Nachrichtenüberblick vom 29. Juli 2016 / DFG

Nachrichtenüberblick vom 29. Juli 2016 / DFG-Büro Nordamerika*
Gesetzgebung, Haushalt, Fördereinrichtungen
Michael Lauer, der stellvertretende Leiter des Office for Extramural Research (OER) bei den
National Institutes of Health (NIH), befasst sich in der jüngsten Ausgabe seines „Open
Mike“ mit in der Public Library of Science (PLOS) veröffentlichten Daten zur Evaluation von
mit NIH-Mitteln geförderten Forschungsprojekten. Förderanträge würden nach den fünf
Kriterien Approach, Significance, Innovation, Investigator(s) und Environment begutachtet und
diese „Criterion Scores” würden sich jeweils unterschiedlich in den „Impact Scores“ und den
„Funding Outcomes“ widerspiegeln. An Hand von mehr als 123.000 Anträgen habe sich
folgendes Bild ergeben: „They found that by far an application’s approach score, and to a lesser
extent, the significance score, were the most important predictors of overall impact score and
of whether any given application is funded.”
Das Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hat in Abwesenheit einer Initiative des
Gesetzgebers zur Finanzierung von Forschungen im Hinblick auf die Infektionskrankeit Zika
ein $60 Mio. umfassendes Förderprogramm für betroffene Bundesstaaten aufgelegt und
schreibt in einer Presseerklärung: „The funding, distributed through CDC’s Epidemiology and
Laboratory Capacity for Infectious Diseases Cooperative Agreement (ELC), will support
activities to protect the health of the American public, especially pregnant women, including
epidemiologic surveillance and investigation, improving mosquito control and monitoring, and
strengthening laboratory capacity. It will also support participation in the U.S. Zika Pregnancy
Registry to monitor pregnant women with Zika and their infants, as well as Zika-related
activities in U.S.-Mexico border states.”
Das National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) hat mit einer
Ausschreibung Ende vergangener Woche die Infektionsforscher des Landes zu gezielter
Arbeit am Zika-Virus aufgefordert und an vergleichbare Krankheiten im NIAID-Focus erinnert:
„Although Zika virus is new to the Western Hemisphere, NIAID scientists and grantees have
long studied Zika relatives, such as dengue virus and West Nile virus. Those studies provide
a springboard to accelerate investigations of Zika and may yield good approaches to
developing therapeutics and vaccines that will combat Zika virus.”
Die Food and Drug Administration (FDA) empfiehlt zu einer Eindämmung des Zika-Virus
jetzt Einschränkungen bei Blut- und Gewebespenden. Es heißt in einer Presseerklärung: „The
FDA issued guidance in February 2016 recommending the deferral of individuals from donating
blood if they have been to areas with active Zika virus transmission (...). FDA issued guidance
recommending that donors of HCT/Ps [human cells, tissues, and cellular and tissue-based
products] be considered ineligible if they were diagnosed with Zika virus infection, were in an
area with active Zika virus transmission, or had sex with a male with either of those risk factors,
within the past six months.”
Ein Beitrag in Nature vergleicht die in ersten Ansätzen deutlich werdenden
Wahlkampfplattformen der beiden Präsidentschaftsbewerber im Hinblick auf ihre
jeweiligen wissenschaftspolitischen Implikationen. Mit der Wahl von Mike Pence als
Kandidat für das Amt des Vizepräsidenten habe Trump bereits erste Zeichen gesetzt: „Pence,
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a self-described Christian conservative, has questioned the existence of climate change,
waffled on evolution and criticized President Barack Obama for supporting embryonic-stemcell research.” Der Artikel erinnert zudem an einen bereits im April erschienenen Beitrag zum
Gefährdungspotenzial einer im Sinne von Donald Trump verschärften Immigrationspolitik für
die US-amerikanische Forschungslandschaft. Es heißt: „Science advocates worry that Trump’s
broader anti-immigration stance could pose a threat to US research dominance. Roughly 5%
of all students in the United States hail from other countries – including more than 380,000
people studying science, engineering, technology or mathematics.”
Fachlicher Bezug
Der National Science and Technology Council (NSTC) hat mit „Advancing Quantum
Information Science: National Challenges and Opportunities“ jetzt einen Ausblick auf
einen der vielversprechendsten Pfade der Informationstechnologie in die Zukunft vorgelegt. Es
heißt im Vorwort von John Holdren, Wissenschaftsberater des US-Präsidenten und Direktor
des Office of Science and Technology Policy im Weißen Haus: „The field has seen rapid
progress and growing attention in recent years, with ramifications across a broad range of
fundamental sciences and for both near-term and long-term applications. Industry and
international commitments signal the early stages of QIS-enabled devices and capabilities
entering the marketplace, and are suggestive of much larger impacts to come.”
Eine Presseerklärung des Weißen Hauses ordnet den Bericht in die im vergangenen Jahr vom
Präsidenten ins Leben gerufene National Strategic Computing Initiative (NSCI) ein. Es heißt:
„One key NSCI strategic objective is to establish, over the next 15 years, a viable path forward
for future HPC [High Performance ComputingHi] systems. The NSCI pursues this objective
through two concurrent paths: technologies that accelerate traditional digital computing after
the limits of current semiconductor technologies are reached; and a range of new computing
paradigms – including quantum computing – to address problems beyond the scope of
traditional high performance computing.”
Das Weiße Haus hat jetzt die erste Skizze eines Arctic Research Plan 2017-2021 des
Interagency Arctic Research Policy Committee (IARPC) vorgestellt und bittet bis zum 21.
August um Kommentare. Es heißt in einer begleitenden Presseerklärung: [The plan] „aims to
advance understanding of climate and environmental change in Alaska and the Arctic region,
and to assess the regional and global impacts on people and communities in order to provide
the basis for science-informed decision- and policy-making.” Unter anderem sollen die
Wechselwirkungen von Klimawandel und den Eigenschaften der Region untersucht werden,
etwa die Veränderungen des Meereises, die Auswirkungen der abschmelzenden Gletscher
und des Grönländischen Eisschilds auf den Anstieg der Meeresspiegel und die Veränderungen
der Permafrostböden.
Internationale Zusammenarbeit
Auf Popular Mechanics wird über Synergieeffekte einer möglichen Zusammenarbeit der
USA und Russland beim Aufbau einer mondnahen Raumstation nachgedacht, die sowohl
zur Erkundung des Erdtrabanten, als auch als Sprungbrett bemannter Missionen zum Mars
genutzt werden könne. Wenn 2024 die ISS kontrolliert in den Pazifik abstürzen werde, würden
bislang jeweils eigene Pläne für bemannte Raumfahrtprojekte verfolgt, in den USA vor allem
das Projekt eines Raumschiffes und ein neues und leistungsfähiges Space Launch System
(SLS). Russland hingegen sei weit bei der Entwicklung modularer Raumstationen
fortgeschritten und gemeinsam könne man noch mehr leisten: „Why build a new base near the
moon? Joint US-Russian teams could use remote control to drive robotic geology rovers on
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the surface of the Moon. The habitat could be used to study an asteroid brought into the vicinity
of the Moon. Potentially, a piloted lander could be added to the mix, opening door to the human
lunar landing. According to one proposal, astronauts and cosmonauts together could attempt
a nearly 400-day mission on the surface of the Moon in the late 2020s to simulate a Martian
expedition.”
Verschiedenes
Ein Beitrag im Atlantic Monthly zitiert Zahlen eines vor zwei Jahren erschienenen Berichts zu
den Karriererisiken von Frauen in Natur- und Ingenieurwissenschaften und schreibt:
„There’s been a lot of talk about how to keep women in the STEM pipeline, but it fails to make
a crucial connection: One reason the pipeline leaks is that women are harassed out of science.
And sexual harassment is just the beginning.“ Frauen hätten sich häufiger zu beweisen als
Männer, müssten sorgsam zwischen Scylla (nicht weiblich genug, um als Frau zu gelten) und
Charybdis (zu weiblich, um als kompetent und durchsetzungsfähig zu gelten) navigieren und
begegneten früher oder spätere der „maternal wall“, also der noch stark verankerten
gesellschaftlichen Norm, Familie einen höheren Stellenwert als der eigenen Karriere
einzuräumen.
Um Frauen in den STEM-Fächern zu unterstützen, könnte einer Ende 2014 in den Proceedings
of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlichten Untersuchung zufolge die
Aufgabe des nach Geschlechtern gemischten Unterrichts hilfreich und zielführend sein. Es
hieß im Hinblick auf Undergraduates: „Women participate more actively in engineering groups
when members are mostly female vs. mostly male or in equal gender proportions. Women feel
less anxious in female-majority groups vs. minority groups, especially as first-year students.
Gender-parity groups are less effective than female-majority groups in promoting verbal
participation. Female peers protect women’s confidence and engineering career aspirations
despite masculine stereotypes about engineering.” Ein Beitrag in Science berichtet allerdings
in dieser Woche von einem seit Anfang Juli anhängigen Gerichtsverfahren einer Studierenden
an der University of Cincinnati in Ohio gegen die Hochschule, weil sie einen nach
Geschlechtern getrennten Unterricht für nicht mit dem in „Title IX“ verankerten
Diskriminierungsverbot vereinbar hält.
Seit dem Ende verbindlicher Ruhestandsregelungen für Fakultätsmitglieder an USamerikanischen Hochschulen im Jahr 1994, so ein Beitrag im Chronicle of Higher Education,
habe man ein Problem: „The American professoriate is decidedly grayer than a generation
ago.“ An der Widener University würde man, um wieder mehr Flexibilität bei der
Personalentwicklung zu bekommen, jetzt ruhestandsfähigen Mitarbeitern mit dem „terminal
sabbatical“ ein Angebot unterbreiten, das eines der Probleme beim Übergang in den
Ruhestand adressiert: „A goal of Widener’s is to reduce the psychological toll of retirement
by creating a yearlong transition period.”
Die Autoren eines Beitrags im Journal der International Union of Crystallography (IUCr) haben
lebendgebärenden Küchenschaben bei der Fütterung ihres Nachwuchses im Mutterleib
zugeschaut und dabei folgende Messungen an den Kristallen der Küchenschabenmilch
machen können: „A single crystal is estimated to contain more than three times the energy
of an equivalent mass of dairy milk. This unique storage form of nourishment for developing
embryos allows access to a constant supply of complete nutrients. Notably, the crystalline
cockroach-milk proteins are highly heterogeneous with respect to amino-acid sequence,
glycosylation and bound fatty-acid composition.” Auf CNN ist man sich der künftigen
Nutzanwendung dieser Entdeckung bereits im Klaren: „Laugh as you may, there is no irony
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lost on the fact that that this insect that can survive a nuclear disaster may someday provide
the ultimate liquid superfood.”
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