Untitled

7
6
-/.-./../.-../.-../---/ -.././.-../ -../../.-/...-/---/.-../---/
7
23
45.526807, 13.567843
47
8
-/.-./../.-../.-../---/ -.././.-../ -../../.-/...-/---/.-../---/
9
あふ
島は音で溢れかえっている。
潮騒からカモメの世間話が流れこみ、出入りの船は警笛に港の活気を乗せて、窓へと運ぶ。
廊下側に耳を傾ければ、はしゃぎまわる駆逐艦の軽快な足音、声ごとに訛りの違う英語、若い
笑い声。それぞれが好きずきに音を放っている。
音に囲まれた執務室で、アラスカは自身の座る椅子を回す。雑多な日常音は嫌いではないが、
どうも気になって集中できない。気分転換に音楽でも聞こうかと、回りながら宙を指した。
視界には楽曲ストレージ・モニタが表示される。空気をなぞると、曲名一覧が動きに合わせ
てスクロール。空気を叩くと、モニタは小さく折り畳まれ、一拍置いてヴァイオリンの音が本
棚脇のスピーカーから流れ出した。
「クラシックか … … 」
いつ入れたか記憶がない。気分としては、合成音声のロックが聞きたかったのだが。鼻歌で
旋律を追いながら、曲名を見ようともう一度モニタを展開する。
楽曲に、扉の開く音が割り込んだ。次いで、重い物体同士がぶつかる音。
半透明の画面の向こうを見ようと身を乗り出す。両開き扉に銀のカートが挟まり、抜けよう
として小刻みに痙攣していた。廊下側の様子を察したアラスカは一旦音楽を止め、モニタも閉
じて部屋の入り口へと向かった。
「開けるから待ちな」
シ
0
0
呆れ気味に扉を引いてやると、カートはがちゃがちゃ食器を揺らしながら勢いよくアラスカ
の前を通り過ぎた。遅れて後方からはカートを押していた少女が、つんのめりそうになりながら
ついてくる。
「茶ぐらい自分で入れるっつーか、フツーに呼べよ」
アタ
「呼んだら手伝いにくるじゃん」
たしな
「そらあ、秘書艦はそれが仕事だし。ていうか、普通こういうのやるの、逆だろ、司令」
窘められ、少女は舌を出した。身長はアラスカの肩ほどまでしかなく、腰まで届く癖の強い
黒髪と、品の良さそうなワンピースとブラウスが余計に幼い印象を与えてくる。
アラスカは代わりに台車を机まで押してやろうと、ハンドルに手をかけた。だが少女は握った
手を離そうとせず、なんとしてでも自分で押していこうとする。
「無理しなくていいんだけどな」
「いいの、わたしがやるから。アラスカは座ってて」
アラスカはわざとらしく肩をすくめた。言いつけ通り執務机に組んだ手をつきながら待って
いると、皿とティーカップが一組並べられる。湯気で曇った耐熱ガラスのティーポットの中で、
ルイボスの葉が渦を巻く。両手に分厚いミトンをはめて、少女はポットから茶を注いだ。
「できるか？」
「流石にできるよ」
「風呂に一人で入れないのに？」
「うるさいなー、見てて」
強がるが、ポットの重さに手が震えている。アラスカが助け舟を出そうとすると、嫌がって
ポットを自分の方に引っ込めた。反動で、後ろによろめく。慌ててアラスカは立ち上がった。
対面に向かって前のめりに腕を伸ばす。薄い肩を掴む前に容器を抱きしめ、少女は体勢を立て
直した。
「セーフ」
こわごわポットを机に置く。床に数滴零れたものの、最悪の事態は免れた。彼女が持ち手を
取り直す前に、アラスカは素早くポットを持ち上げる。
「あっ！」
慌てて少女は手を伸ばすが、届く位置ではない。
「セーフ、じゃねえ。危ないだろ。ほら、アタシが自分でやるから。あんたは座ってなって」
「えー」
「えーじゃない。怪我したらどうするんだ。ていうか茶だのなんだのはレナウンに……」
そこまで口に出して、アラスカはふと気づく。レナウン
自分の主人に心酔し、どこまでもついていく忠犬が、今日に限っては見当たらない。そうい
えば茶も、食堂にあるインスタントのラインナップだ。イギリスメイドのオリジナルブレンド
「別に。心配だけど、あんたの決めたことにアタシがどうこういう義理はないから」
ではない。
アラスカは手を離し、カップを渡した。湯気が収まって少し冷めかけている。怒られた子供
「怒ってる？」
気まずそうに少女は頷く。溜息が出ると同時に、不在の理由に納得がいった。指輪を渡された
フリーズ
瞬間すまし顔のまま硬直して、横倒しになった姿が目に浮かぶ。
「…… 渡したんだな？」
艦の名前の隣に、イギリス戦闘巡洋艦の名前が浮かび上がった。
アラスカは一旦カップを置いて、少女の指をまじまじと眺めた。
ドライバ
薬指に細い銀の指輪がはめられている。表面に埋め込まれた小さな魔法石は、最後に見たと
きより数が一つ多い。指の腹で石をなぞり、情報を読み取ると、自分の名前、見知った米駆逐
「まさか」
頭を振る少女に、アラスカは眉頭を上げる。二人分の茶を注いでから、片方のカップを少女
に渡そうとすると、先に彼女から左手が差し出された。
かぶり
「なんだそりゃ … … 」
「ううん。レナウン、寝てる。ていうか、気絶してる。多分起きてこない」
「なあ、司令。そういやあいつ、遠征中か？」
-/.-./../.-../.-../---/ -.././.-../ -../../.-/...-/---/.-../---/
10
11
12
-/.-./../.-../.-../---/ -.././.-../ -../../.-/...-/---/.-../---/
13
うつむ
のように少女は俯き、赤茶の水鏡に映る自分に目を落とした。
「ほら、ソファ座りな」
背を押して促すと、少女は一瞬振り返ってアラスカの頬を指で突く。
「あっ、こら！」
声を張り追いかける素振りを見せると、少女は黄色い声を上げて走りだす。カップとポットを
ワゴンに積みなおし、アラスカは改めてソファの方を向かう。同時にどたんと鈍く床が震え、
茶葉が逆回転を始めた。
＊＊＊＊＊
少女に怪我はなかったが、転んだ拍子に茶をぶちまけた。幸いカップは割れていない。既に
床も拭き終わり、服も着替えさせられた後だ。
『巨大な鯨の死体』と明朝体がでかでかと胸元に
プリントされた、形容し難いセンスのＴシャツ。サイズが大きすぎて、尻まで隠れている。
ひと
「やってしまった … … 」
「他者をからかうからだよ」
「むう」
二人はソファに腰掛け、注ぎなおした茶に口をつけた。やや温くなってはいるが、上手い具合
に保温されていて、独特の甘みと渋みが調和している。つまみの菓子でもあれば良かったが、
生憎ソファ前のテーブルにはポットしかない。
い
「美味いじゃん」
「誰が淹れても同じだよ」
「まあそういうなよ」
飲み干して、アラスカはカップをテーブルに置いた。相席者の邪魔にならないよう足を折り
曲げ、位置を調節して横になる。寝転んだ位置から見える少女の顔は、通った鼻筋が普段より
大人びて見える。
「で、レナウンに指輪を渡して。まだ他にも誰かに渡すのか？」
「ダメなの？」
「ダメってわけじゃねえよ。一応、聞いておきたくてさ」
少女は返事の代わりに、アラスカの膝を乗り越え腹の上に乗ってきた。胸を合わせる体勢に
なると、おもむろに指輪を外し、アラスカの前に突き出す。
「これが石でいっぱいになるぐらいには、考えてる」
「大丈夫なのか？確かにあんたの決めることだけどさ」
かざ
アラスカも自身の左手から指輪を外し、目の前に翳した。輪と輪が二重に重なり、内側では
魔術回路が青い光を走らせている。
「わたしだってちゃんと将来設計もってるし。あてずっぽうじゃないし」
「ふーん、聞かせてよ」
「あっぜったい疑ってる……嫉妬？」
「さあね」
くちもと
「誰と誓約しても一番はアラスカだけだよ」
「言うじゃん」
こぼ
にひひ、と笑う口許を摘まんで、軽く引っ張る。お返しと言わんばかりに、少女もアラスカ
の頬をつねった。さらにお返しで、今度は髪の毛をわしわし撫で回してやった。おかしそうに
見るのが、アラスカにとって至福の一時なのだ。
少女は笑い転げる。アラスカも、つられて笑みを零す。何より、こうして彼女が楽しげな姿を
自分は幸せ者だ。量産型アラスカ級大型巡洋艦の中でも、それどころかこの世のどの艦船よ
りも主人に恵まれている。彼女（アラスカ）はそう自覚している。人間だが気が合うし、隣に
いて邪魔に感じるときがない。何より、自分を一番頼りにしてくれる。過去に活躍した武勲艦
モデルの艦船より讃えてくれるし、どんな勲章より大きく光る栄誉をアラスカにくれるのだ。
なので、誓約のリスクについてはともかく、他の艦船の左薬指に思うところはなかった。
指輪が艤装連携強化用デバイス以上の、恋愛や情念の証として作用することは決してないと
信頼しているからだ。
「今、そんな話してない。話、そらさないで」
仮に人間同士がするように、司令と情熱的に求め合った誰かがいたとして、秘書艦の立場が
揺らぐわけがない。その程度で砕ける絆ではない。
腹ばいの身体を起こして、額に置かれた手を頬に当てる。濡れた黒瞳がアラスカをじっと見
「薬、ちゃんと飲んだか？」
少女が顔をうずめて、アラスカの胸元が暖かくなる。いつもより、少し熱っぽい。昼の検温
結果に異常はなかったはずだ、と思い返しながら額に手を当てる。熱い。
「ううん、死にたくない … … 」
「あんた、死にたいのか」
見せた表情は真剣そのものだった。冗談めいた夢物語を予想していたアラスカも、緋色の目
しんし
で主人をしっかり捉えた。こういった話を真摯に聞いてやるのが、秘書艦の役目だ。
「その前に聞くけど、もしもの話……アラスカは、わたしが死ぬっていったら、どうする」
指輪をはめなおし、少女はアラスカに向き直る。
「好きなだけどうぞ」
「あのね。指輪のことで、考えてることだけど、話してもいい？」
自分達は上司と部下という形骸的な立場ではなく、個人同士で信頼しあっている。絶対的な
自信が、アラスカから彼女に対する親愛を高めていた。
-/.-./../.-../.-../---/ -.././.-../ -../../.-/...-/---/.-../---/
14
15

Download Report