¿Cómo son los piojos?

Extracto de http://www.madrescontrapiojos.com
¿Cómo son los piojos?
LOS MITOS Y LOS HECHOS
Los piojos son insectos que se encuentran en los humanos - en la cabeza, el cuerpo y en el pubis. Los piojos de
cada zona tienen su propia forma y sobreviven en ambientes distintos aunque todos se alimentan de sangre
humana y dependen de nuestros cuerpos para calor y humedad. Los piojos de la cabeza, o pediculus
humanus capitis, no se trasladan de su ambiente original.
Tienen una longitud de entre dos y tres milímetros y son de color gris café y alargado. Se transmiten por
contacto directo de los cabellos - no saltan ni vuelan, ni se encuentran en los animales domésticos ni en
la hierba.
El picor que se asocia con los piojos es debido a que se alimentan seis veces al día y que la saliva que inyectan
para facilitar esta labor es irritante. Los piojos viven unos 33 días y las hembras ponen unos 150 huevos o
liendres durante su edad adulta. Estas liendres son ovaladas y de color marrón claro, y las vivas se encuentran
a medio centímetro del cuero cabelludo. Eclosionarán después de una semana y, una vez vacías, las liendres
tendrán un color blanco. Los bebes o ninfas (puntitos oscuros) tardarán otra semana en hacerse piojos adultos.
Las liendres miden un milímetro y a veces se confunden con la caspa. Se diferencian en que la caspa se
desprende fácilmente al remover los cabellos, mientras que las liendres, incluso vacías, permanecen firmemente
pegadas al tallo de cada pelo mediante una sustancia parecida al cemento que es muy difícil de disolver.
La infestación por piojos es endémica en España (y en muchos otros países desarrollados o no). Desde los
años setenta se ha observado un aumento en los casos siendo los niños de edad escolar los más afectados. El
tipo de pelo es determinante ya que la incidencia es más alta entre la raza blanca y la oriental, y más baja entre
la raza negra.
Estos parásitos no transmiten enfermedades y no presentan en sí mismos ningún riesgo para la salud pública.
Sin embargo lo que sí es preocupante es la alarma social que crean y que está ocasionando un estrés para
muchas madres y la pérdida de mucho tiempo y dinero.
Una ladilla y un piojo
Lo realmente peligroso es la cantidad de productos químicos o pediculicidas que se están echando en las
cabezas de muchos niños indiscriminadamente y que sí representa un serio problema para la salud. Los piojos
de la cabeza afectan a todos los estratos sociales y es incorrecto circunscribirlos únicamente a poblaciones
marginales. Lo cierto es que los champús normales y el agua no los eliminan.
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Prevención
¿CÓMO SE PUEDE PREVENIR UNA INFESTACION DE PIOJOS?
Hay medidas que se pueden tomar para reducir las posibilidades de sufrir una transmisión de piojos. Dado que
estos parásitos son muy difíciles de detectar a simple vista, es aconsejable dedicar diez minutos una vez a la
semana para hacer una inspección minuciosa del cabello de tu hijo. Los piojos son maestros del camuflaje y es
importante el entrenamiento de las madres (¡y de los padres!) y un diagnostico precoz. Es mucho más
difícil eliminar las liendres que los piojos y cuantos menos huevos haya podido poner una hembra tanto mejor.
Un diagnostico precoz ayudará a interrumpir el ciclo vital y evitará que otros niños y/o familiares sean infestados.
En teoría los síntomas de una pediculosis (picores y ronchas) pueden tardar una semana en notarse debido a
que durante los primeros días no suele haber una reacción alérgica a la saliva que inyectan los piojos. Sin
embargo, en la práctica una madre que no inspecciona se dará cuenta transcurridas unas tres semanas. Una
hembra embarazada puede depositar seis liendres cada noche durante diez días. La hembra que depositó las
primeras liendres estará a punto de ser abuela, hay numerosos piojos y el niño se está rascando con frecuencia.
El momento más fácil para la inspección es después de lavarle la cabeza al niño ya que el pelo es más
manejable y los piojos se mueven mucho peor por el pelo mojado. Hay que buscar por toda la cabeza no
solamente en la zona de la nuca y detrás de las orejas. Después de lavarle el pelo y de aplicar un suavizante, se
quitan los enredos y, con éste todavía húmedo, se procede a la inspección, que se puede hacer de dos
maneras: Con un peine normal se revisa el cuero cabelludo haciendo una raya seguida por otra raya, cada raya
a medio centímetro de la anterior. Se inspecciona el cuero cabelludo y el primer centímetro del pelo. La
inspección también se puede hacer con un peine especial (o lendrera) pasándolo por el pelo mechón por
mechón, desde la base del cabello hasta la punta. Antes de volver a introducir el peine se inspecciona. Cuanto
más claro sea el color del peine más fácil será detectar el piojo. Para las inspecciones recomendamos colocar
una toalla blanca por los hombros del niño y sentarle al lado de una ventana para aprovechar la luz solar que es
la mejor para estos casos. Para que el niño esté quieto es útil servirse de algún truco, como una piruleta para los
más pequeños o una película entretenida para los más mayores. Puede ser un buen momento para 'hablar'. Si
sospechas que tu hijo tiene piojos y al revisarle con el pelo mojado no has encontrado ningún piojo,
aconsejamos buscar las liendres que son más fáciles de detectar que los piojos. Esto se puede hacer con el
pelo seco.
Más recomendaciones:
• Evitar el contacto de las cabezas. Los momentos de más riesgo son por ejemplo cuando los niños juntan las
cabezas para hacer un puzle, cambiar tazos, seguir el juego de una video-consola etc. Hay que explicarles la
importancia de no juntar las cabezas y decirles que es preferible realizar algunas de estas actividades solos en
casa.
• Cada niño debe tener a la hora del baño su propia toalla. Igualmente debe tener su propio peine o cepillo
tanto en casa como en el colegio. Es aconsejable también que en clase los jerséis y las cazadoras de cada niño
se guarden dentro de una mochila, y no se cuelguen de los ganchos que tienen los armarios de colegios y que
suelen estar muy juntos.
• Evitar los pelos sueltos. Obviamente el pelo rapado es la mejor defensa, pero sin llegar a este extremo,
cuanto más corto es el pelo menores posibilidades hay de que se produzcan contactos salvo que las cabezas
estén juntas. Por esta razón las infestaciones son más comunes en las niñas y en el caso de las que tengan el
pelo largo conviene recogerlo en una coleta con diadema o en dos trenzas muy apretadas para evitar que la
melena suelta llegue a rozar con el pelo de los otros niños. Cuando éstos juegan en grupos, el uso de pañuelos
y gorros puede servir como defensa pero hay que inspeccionarlos después de su uso y no se deben
intercambiar.
• En Estados Unidos se ha puesto de moda el wet combing. Los niños aprenden a partir de los siete años a
peinarse con una lendrera después de la ducha y con el pelo mojado.
• Observa a tu hijo y su entorno. Si el niño empieza a rascarse con frecuencia, o si le ves con el pelo muy
revuelto, o simplemente te dice que le pica la cabeza, hay que examinarle ese mismo día. Cepíllale el pelo tres
veces al día. (Esto crea inquietud y puede lesionar a los parásitos. Un piojo herido no pone huevos ni sobrevive
mucho tiempo.) Examínale el pelo y el cuero cabelludo al peinarle, al hacerle la raya, al secarle el pelo etc.
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Examina los cuellos de las camisas y las fundas de las almohadas. Si éstas son de color claro y aparecen más
oscuras de lo normal puede ser a causa de las heces de los piojos. Los cepillos y los peines se deben
inspeccionar y lavar a menudo.
• Hacer menos atractivo el pelo para los piojos. Después de lavarle la cabeza al niño aplicar un suavizante.
Al peinar al niño diariamente humedecerle generosamente la cabeza con colonia para niños o aplicar gomina.
• Existen algunas colonias y aerosoles farmacéuticos para prevenir piojos que se aplican directamente al pelo
pero su uso diario está desatando cierta polémica por las toxinas que contienen estos productos.
Desgraciadamente hay madres que dicen que sólo consiguen prevenir una infestación aplicando semanalmente
un champú que elimina piojos. Deben saber que están sometiendo a sus hijos a productos que a la larga
pueden tener efectos secundarios. El uso continuado de estos productos está desaconsejado por los propios
fabricantes y puede ocasionar también eczemas. Además no se debe utilizar productos pediculicidas con fines
preventivos porque pueden resultar ineficaces a largo plazo por la aparición de resistencias. Es preferible
empapar el pelo con una mezcla de vinagre de manzana y agua (una parte vinagre y dos de agua). Estos
productos dejan de ser efectivos si el niño se baña en el mar o en la piscina.
• En los herbolarios venden esencias para prevenir y tratar las infestaciones de piojos. Las principales son
esencia de árbol de té, aceite de neem y esencia pura de lavanda. También puede ser efectivo la esencia de
citronella y la de geranio. Se puede aplicar en forma de gotas al cepillo del niño antes de peinarle.
• Si nos llega una carta del colegio avisándonos de una plaga no tenemos que caer presas del pánico ni
tampoco hay que tratar indiscriminadamente a nuestros hijos con un pediculicida. Simplemente hay que
revisar más a menudo las cabezas de nuestros hijos y estar pendientes de los signos que nos podrían indicar la
presencia de piojos. Los brotes suelen crear una psicosis pero conviene recordar que la varicela y el impétigo
son patologías más serias pero que preocupan mucho menos.
Para las revisiones hay dos reglas de oro. Buena iluminación y examinar toda la cabeza.
Productos para prevenir
• Repelice de OTC (venta en farmacias). Repele piojos hasta 32 cm. Aprobado por el Ministerio de Sanidad.
• Champú uso diario con Quassia Amara (venta en farmacias).
• Lendreras (hay de varios tipos).
• También pueden funcionar el champú D'Shila (en herbolarios) y la Loción de Camomila de Intea (en
supermercados o droguerías).
Hay que tener en cuenta que si el niño no está del todo desparasitado, estaremos perdiendo el tiempo.
Tratamiento
¿CÓMO ACTUAR FRENTE UNA INFESTACION?
Al identificar un piojo vivo o liendres a menos de medio centímetro del cuero cabelludo hay que actuar
inmediatamente. Existen varios métodos para la eliminación de piojos y sus liendres.
• Los pediculicidas tradicionales de venta en farmacias incluyen permetrina, malatión y fenotrina. Dado la
aparición de focos de resistencia en España y en otros muchos países del mundo (y que los piojos se están
haciendo muy fuertes) estos insecticidas químicos son cada vez menos recomendables debido al alto índice
de fracasos. Los piojos también han desarrollado mecanismos de resistencia al lindano y este producto está en
desuso debido también a su alta toxicidad.
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•Los pediculicidas nuevos ya no contienen insecticidas químicos y en las farmacias ahora encontraremos la
dimeticona, que contiene una silicona especial, y tratamientos con esencias naturales (Paranix). También
encontraremos piretrinas naturales. Estos productos tienen más probabilidades de funcionar pero hay que seguir
bien las instrucciones, sobre todo respecto al segundo tratamiento a los 8 o 10 días dado que pocos
productos matan las liendres (los huevos), con lo cual una vez que haya salido la ninfa (el bebe) de la liendre
hay que volver a tratar la cabeza. No hay que escatimar y conviene tener en cuenta también que un piojo
puede tardar 24 horas en morir.
Si encontramos puntitos negros en el cuero cabelludo unas dos semanas después del segundo tratamiento,
podemos concluir que el tratamiento que hemos empleado ha fracasado.
Las farmacias y parafarmacias también venden varios peines: el peine clásico anti-piojos (OTC), el peine antipiojos/anti-liendres micro acanalado (ASSY) y el peine eléctrico (MEDISANA). Tienen la ventaja de que se
pueden usar una y otra vez y que la inversión se amortiza. Se necesita mucha constancia y Medisana
recomienda que su peine eléctrico se utilice sobre el pelo seco diariamente durante dos semanas.
•La retirada mecánica también es una opción sana y libre de insecticidas. Para una retirada manual, lava la
cabeza de tu hijo con un champú normal aplicando a continuación una importante cantidad de suavizante,
preferiblemente uno que no necesite aclarado. Le colocas una toalla blanca por los hombros y peinas el pelo
normalmente. A continuación se divide el pelo en ocho tramos sujetos con pinzas y con un peine procedes a
hacer una raya seguida por otra raya, cada raya a medio centímetro de la anterior. Examinas el cuero cabelludo
y el primer centímetro del pelo. Puedes ir sacando los piojos manualmente, con el dedo índice y el pulgar. Las
liendres se ven mejor con el pelo seco y no salen con los peines anti-piojos o lendreras porque están
firmemente pegadas al pelo. Como son muy pequeñas posiblemente necesitemos una lupa o unas gafas para
leer. Se pueden utilizar unas tijeras para cortar cada pelo afectado. Los piojos se pueden meter en un vaso de
agua para luego tirarlos por el inodoro. Los podemos matar también partiéndolos con la uña del pulgar (con un
piojo se oye claramente un clic que les distingue de otros insectos que pudieras encontrar en el pelo). Hay que
reseñar que el índice de fracasos con este sistema es alto debido a que se necesita tiempo (por lo menos veinte
minutos cada día durante dos semanas) y mucha constancia. Es muy típico encontrar piojos a las tres
semanas debido a unas liendres que nos hemos dejado. Las probabilidades de éxito mejoran notablemente
si usamos, mechón por mechón, el peine anti-piojos/anti-liendres de la marca ASSY con púas micro acanaladas
que realmente acaba con las liendres. Este método también se conoce como wet-combing. Si el pelo es muy
rizado se puede aplicar glicerina al peine.
•Uno de los tratamientos más tradicionales es el vinagre. No es 100 por 100 efectivo contra los piojos, pero
sirve para soltar las liendres. No se debe emplear el mismo día que un pediculicida y conviene aplicarlo cuando
el pelo esté seco. Se sienta el niño en la bañera y se aplica una mezcla caliente de vinagre de manzana y agua
a partes iguales. El niño se debe cubrir bien la cara con una toalla pequeña, especialmente los ojos. Después de
aplicar la mezcla se deja actuar un par de horas y a continuación se peina el pelo con una lendrera.
Recomendamos el vinagre como tratamiento de apoyo y repetirlo tres veces a la semana, por ejemplo, durante
dos semanas.
Los peines anti-piojos y las lendreras se tienen que limpiar bien. Para esto se puede utilizar un cepillo de dientes
viejo y una mezcla de agua y amoniaco.
Se considera que los aceites asfixian los piojos pero hay que saber usarlos. Estudios preliminares han
demostrado que el aceite de oliva frena el desarrollo de las liendres, y se sabe que el aceite de coco es un
insecticida natural. El aceite mineral de bebes, al ser muy grueso es un buen utensilio y sale muy económico si
tenemos poco presupuesto. El aceite mineral en forma de gel también es una opción cómoda.
Si decides utilizar un aceite esencial de herbolario recomendamos rebajarlo un 50% con aceite de oliva ya que
las esencias en su estado puro también pueden ser perjudiciales para la salud. Estudios preliminares indican
que el aceite de árbol de té es efectivo contra los piojos (pero puede causar una dermatitis alérgica de contacto)
y que el aceite de neem frena el desarrollo de las liendres e interrumpe la reproducción sexual de los piojos .
Lamentablemente los aceite esenciales en general son muy caros, pero usados correctamente pueden ser una
buena opción. La asociación AGORA del Reino Unido ha hecho unos estudios sobre varios aceites esenciales y
de los 29 aceites que estudiaron en busca de uno que matase tanto las liendres como los piojos encontraron
dos. El aceite esencial de orégano y el aceite esencial de anís. (La lavanda inglesa, como tratamiento, resultó
ser decepcionante). La receta que sugieren estos biólogos es la siguiente: 'Se mezclan diez gotas de aceite
esencial de orégano (o de anís) con 50 ml de alcohol de 40º. Se hace un masaje por todo el cuero cabelludo con
esta mezcla y se deja toda la noche. Después de lavar el pelo normalmente se mezclan dos gotas del aceite
esencial con 100 ml de 50:50 vinagre y agua y se hace el último aclarado con esta mezcla. Se peina bien el pelo
para eliminar los piojos muertos y los que se están muriendo. A la semana se repite todo el proceso'. No
recomiendan las maceraciones. Los aceites tienen que ser de buena calidad y nos han dicho que los que
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venden en las tiendas no suelen ser buenos. El vinagre nos han explicado es porque el alcohol no mata las
liendres. Recomiendan también el uso de aceite de oliva para frenar el desarrollo de las liendres. (No usaríamos
en ningún caso alcohol de 96º dado que quemaría el cuero cabelludo.)
¿CÓMO ACTUAR FRENTE UNA INFESTACION?
Nunca se debe utilizar un insecticida químico 'por si acaso' porque contribuiremos a la aparición de resistencias.
Si es nuestra 'primera vez' y no estamos seguros de que el 'bicho' es un piojo, podemos pegarlo a un trozo de
papel con cinta transparente y enseñarlo a un farmacéutico. A pesar de la aparición de resistencias, la
permetrina sigue siendo el pediculicida más recetado debido a su baja toxicidad para el hombre. Sin embargo,
debido a esta reducida eficacia hay una tendencia a dejar este producto toda la noche en la cabeza en lugar de
hacerlo únicamente durante los diez minutos aconsejados por los laboratorios. Según la revista médica The
Lancet parece haber menos fracasos de esta manera y aparentemente no lleva aparejados riesgos para la
salud. Las cremas/lociones son más eficaces que los champús ya que no requieren tener al niño sentado
durante un largo periodo de tiempo en la bañera y al no ser necesario mezclar el producto con agua su correcta
aplicación es más sencilla. Hay que leer bien la etiqueta ya que no se debe aplicar a niños con menos de dos
años, ni a mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. Casi todos los productos requieren cubrir
posteriormente la cabeza con un gorro. Los aerosoles se deben aplicar en una zona bien ventilada.
En algunos países se receta ivermectina, un tratamiento por vía oral, para las infestaciones agudas, aunque
este producto no está aprobado en España ni en los Estados Unidos para tratar la pediculosis.
Para el tratamiento hay que seguir tres reglas de oro: tratar toda la cabeza una segunda vez a los 8/10 días;
revisar durante un mes la cabeza cada tres días, y no confiar al 100% en ningún sistema. Conviene recordar
también que la probabilidad de fracasar se reduce si se eliminan todas las liendres mecánicamente. Es muy
típico oír decir a las madres "le han vuelto a pasar piojos" cuando lo más probable es que no se haya
realizado adecuadamente el tratamiento (o se ha usado un producto que ha perdido eficacia) y que el niño siga
con los mismos piojos. Por esta razón, aparte de las revisiones obligatorias, recomendamos un tratamiento de
apoyo adicional, preferiblemente el de vinagre, unos días después del tratamiento inicial, o invertir en el peine
micro acanalado.
Últimas recomendaciones
Es muy importante cuidar de que el niño duerma solo. También conviene revisar las cabezas de los otros
miembros de la familia. Los adultos no están a salvo y recomendamos a las madres y cuidadoras con el pelo
largo que lo lleven recogido en cuanto aparezca un caso en la familia. Si a los diez días de acabar el tratamiento
encuentras ninfas tendrás que emplear otro método para eliminar piojos y liendres.
También hay que fijarse en el entorno del niño ya que los piojos pueden permanecer vivos 24 horas fuera del
cuero cabelludo. Por eso es conveniente proceder a lavar la ropa de tu hijo y sus sábanas en la lavadora usando
un programa de agua muy caliente. Preferiblemente se seca en una secadora también con una temperatura alta.
Se recomienda también pasar la aspiradora por los sofás y los cabeceros, y por el suelo de la zona donde se
hayan revisado las cabezas afectadas. En todo caso hay que cambiar la funda de la almohada del niño cada día
mientras dure la infestación. Dado que las liendres eclosionan a los siete días, los peluches y los cascos, si no
pueden lavarse con agua muy caliente, se deben poner en bolsas de plástico bien cerradas durante diez días.
(Al carecer de alimentación las ninfas mueren.) Si decides usar un aerosol en vez de utilizar la aspiradora los
mas indicados serían los de 'pulgas, garrapatas y chinches'. Busca uno suave (sensitive) y si hace falta se pasa
por respaldos de los asientos del coche. También se puede dejar el coche al sol con las ventanas cerradas. Hay
que dejar los cepillos, peines y pasadores etc. en una solución de agua y vinagre unas cuantas horas.
Hoy en día sí se puede llevar al niño al colegio mientras dure la infestación (según campaña informativa de la
Comunidad de Madrid). Obviamente el pelo largo debe ir recogido y el pelo corto bien engominado. Se
recomienda informar al colegio para que los profesores puedan avisar a los padres de los niños con los
cuales tu hijo ha tenido más contacto. Normalmente esto se hará sin dar nombres y apellidos. También hay que
avisar a los padres de los amigos fuera del colegio con quienes ha estado jugando recientemente. No hay que
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tener vergüenza. Es incluso muy útil sacar el tema con otras madres ya que te sorprenderá y te reconfortará la
cantidad de madres que han luchado contra los piojos y que te pueden aconsejar sobre los productos que han
funcionado y los que no. Las infestaciones no son a causa de una falta de higiene ya que, como se ha dicho al
principio, estar aseado no previene una transmisión de piojos de la cabeza.
Si lo que encuentras de repente a los diez días son piojos adultos de tres milímetros después de estar revisando
diariamente el pelo de tu hijo es probable que se trate de una re-infestación. Hay que hablar directamente con
los amigos de tus hijos y sus madres - ¿tienen piojos?. Quizás haya alguna madre que por vergüenza te lo está
ocultando, pero los niños en estos casos suelen decir la verdad. O quizás simplemente se trate de una madre
que ha confiado demasiado en un pediculicida (o que no ha realizado el tratamiento correctamente) y que no se
ha dado cuenta de que su hijo sigue con piojos. En todo caso habría que pasarle algún consejo a la madre
(sugerir que afrontaseis el problema juntas) y tal vez sugerir que su hijo/a se ponga un gorro o una coleta al salir
a jugar.
Sólo se debe reconsiderar la vuelta a la desparasitación si se encuentra un piojo vivo. Si encuentras liendres
a más de medio centímetro lo más probable es que estén vacías. No hay que volver a tratar a un niño con un
producto antiparásito simplemente porque se rasque la cabeza. Un niño puede tener una sensibilidad
simplemente por la aplicación previa de un preparado o por un picor psicogénico. El picor producido por la saliva
que inyectan los piojos puede tardar varios días en desaparecer.
Los remedios caseros que se encuentran en Internet en los foros de debate incluyen, mayonesas caseras
(huevo, aceite, vinagre y mucha sal), hidratantes para bebes, y el aceite de coco.
A tus hijos hay que explicarles que los casos de piojos entre los niños son normales pero sin dar demasiada
importancia al tema. Tienen que aprender a no juntar las cabezas, a no compartir peines y gorros, y a colaborar
durante los diez minutos que suelen durar las revisiones.

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