genética del desarrollo, la genética evolutiva, la sistemática, la morfología y la paleontología. Ernst Haeckel (zoólogo alemán contemporáneo de Darwin) Propone la Ley biogenética fundamental: La ontogenia recapitula la filogenia. Desde esa época los biólogos estudian la relación entre ontogenia y filogenia. Principales descubrimientos del evo-devo La diversidad de los planes corporales y de la morfología de los organismos a lo largo de muchos phyla no aparecen necesariamente reflejados en una diversidad a nivel de las secuencias de genes. Las novedades morfológicas pueden surgir por duplicación génica y cambios en la regulación génica. Las variaciones en el nivel, patrón o ritmo de la expresión génica pueden proporcionar más variación que los cambios que se producen solamente en los genes y sus productos proteicos. Fenómenos epigenéticos Determinan que pequeños cambios que ocurren durante la morfogénesis (por ejemplo, en la invaginación del epitelio, en el área de contacto entre tejidos o en el inicio o terminación de la osificación) den lugar a grandes cambios fenotípicos. Estos fenómenos podrían explicar los saltos macroevolutivos postulados por la teoría del equilibrio puntuado. Genes homeóticos- Homeobox Los homeobox son secuencias de ADN que forman parte de genes implicados en la regulación del desarrollo de los animales o morfogénesis. Esto s genes se denominan genes homeóticos y codifican proteínas que indican a las células de distintos segmentos del embrión en desarrollo "qué clase de estructuras tienen que formar" (por ejemplo, antenas en la cabeza y patas en los tres segmentos torácicos de los insectos). Genes homeóticos casi idénticos fueron encontrados en insectos y en varios grupos de vertebrados, entre ellos los seres humanos. Fenómenos heterocrónicos La heterocronía implica un cambio en el ritmo de los procesos de desarrollo de manera que un suceso ocurre antes, después o a una velocidad distinta en un taxón, en comparación con ese mismo proceso de desarrollo en su antecesor. Los principales fenómenos heterocrónicos son la Recapitulación y la Paedomorfosis. Recapitulación: Aceleración e Hipermorfosis Paedomorfosis: Neotenia y Progénesis Caracteres somáticos Caracteres reproductivos Organismo Fenómeno heterocrónico Se desarrollan antes Con soma de adulto y reproductivamente inmaduro Aceleración Se desarrollan más tarde Con soma juvenil pero reproductivamente maduro Neotenia Se desarrollan antes Con soma juvenil pero reproductivamente maduro Progénesis Se desarrollan más tarde Con soma de adulto y reproductivamente inmaduro Hipermorfosis Ajolote mexicano neoténico Especie acuática de salamandra que conserva en su fase adulta los rasgos que en otras especies de salamandra aparecen en la fase de larva. Neotenia de cráneo humano Stephen Jay Gould ha sido uno de los principales defensores de la tesis que sostiene que los humanos son especies neoténicas en comparación con sus parientes cercanos como el chimpancé.
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